Costruttivismo

Riassumendo in una frase l’idea del paradigma educativo chiamato co-

struttivismo possiamo dire che le persone costruiscono attivamente la co-

noscenza, piuttosto che ricevere e memorizzare passivamente conoscenza pre- esistente. La conoscenza non viene presa “cos`ı com’`e” da un mondo esterno, non `e la copia di ci`o che dice il libro o il professore, bens`ı `e unica rispetto all’individuo (o al gruppo) che l’ha costruita. Il modello educativo proposto `e attivo e studente-centrico.

Il termine costruttivismo ha una portata molto ampia, e comprende in realt`a molti “costruttivismi” diversi. Il costruttivismo sociologico si occupa della conoscenza costruita dalle societ`a, mentre quello psicologico si occupa pi`u degli individui, ponendo pi`u enfasi sulla costruzione collaborativa (socio-

costruttivismo) o dal singolo (costruttivismo personale). Per avere un’idea

del variegato panorama, elenchiamo una serie di affermazioni costruttiviste, ben riassunte in [133].

• La conoscenza `e costruita da chi apprende, non `e (e non pu`o essere) trasmessa cos`ı com’`e.

2.1 Imparare (cosa vuol dire imparare) 41

• La conoscenza che gli individui - o i gruppi - possiedono `e diversa dalla conoscenza di altri individui che hanno apparentemente “imparato la stessa cosa”.

• La costruzione della conoscenza avviene tramite l’interazione tra la conoscenza precedente e le nuove esperienze.

• La conoscenza non riguarda, rappresenta o deriva da una realt`a ester- na e indipendente dall’osservatore, ma da una “realt`a” esperienziale, personale (o condivisa col gruppo).

• Non c’`e nulla di oggettivamente corretto o sbagliato, vero o non vero, esiste solo conoscenza che `e pi`u adatta a un determinato obiettivo.

• Il contesto culturale e sociale media la costruzione della conoscenza. • L’apprendimento effettivo ha come protagonista il discente come co-

struttore attivo di conoscenza; un buon insegnamento significa facilitare e motivare tale costruzione.

• Far leva sulle conoscenze pregresse `e un buon metodo di insegnamento. • Agli studenti dovrebbero essere presentate un numero minimo di infor-

mazioni, permettendo loro di scoprire principi e regole da soli.

• Un’esplorazione pratica, gestita dallo studente `e un metodo efficace per imparare.

• Un apprendimento efficace richiede situazioni di apprendimento com- plesse, realistiche e autentiche. Gli studenti dovrebbero risolvere pro- blemi mal-strutturati, aperti, che rispecchiano quelli reali risolti dagli esperti.

• Un apprendimento efficace ha una dimensione sociale: il lavoro di gruppo `e importantissimo.

• L’educazione non dovrebbe imporre obiettivi indipendenti dallo stu- dente.

• Non `e possibile - non ha senso - applicare metodi di valutazione stan- dard per valutare l’apprendimento.

Tramite i lavori seminali di Jean Piaget e Lev Vygotsky, il costruttivismo `e diventato predominante nelle teorie dell’educazione durante il Novecento. Ai giorni nostri, in particolare, `e impossibile trovare uno studioso di Educazione che non si riconosca almeno in parte nelle affermazioni precedenti (tutti, ad esempio, riconoscono che imparare non pu`o essere ridotto alla mera trasmis- sione di conoscenza). Tutti possiamo dunque chiamarci costruttivisti, tutto sta in quanta enfasi poniamo sull’idea di conoscenza come costruzione.

La conoscenza `e una costruzione (inter-)soggettiva

Due idee importanti della visione costruttivista dell’apprendimento sono le seguenti:

• l’apprendimento si costruisce sulla base della conoscenza esistente e degli interessi che il discente porta nel contesto educativo;

• l’apprendimento `e la costruzione di nuove idee tramite l’interazione tra la conoscenza esistente e nuove esperienze.

Si tratta di idee molto generiche: alcuni costruttivisti non cercano di essere pi`u specifici, mentre altri si rifanno alle idee cognitiviste (es. formazione di schemi) per giustificare queste affermazioni.

Pi`u nel dettaglio, esistono alcune teorie legate chiamate teorie del cam-

biamento concettuale, che studiano come cambiano le strutture concettuali

dei soggetti durante l’apprendimento. In particolare si interessano delle con- cezioni ingenue (na¨ıve) che emergono dall’esperienza di tutti i giorni e che sono molto resistenti al cambiamento.

