Le monete virtuali vengono identificate come strumenti di scambio all’interno di una comunità di utenti. Le comunità di utenti sulla rete sono diverse ed operano all’interno di mondi virtuali, cioè di mondi che vanno a ricreare un ambiente simile alla realtà sul web. Questi mondi sono spesso isolati ed a se stanti, ma a volte risultano interconnessi tra loro e persino con la realtà esterna.
Secondo uno studio effettuato dalla Banca Centrale Europea nel 2012, si possono distinguere tre diverse categorie di monete virtuali, la cui distinzione si basa sull’ampiezza della possibilità che forniscono agli utenti di interagire con l’economia reale:
1° - si tratta di una moneta la cui valenza è strettamente limitata all’interno del mondo virtuale di cui fa parte. Si ottiene una remunerazione per determinate operazioni che si possono svolgere solo all’interno del mondo virtuale e la ricchezza ottenuta di conseguenza si può utilizzare solo all’interno dello stesso mondo. Fa parte di questa categoria la moneta utilizzata dai giocatori del gioco on line World of Warcraft (WoW) nel quale la ricchezza si ottiene partecipando a combattimenti, missioni, vendendo oggetti ecc. e si può consumare solo sulla piattaforma WoW.
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2° - si differenziano dalle prime perché possono essere ottenute sia tramite compenso per operazioni svolte nel virtual world di riferimento sia in cambio di moneta reale come Euro o Dollari. In questo caso si evidenzia come ci sia un legame unidirezionale con l’economia reale in quanto è possibile scambiare moneta tradizionale contro moneta virtuale da utilizzare nel mondo virtuale ma non viceversa. Questo tipo di monete infatti non possono essere utilizzate al di fuori della loro piattaforma e non possono essere convertite in moneta tradizionale.
È di questa categoria che fa parte la menta utilizzata da Facebook con la quale gli utenti possono ottenere bonus nei giochi collegati alla piattaforma. Le monete si ottengono giocando ed ottenendo determinati risultati oppure acquistandole direttamente con una carta di credito per un prezzo fisso.
3° - Si tratta di una moneta virtuale che è in una relazione bidirezionale con l’economia reale consentendo di essere scambiata contro moneta tradizionale e viceversa. Può inoltre essere scambiata con beni reali. Questa terza categoria si differenzia dalle altre due il cui impatto sull’economia reale, come le potenzialità di impatto, sono estremamente limitati: in questo caso, ipotizzando un utilizzo di massa di questo tipo di strumento, l’effetto potrebbe essere decisamente rilevante.
Bitcoin rientra in questa classificazione essendo, infatti, aperto all’economia reale in modo bidirezionale. Consente di acquisire beni e servizi reali senza problemi ed ha diversi mercati di scambio nei quali viene stabilita la sua valutazione sulla base dell’andamento del mercato e della fiducia degli utenti.
Teoricamente il Bitcoin assomiglia all’oro: ha un proprio valore intrinseco datogli dal fatto di essere un bene scarso. Viene estratto ad un certo ritmo secondo un processo casuale ed un giorno l’estrazione si concluderà. Questo per l’incontro di domanda ed offerta fa si che Bitcoin tenda ad apprezzarsi, infatti, quando la domanda di Bitcoin supererà l’offerta, il prezzo di questo strumento non potrà fare altro che aumentare. L’idea alla base dell’emissione limitata a 21.000.000 BTC è proprio quella di conferire valore alla moneta, infatti, secondo quanto scrive Nakamoto nel suo White Paper, se l’offerta fosse illimitata i Bitcoin non potrebbero avere valore.
Una critica che può essere fatta a questa affermazione è che a differenza dell’oro i Bitcoin non posso essere usati per creare gioielli e che comunque non sono un bene materiale e tangibile. In ogni caso ritengo che, fintanto che ci sarà una base di utenti a conferire valore
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ai Bitcoin il parallelismo con l’oro possa essere ragionevolmente accettato, anche per quanto riguarda le problematiche che ne possono derivare.
L’emissione di nuova moneta è in decrescita, dimezzandosi ogni quattro anni a partire dal 2009, quando venivano emessi nuovi 50 BTC ogni blocco di transazioni confermato, mentre l’utenza segue un trend crescente.
La tendenza ad apprezzarsi insita in questa moneta virtuale la rende attrattiva in un’ottica speculativa. Anche a causa della sua instabilità sui mercati dei cambi manovre speculative hanno seguito i Bitcoin fin da quando hanno iniziato ad avere un valore.
Non avendo un organismo centrale a governarne il valore, questo si basa semplicemente sulla fiducia e sulla disponibilità a pagare degli utenti in cambio di Bitcoin. Un eccesso di speculazione, ad esempio il tentativo di far salire velocemente il valore dei Bitcoin riducendone il numero in circolazione e concentrandone il possesso in pochi soggetti, causerebbe la perdita di utilità della moneta come mezzo di scambio.
Non trattandosi del corso legale, ma di uno strumento parallelo, sarà utilizzato solamente fintanto che ve ne sia un’utilità in termini di guadagno. Se quest’utilità si riducesse eccessivamente, ossia se non vi fosse alcuna convenienza a trattare Bitcoin ci sarebbe sempre un corso legale con cui effettuare le transazioni e i Bitcoin perderebbero ogni ragione di esistere ed ogni valore. Senza l’appoggio della rete di utenti che le conferiscono valore utilizzandola negli scambi la moneta virtuale non varrebbe nulla.
Immaginando un gioco di equilibri si tratta di un gioco a somma zero in cui non esiste un solo vincitore, ma due vincitori a metà nell’unico caso in cui le spinte speculative rimangano limitate ed i Bitcoin mantengano il loro valore di scambio.