Cenni storici sulle concessioni minerarie dell'area di Masua

4.2.1 Il percorso storico della Miniera

Nella gestione della Miniera di Masua, cui fanno capo diverse concessioni, si sono succedute nel tempo varie società (Artizzu et al., 1991, Pillola 1994, SAMIM, 1984).

I lavori di scavo iniziarono dopo il 1859, quando fu concesso il diritto di ricerca alla Società Anonima delle Miniere di Montesanto che acquistò l’area di Masua dal cuoco Paolo Vacatello che vi aveva effettuato ricerche saltuarie, ottenendone, con Regio Decreto del 1° febbraio 1863, la concessione per la sola coltivazione dei minerali di piombo argentifero su una superficie di 399 ettari. In seguito con R.D. del 17 settembre 1872, la concessione fu estesa anche alla coltivazione dei minerali di zinco e, con R.D. del 18 maggio 1890, venne ampliata in estensione.

La Società Anonima di Montesanto, prima ancora di averne ottenuto la concessione, costruì nel 1862 a Masua una fonderia per i minerali di piombo che nei suoi circa trent’anni di attività produsse più di 25.100 tonnellate di piombo d’opera.

Agli inizio del 1900, la concessione venne ceduta alla Società Miniere di Lanusei che, dopo alcuni anni, venne acquistata dalla società belga Vieille Montagne già assegnataria della concessione di Monte Cani (R.D. del 23 dicembre 1888).

Sotto la direzione della società belga, vennero costruiti gli impianti e le strutture e tra il 1923 e il 1924 l’ingegner Cesare Vecelli progettò e realizzò, sulla parete rocciosa a picco sul mare di fronte al faraglione Pan di Zucchero, un porto, denominato Porto Flavia in omaggio alla propria figlia.

Il porto era dotato di un sistema di caricamento dei minerali, direttamente sulle barche attraccate al di sotto, costituito da 9 silos e nastro trasportatore. Prima di allora il minerale veniva trasportato con carri a buoi dalla miniera della spiaggia di Masua e quindi in seguito caricato sulle “bilancelle”, tipiche barche a vela carlofortine, che lo trasportavano fino a Carloforte. Da qui una volta caricato nelle navi, partiva per le diverse destinazioni. Questo fatto rappresentava un enorme costo per la società.

Successivamente, grazie al Decreto Ministeriale del 16 gennaio 1929, la Viellie Montagne, ottenne la concessione di Acquaresi e con D.M. dell’8 febbraio 1930 quella di Pubuxeddu.

Poiché la Vieille Montagne (D.M. del 16 maggio 1941) venne dichiarata decaduta, la concessione di Masua venne trasferita alla SAPEZ S.p.A., con D.M. del 19 aprile 1943.

Le concessioni di Monte Cani, Acquaresi e Pubuxeddu, a cui in seguito si aggiunse anche quella di Nebida, passarono alla stessa società tre anni più tardi (D.M. 8 giugno 1946).

Nel 1956 le sopra citate concessione passarono all’AMMI (Azienda Minerali Metallici Italiani) che nel 1969 divenne AMMI Sarda; nel 1979 passarono alla SAMIM e infine, nel 1987, alla SIM (Società Italiana Miniere) che la gestì fino al settembre 1998, data in cui l’attività mineraria cessò definitivamente.

4.2.2 Il ciclo produttivo nelle concessioni di Masua

In tempi recenti, nelle concessioni di Acquaresi e Nebida, fu applicata la coltivazione per sub-level stoping con perforazione a ventaglio. Il materiale ricavato veniva frantumato in sotterraneo per mezzo di un frantoio a mascelle (fino alla dimensione di 300 mm), caricato su rotaie e, attraverso la galleria di carreggio Ornella (costruita negli anni ’60 per il trasporto del grezzo dalle concessioni all’impianto di trattamento di Masua), giungeva al suddetto impianto (AMS; Guarascio et al., 1979).

Negli impianti di Masua venivano quindi trattati i minerali dei giacimenti a Solfuri di zinco e piombo (Blenda e Galena) e i giacimenti a Ossidati di zinco e piombo (Smithsonite e Cerussite) provenienti dalle concessioni di Masua, Monte Cani, Acquaresi, Pubuxeddu e Nebida.

4.2.2.1 Trattamento degli ossidati

(AMS, Castany 1967; Guarascio M., 1979; ICRAM 96-99).

Durante gli anni ci sono stati diversi processi di arricchimento dei minerali Ossidati:

- 1880-1950: arricchimento per calcinazione con forni rotativi Oxland, per i materiali fini, e forni a tino, per quelli più grossi;

- 1900-1952: arricchimento per gravimetria con tavole a scosse, per i materiali fini, e con crivelli, per quelli di dimensioni 6-25 mm.