Le “famiglie” di pensiero sono due. La prima, che possiamo definire “conoscenza come teoria”, sostiene che la conoscenza, se pur ingenua, sia

2.1 Imparare (cosa vuol dire imparare) 43

organizzata e coerente, applicabile in contesti diversi. Quando lo studente si rapporta a qualcosa di nuovo, cerca di metterlo in relazione alle idee gi`a esistenti e a giudicare la sua coerenza con esse. Apprendere un concetto implica cambiarne molti altri, e questo `e un compito arduo: per questo le misconcezioni sono difficili da sradicare. Perch´e il cambiamento concettuale [117] avvenga, bisogna stimolare un conflitto cognitivo: il soggetto non deve essere pi`u soddisfatto della concezione precedente, deve ritenere quella nuova plausibile e utile in un futuro.

Diametralmente opposta sul piano della coerenza delle teorie `e la famiglia della “conoscenza come elementi”, che vede invece la conoscenza na¨ıve co- me una collezione quasi indipendente, frammentata, molto contestualizzata di elementi con una connessione lasca. Una nuova idea pu`o quindi convivere con altre che sono contraddittorie, semplicemente perch´e ognuna `e coerente in un particolare contesto; sarebbe proprio questo che rende le misconce- zioni difficili da sradicare. Provando a farlo si otterrebbe l’effetto opposto: aggiungere una comprensione “parallela” in un contesto diverso. I principa- li sostenitori dei questa seconda visione non ritengono le misconcezioni un

problema, bens`ı utili e, a volte, necessarie per l’apprendimento futuro [131].

Infatti, non essendoci a loro parere nessuna teoria generale da modificare, l’obiettivo dell’educazione deve essere piuttosto quello di aiutare a organiz- zare meglio gli elementi di conoscenza, per esempio trovando il giusto grado di astrazione e generalizzazione, di similarit`a tra contesti.

La verit`a non esiste

Pi`u chiara, sebbene con diverse (e distanti) sfumature `e l’idea di verit`a del

costruttivismo. L’ontologia (cio`e la teoria dell’esistenza) comune afferma che esiste un “mondo reale” indipendente dalla nostra comprensione di esso. L’epistemologia (cio`e la teoria della conoscenza - individuale e collettiva)

comune suggerisce che la conoscenza riflette la realt`a esistente, e dunque il valore di verit`a di un’affermazione dipende dalla sua corrispondenza con tale realt`a.

Per il costruttivismo invece la realt`a ontologica `e al pi`u irrilevante (se esiste): la realt`a va intesa epistemologicamente. La conoscenza non `e una copia fedele e oggettiva di una realt`a ontologica, ma `e una costruzione della mente dell’individuo (o del gruppo) basata, inevitabilmente, sul suo vissuto e sulla conoscenza gi`a costruita. Si tratta di conoscenza non fondazionale (cio`e da non prendere come verit`a assoluta su cui basarsi) e di conseguenza

imperfetta e fallibile. Per questo il costruttivismo preferisce evitare di parlare

di “corretto” o “sbagliato”, “vero” o “falso”, parlando piuttosto di applica-

bilit`a (viability): un’azione, operazione, struttura concettuale e applicabile

se `e utile (secondo il soggetto) a raggiungere un obiettivo.

La conoscenza inoltre dipende dal contesto in cui `e stata costruita. Queste affermazioni, se pur effettuate con diversi gradi di radicalismo, portano ovviamente a opporsi al modello di educazione tradizionale, in par- ticolare contestando: il primato dell’insegnante (che dovrebbe essere solo uno degli attori nella costruzione della conoscenza), la scelta degli obiettivi educa- tivi (che non possono essere gli stessi per ogni studente, ma che dovrebbero invece emergere da essi, dai loro interessi, dall’interazione con gli altri), il ruolo della valutazione (in quanto la conoscenza non `e univoca, dipende dal contesto, dal singolo, dallo scopo).

Collaborare in contesti autentici e in una comunit`a

Un trend generale delle idee costruttiviste enfatizza ambienti di appren- dimento che siano strutturati come contesti complessi, realistici o reali, che richiedano agli studenti di risolvere problemi mal strutturati (perch´e sono quelli che incontreranno nella vita). Si tratta di forme di apprendimento per

scoperta (gli studenti scoprono da soli le soluzioni) e di apprendimento per problem-solving (gruppi di studenti risolvono problemi realistici con aiuto

limitato da parte dei docenti).

Una branca del costruttivismo enfatizza in particolare l’apprendimento come partecipazione in una comunit`a: si tratta del cosiddetto situated lear-