Il ruolo di Benedetto Caliari nella realizzazione delle architetture prospettiche

Le prime attestazioni sulla attività artistica di Benedetto Caliari risalgono al 16 gennaio 1556 e sono trascritte in una ricevuta stilata per certificare il pagamento delle tele a soffitto della chiesa di San Sebastiano: accanto al nome di Paolo viene più volte nominato un “Benedecto da Verona” identificabile nella persona del fratello minore del Caliari.27 Nel documento viene definito “pitore”, per denotare il grado di autonomia posseduta all’epoca dal giovane nello svolgimento delle mansioni che gli erano state affidate.

Fig. 1.52 – Paolo Caliari. Nozze di Cana (1563). Particolare del coppiere che la tradizione vuole ritratto con la fisionomia di Benedetto.

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Quindi, se all’età di diciannove anni lo si considerava già avviato al mestiere, Benedetto, nato nel 1537,28 doveva essere entrato come allievo nella bottega di Paolo appena dodicenne,29 dal momento che il garzonato durava da cinque a sette anni, e da due a tre la condizione di lavorante.

Descritto principalmente come esperto nella tecnica dell’affresco, nonché abile nell’esecuzione di architetture dipinte,30 fu a fianco di Paolo fin dai primi anni in cui questi si stabilì a Venezia e nel 1588 prese il suo posto nella direzione della loro officina.31 Considerava il fratello un “eccellentissimo pittore” del cui talento era consapevole, come documentano le due disposizioni testamentali datate 11 gennaio 1591,32 nelle quali descrive il maggiore “come quello che favoreggiato da Dio a avuto milior sorte di me”.

Sebbene Ridolfi insista più volte sulla mancanza di ambizione di Benedetto, sottolineandone la posizione di subalterno nei confronti di Paolo, va invece evidenziata la sua avvedutezza e capacità di costruirsi una duplice carriera, divisa tra il lavoro di assistente e l’attività di disegnatore e pittore indipendente.

I principali compiti da lui svolti per l’officina di famiglia erano vari e comprendevano la direzione e la realizzazione delle imprese decorative a fresco in Terraferma, l’impostazione delle opere e l’esecuzione di brani periferici nelle grandi tele del fratello.

Di tutti gli affreschi che gli sono attribuiti33 se ne sono conservati solo alcuni, per altro in parte restaurati.

Dopo il successo della campagna illusionistico-decorativa di Maser, molti patrizi ambivano a ripeterne gli esiti nelle proprie ville: è questa tipologia di incarichi che fu svolta dall’atelier sotto la guida di Benedetto. Egli infatti, da fidato coadiutore del capobottega, sovraintendeva i molti cantieri aperti dall’officina Caliari nell’entroterra tra il settimo e il nono decennio. La quantità ingente di commissioni che in quegli anni impegnavano Paolo, gli impedivano di compiere frequenti spostamenti nel territorio per controllare l’attività dei frescanti,34 quindi tale incombenza veniva demandata ad un membro esperto della bottega,³⁵ e Benedetto – quale pratico frescante – era certo il più idoneo per la gestione attiva di simili imprese.

Fig. 1.53 – Benedetto Caliari. Convito di Cleopatra e Marc’Antonio (1570).

Rivestì indubbiamente questo ruolo nella decorazione della villa Giunti a Magnadola di Cessalto,36 negli affreschi di Palazzo Vescovile di Treviso37 e in quelli di villa Soranzo a Sant’Andrea oltre il Muson. Ma, oltre a dirigere i

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sopracitati cantieri, Benedetto realizzò anche parte delle suddette pitture ornamentali.

Fig. 1.54 – Benedetto Caliari. Affreschi della sala del Vescovado (1574).

Fig. 1.55 – Benedetto Caliari. Affreschi della facciata di villa Soranzo a Sant'Andrea oltre il Muson (1580 c.a.).

