Studi recenti suggeriscono che il rischio di silicosi (categoria ILO 1/1 o superio-re) dopo una esposizione per 30 anni a valori pari a 0,1 mg/m3 è stimato con buona probabilità dell’ordine del 25%. In analoghe circostanze, il rischio di tumore polmo-nare potrebbe superare il 30%. Una riduzione dell’esposizione a polveri a 0,05 mg/m3 ridurrebbe il rischio di silicosi a meno del 5% e, analogamente, ci si potrebbe atten-dere anche una riduzione per il rischio di cancro del polmone (Filkelstein, 2000).
Vi sono peraltro autori che sostengono che già il rispetto di livelli di esposizio-ne <0.1 mg/m3 sarebbe in grado di controllare l’incidenza di silicosi e così pure quella del tumore del polmone che non appare aumentata a tali livelli di esposizio-ne (Moore, 2000). Per otteesposizio-nere tale risultato ogni standard dovrebbe essere integra-to con alcune indicazioni fondamentali tali da renderlo un “full and comprehensive silica standard” comprendente:
• l’indicazione dei prodotti alternativi per la sostituzione della silice;
• le misure impiantistiche e tecniche per il controllo delle esposizioni;
• i criteri per training e formazione;
• le caratteristiche dei dispositivi per la protezione delle vie respiratorie;
• i programmi di screening e di sorveglianza sanitaria.
re. In considerazione di queste circostanze, l’OSHA ha inserito la lotta alla silice tra le proprie priorità (OSHA Priority Planning Process) e, fin dal 1997, anno della ri-classificazione a cura dello IARC della silice cristallina tra i cancerogeni, ha intra-preso una forte iniziativa tesa a rivedere i valori limite di esposizione (Haber, 2000).
Analogo atteggiamento è stato assunto dall’ILO/WHO che, nel programma 1995 (ILO/WHO International Program, 1995) ha posto, quale obbiettivo a breve termine, la promozione di Programmi Nazionali per la riduzione dell’incidenza di silicosi entro l’anno 2010 e, sul lungo periodo, l’eliminazione della silicosi come patologia professionale entro l’anno 2030, attraverso programmi di cooperazione internazionale.
I maggiori sforzi dovranno essere indirizzati all’eliminazione della silice cri-stallina da tutti i processi industriali per i quali esistono materiali alternativi meno tossici e ad incrementare misure di prevenzione più severe, in grado di influire sui livelli di esposizione. Ogni esposizione lavorativa per la quale esiste il rischio di superamento di 0,05 mg/m3 di polvere silicea respirabile, deve essere frequente-mente sottoposta a monitoraggio.
Sul versante della ricerca, rimangono aperte alcune fondamentali questioni re-lative ai meccanismi patogenetici della silicosi, tra cui:
• quali sono le proprietà chimico–fisiche implicate nei vari stadi del meccanismo patogenetico proposto;
• in che modo l’origine di una polvere silicea ne determina il potenziale patoge-netico;
• qual’è il possibile ruolo giocato da “fattori esterni” con meccanismo di tipo chi-mico (Fubini, 2000).
Al fine di una migliore definizione dei risultati degli studi epidemiologici, rive-ste particolare importanza una più corretta definizione delle esposizioni tramite la ricerca degli elementi utili alla determinazione dell’esposizione cumulativa (NOAEL per 45 anni = 0.007-0.1 mg/m3di silice cristallina respirabile e LOAEL = 0.008-0.252) (Rice and Stayner, 1995), tra cui l’intensità dell’esposizione, la dura-ta dell’esposizione, il tempo dalla prima esposizione ed il tipo di silice crisdura-tallina presente.
L’eliminazione della silicosi appare dunque un obbiettivo raggiungibile attra-verso gli sforzi congiunti delle istituzioni di controllo, degli enti regolatori e delle industrie, tesi a fornire e ad applicare strumenti idonei al controllo ed alla
riduzio-quarzo respirabile ammettono che uno dei motivi per cui la silicosi non è stata an-cora eliminata risiede nel fatto che i limiti di esposizione, sia raccomandati che ob-bligatori, non trovano corretta applicazione ed auspicano un serio controllo sul campo e la diffusione di standard tecnico-igienistici adeguati (Wyart-Remy, 2000).
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