Il mistero è sempre più lnestricablle

- Voi mi spiegherete, po1· Dios! Questa seconda volta non ve la caverete tanto facilmente, egregio mister Bradworth!

- A vostra dispo&izione - disse freddamente l'inglese.

Si trattava infatti dello strano pilota che don Alvaro Gomez aveva avuto la disavventura d'incontrare sull'Hugli. Come si trovava in quel luogo, a bordo di quella scialuppa a motore che aveva in così mal punto investita l'im-barcazione dello spagnolo~ E l'investiimento era avvenuto per mera disgrazia, oppure fac-eva parte di un piano prestabilito ~ E, infine, come spiegare lo strano contegno di costui che, dopo di aver tratto in salvo lo stesso .don¹ Al-varo, Pedro e la misteriosa fanciulla, aveva abbandonato gli altri infel1ici

ma-rinai al loro destino? ·

Questi ed altri inte.;-rogativi si affollarono alia mente di don Alvaro, il quale insistè:

Esigo che spiegbiiate la vostra condotta, signore! Vi trovo per la seconda volta attraverso la mia strada e ....

- In bu{)n punto dovete confessare, mio nobile don Alvaro Gomez y ... non ricordo più che cosa ...

Don Alvaro non volle rilevare il tono ironico del suo interlocutore. Gli premeva assai più ottenere la spiegazione del suo strano contegno ·e si pa-droneggiò.

- Vi riipeto - disse con voce nella quale tremava l'ira repre3S3. - che voi mi dovete la spiegazione del vostro contegno. ·

- V o i vedete, signore, che ho avuto la fortuna di render vi un servizio.

- N o n ve ne sono grato, siatene certo! Poco. è mancato che non mi accop-paste.

- Non me lo sarei mai perdonato, signore - disse Harry Bra,dworth, ab-bozzando un inchino. - Ma voi avete freddo senza dubbio... S,iete tutto m-zuppato!

- Non monta - interruppe don Alvaro. - Dov'è il mio marinaio 1

LA CASA NEL CIELO im-percettibile. La diversione gli tornava utile, permettendogli di raccogliere le idee. Gli avvenlimenti di quella notte si erano succeduti troppo !'a.pidamente percht\ gli fosse possibile coordinarli. Aveva l'esatta impressione di es_sere

pri-~ionicro a bordo di quella misteriosa scialuppa e, certo, tutte lè circostanze eonfermavano questa ipotesi. Don Alvaro Eti spog1iò macchinalmente e vestì un paio di calzoni che gli erano stati preparati ed una specie di casacca ampia l'r:t immobile allo stesso posto, assorto nella contemplazione dell'acqua che

~fttggiva rapidamente sotto i bordi della scialuppa, spinta a velo<:lità che don Alvaro giudicò poeo comune per una imbarcazione di quel genere c di quella portata.

Uornuuque si fosse, troppe cose strane si erano succedute nel breve spazio ùi po<;hc ore perehè il nostro eroe rilevasse anche le meno notevoli; cosicchè si ac<;ostò decisamente all'inglese, risoluto ad avere una spiegazione.

- Eccomi a voi, signore - disse bruscamente.

22 GASTONE-SIMONI

Allora don Alvaro non seppe più fre;nar.si. Si. gettò-contro il

. 7;<?

1!-Vver-/ sa rio, tentando ~i avvinghiarlo. Sapeva ~~ne. c~1e la sua. pi~to~a gli era sta;tai tolta con le vesti bagnate e sperava percw

pa

Impadron~rsi di quel a dell'm-glese ^9, quanto meno) di irppedire a 'costui di servirsene a sua volt'ii Ma bast.ò

un· piccolo grido di Harry Bradworth perchè alcuni uomini che' ey-

iqente-mente, · stavano all'erta, bab;ass,ero a)le spa.lle. del portoghes.e infuria-to e lo ridueessero all'impotenza, legandolo strettamente.· .

- Gettate .quest'uomo nelll!- stiva! - griidò Ilarry Bradworth iremente di

~ol~r& ·

Don Alvaro, fuori di sè, tentò di !)Ciogliersi Q.a quel!~ stretta; ma pon vi riuscì. Per quanto robusto, i marinai phe lo a-Vevano IJ.CCerchi~to riuscirono a sopraJfarlo quasi senza sforzo, sollevandolo da terra.

- Gettatelo nella fìtiva! - ripetè l'inglese.

E, pd.ichè don Alvaro, impoteJ?,te a liberarsi, gridava ·come un ossesso, ag.

giunse ironicamente:

- E impavagliatelo a dovere per insegnargli la virtù del silenzio!

* * *

Quando fu solo, al buio, neìla stiva angusta e poco gradevolmente odorosa dei grassi della macchina, don Alvaro si calmò finalmente. Giuqicò puerile ed inutiile il suo scatto di pochi momenti prima e comprese di essere in balìa i::li gente molto forte: valeva meglio attendere gli eventi, e giuocare d'astuzia.

La sterile ribellione avrebbe ògnìfìcato nn iinutile sciupìo di forze che pote-vano senza dubbio diventare preziose, e don Alvaro, con un supremo sforzo

&ui suoii nervi, riuscì ad ottenere la calma necessaria a raccogliere i propri pensieri.

Che tli!llmine voleva quella gente da lui~ Certo non fargli del male, poich&

sarebbe stato assai facile, qualche ora prima, abbandonar)o alle acque del fiume ed alla voracità dei coccodrilli; ma era altrettanto certo ehe il miste-rioso inglese· aveva intorno alle persone del bollente portoghese e àeii suoi due ccmpagni certi progetti che non erano compatibili con la loro libertà. Era anzi probabile che egli fosse l'emissario di una occulta potenza in nome e per conto della quale egli agiiva in quel modo.

Don Alvaro pensò di aver comunque violata, senza volerlo, la legge; ma.· si -convinse che le autorità inglesi avrebbero potuto agire ben diversamente verso di lui, in questo caso. Ed era parimenti da escludersi che si trattasse di una fra le iinnumerevoli sette religiose che pùllul;wo nell'India e special-mente sulle rive del Gange sacro. La cortesia e la condiscendenza dell'inglèse, fino al momento della aperta ribellione che aveva fruttato a don Alvaro 1<:.

solitudine della stiva, davano a pensare forse più che una decisa ostilità. Lo spa.g-nolo, quasi senza -accorgersene, stabilì un legame fra gli avvenimenti delle ultime ore e lo strano iincontro con Harry Bradworth sull'estuario del-l'Hugli pochi giorni prima. La manovra del falso pilota, lo strano racco:1to ehe aveva deciso don Alvaro al ra.pimento della fanciulla che stava. per essere sacrificata alla sanguinaria Kaii, la presenza dell'inglese r, proteggere ed in-sieme a tagliare la fuga dei profanatori del tempio, perseguiitati dagli in-dian: furibondi, tutto questo faceva parte evidentemente di un piano presta-biliito. Questo ap<pariva ormai chiaro allo spagnolo, al quale però sfuggivano ancora i motivii che potevano aver determinato quella azione contro di lui che non contava nemici, palesi od occulti, nell'India o altrove.

In questi pensieri lo sorprese il rumore della porta che si apriva e la viva luce di una lanterna P.lettrica lo abbagliò per un attimo.

Nel documento LA . CASA NEL CI - ELO (pagine 22-25)