A Magnadola di Cessalto, progettò e affrescò la stanza delle Virtù, inquadrando con un colonnato ionico panorami (simili a quelli di Maser) e nicchie illusionistiche ove stazionano le personificazioni delle allegorie alle quali è dedicato il vano. Nella stessa villa, dipinse altri due comparti, in uno dei quali, il Convito di Cleopatra e Marc’Antonio (fig. 1.53), il riferimento ai banchetti evangelici è evidente dalla rilevante presenza architettonica con cui si delinea il contesto, e dalla rilettura di alcuni particolari ripresi dai più famosi teleri (come la

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piattaia, analoga a quella del Convito in casa di Levi, la viola a gamba del suonatore, strumento già raffigurato nelle Nozze di Cana, e il levriero, presente in più Cene).

Fig. 1.56 – Benedetto Caliari. Affreschi del Salone di Villa Soranzo (1580 c.a.).

L’anno seguente a Treviso, nella Sala Vescovado (fig. 1.54), dipinse personalmente il finto loggiato addossandolo ad un basamento, la cui decorazione riporta la replica di un motivo proposto nella volta della sala dell’Olimpo di villa Barbaro, mentre le colonne composite incorniciano, alternandoli, illustrazioni di parabole a nicchie occupate dalle Virtù teologali e cardinali al di sopra di riquadri monocromi a tema biblico. Anche le sovrapporte presentano non poche affinità con le analoghe affrescate a Maser.

Nella villa Soranzo di Sant'Andrea oltre il Muson, Benedetto dimostra, affrescando la facciata (fig. 1.55), la sua abilità nel riprodurre in maniera illusionistica elementi architettonici. Sue sono inoltre le pitture dell'atrio e del salone principale (fig. 1.56).

Come accennato in precedenza, a Benedetto spettava, oltre alla gestione e all’esecuzione pittorica delle campagne decorative in Terraferma, anche il compito di impostare le opere, pratica che richiedeva, indubbiamente, spiccate competenze in termini di disegno architettonico. L’abituale adempimento di quest’incarico, unitamente all’effettiva concretizzazione pittorica degli apparati scenografici, avvalora quanto sostenuto da fonti e storiografia circa la sua dimestichezza con le grandi impalcature architettoniche.

Di fatto, nelle imponenti composizioni veronesiane, il maestro demandava a Benedetto la preparazione degli sfondi architettonici perché in quest’ambito egli era certo il suo più fedele interprete di pensiero, dal momento che Paolo stesso aveva provveduto all’istruzione del suo primo allievo di bottega. In tutti questi contesti concedeva al fratello libertà di invenzione, a condizione che la messa in opera avvenisse soltanto dopo il suo assenso.

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Dunque, Paolo accennava mediante schizzi veloci lo schema di una visione spaziale, mentre Benedetto proporzionava, perfezionava e restituiva prospetticamente ogni impianto architettonico abbozzato dal fratello: per adempiere a questi incarichi egli doveva avere una notevole consapevolezza teorica, sia riguardo i precetti proporzionali degli ordini sia in merito alle modalità con le quali organizzare un dispositivo prospettico.

Quindi se a Paolo è riconducibile l’idea alla base della genesi spaziale degli sfondi, a Benedetto va attribuita la loro concreta precisazione e riproduzione. E’ interessante notare come nelle pitture di Paolo lo stile nell’allestire le ambientazioni muti repentinamente dall’opera decorativa di San Sebastiano, ovvero da quando viene certificata la prima partecipazione di Benedetto alle imprese artistiche del fratello.

Se si presume l’intervento di Benedetto nella realizzazione delle tele a soffitto per la chiesa gesuita dell’Umiltà, la presenza del più giovane Caliari nella campagna decorativa di Maser, rimane attualmente una questione ancora irrisolta, benché si ritenga certo un suo intervento manuale guidato dalle direttive di Paolo.38 E’ invece documentata la collaborazione di Benedetto nella decorazione della sala del Maggior Consiglio del castello di Udine39 e nell’esecuzione del telero ellittico destinato alla Sala del Maggior Consiglio di Palazzo Ducale.