Tra il 1943 e il 1947, essendo stata fermata la produzione, di proseguì con lavori di manutenzione esclusiva degli impianti di trattamento.

- 1952-1968: arricchimento per flottazione che venne interrotto a causa degli elevati costi - 1968-1977: arricchimento per sink-float (+ waelz); anche questo processo però venne

interrotto a causa dei costi elevati dovuti per la maggior parte all’aumento del prezzo del Carbone causato dalla crisi petrolifera e per un calo del prezzo dello zinco;

- 1978-1980: arricchimento con un trattamento sperimentale per flottazione con recupero dei fini attraverso centrifuga Humboldt.

Nel 1981 la produzione di zinco e piombo dai minerali Ossidati venne temporaneamente sospesa per poi cessare definitivamente nel 1982 a causa di due principali motivi:

1) difficoltà nella filtrazione in quanto il 30% del tout-venant era materiale molto fine; 2) bassi rendimenti di zinco e piombo.

Arricchimento per Calcinazione

Attraverso la calcinazione veniva ridotto del 25% il peso dei minerali utili (per eliminazione della maggior parte della CO2 e dell’acqua) e si produceva un notevole risparmio nei costi di trasporto e un immediato utilizzo metallurgico.

Arricchimento per sink-float + trattamento Waelz

Il trattamento per sink-float è essenzialmente un processo di arricchimento gravimetrico.

In testa all’impianto sink-float era presente un impianto di frantumazione in corrente d’acqua (costituito da un vaglio sgrossatore a barrotti, un frantoio a mascelle, una sfangatrice a tamburo, un vaglio a 2 piani, un altro frantoio a mascelle, un vaglio a 1 piano, un separatore elettromagnetico a nastro, un detector di metalli, un frantoio rotativo e altri 3 vagli a 1 piano) che ripartiva il materiale in 2 classi: fini, <0,5 mm e granulati, 0,5 – 12 mm.

I materiali fini, che costituivano circa il 30% del grezzo, venivano addensati con una serie di cicloni e campionati: l’over veniva inviato ad un addensatore avente diametro di 30

metri e da lì, assieme all’under, alla filtrazione. Dopo la filtrazione, quindi, i fini venivano inviati direttamente al trattamento termico in forno rotativo Waelz a Portovesme dove si realizzava l’estrazione del piombo e dello zinco per volatilizzazione.

I granulati, che costituivano circa il 70% del grezzo, venivano invece inviati all’impianto di preconcentrazione costituito da 2 sezioni sink-float Dyna Whirpool (DWP) in parallelo cui il processo di arricchimento avveniva per separazione del sink (concentrato) e del float (sterile) attraverso un processo di centrifugazione dinamica utilizzando un mezzo denso di peso specifico intermedio tra quello della ganga e quello del materiale utile (galena e blenda). Il sink veniva poi inviato assieme ai fini al trattamento in forno Waelz.

4.2.2.2 Trattamento dei solfuri

Il processo di arricchimento dei Solfuri prevedeva un trattamento di preconcentrazione per sink-float DWP + flottazione, previo ciclo di frantumazione.

Sia l’impianto di frantumazione che quello di prearricchimento per sink-float era il medesimo utilizzato per i minerali Ossidati. L’unica variazione consisteva nel recupero dei materiali fini che dalla frantumazione, anziché essere inviati alla filtrazioni, venivano inviati direttamente alla flottazione.

Con il trattamento di preconcentrazione per sink-float si eliminava gran parte dello sterile (float) che veniva venduto come inerte e il materiale utile (sink) veniva inviato prima alla macinazione e poi alla flottazione.

La flottazione della Galena e della Blenda avveniva in due stadi successivi: - nel primo stadio si faceva flottare la Galena

- nel secondo stadio si faceva flottare la Blenda

La flottazione determinava la produzione di un unico concentrato (concentrato bulk costituito da Galena e da Blenda, che veniva inviato ad un addensatore, filtrato e trasportato all’impianto di Portovesme) e di un rifiuto che veniva pompato fino al bacino sterili.

Nel 1976 l’impianto di flottazione esistente venne ristrutturato, cosicché la capacità aumentò fino a 1.500 t/g. Nel 1977 fu realizzato un nuovo impianto della capacità di 2.500 t/g (AMS; Castany 1967).

Dalla fine del 1985 alla chiusura dell’attività mineraria (settembre 1998), il processo di flottazione venne fermato in quanto fu raggiunto il colmo del bacino degli sterili e, a causa del disastro di Stava, non venne autorizzato dalle autorità competenti la realizzazione del nuovo bacino. Di conseguenza, nell’impianto di Masua, veniva effettuato solo il trattamento di

preconcentrazione ed il sink prodotto veniva trasportato e trattato nell’impianto di flottazione a Campo Pisano (AMS).