LA NASCITA DELL’UNIVERSO e LA TERRA
Prima che l’Universo nascesse, tutta la sua materia era probabilmente pressata in un unico punto. Il tempo e lo spazio non esistevano e la temperatura aveva un valore infinito. Ad un certo punto, fra i
13 e i 15 miliardi di anni fa, avvenne una specie di grande esplosione (Big Bang) e la materia che
compone l’Universo cominciò ad espandersi in tutte le direzioni. Da allora è iniziato un processo che ha portato alla nascita del pianeta Terra.
La Terra è un pianeta che ruota attorno a una stella: il Sole. Una stella è un grande corpo celeste
di forma sferica (precisamente è un geoide) formato di gas caldissimi, che brilla a causa del grande calore prodotto dalle reazioni fisiche e chimiche che si verificano al suo interno.
La Terra appartiene al sistema solare insieme ad altri pianeti. Il pianeta è un corpo celeste che ruota intorno ad una stella; non brilla di luce propria ma di luce riflessa. Il pianeta più vicino al Sole è Mercurio; seguono, in ordine di distanza, Venere, la Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Anche il sistema solare non è isolato nell’universo. Nel suo insieme ruota anch’esso al centro della nostra galassia: la Via Lattea. La galassia è un immenso sistema formato da miliardi di corpi celesti. La Terra, gli altri pianeti ed il Sole compiono un giro completo intorno al centro della galassia in 260 milioni di anni.
Fino a poco tempo fa gli scienziati pensavano che la Via Lattea costituisse l’intero Universo. Oggi, invece, si sa che esso è formato da decine di miliardi di galassie.
La Terra è avvolta da uno strato di gas chiamato atmosfera, composta per il 78% di azoto, per il 21% di ossigeno e per l’1% di argon e di altri gas. L’atmosfera è formata da vari strati:la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e l’esosfera.
Vi è, poi, l’idrosfera, cioè l’insieme di tutte le acque presenti sulla Terra, non solo allo stato liquido (oceani, mari, fiumi, laghi), ma anche solido (ghiacci) e gassoso ( vapore acqueo). Più del 70% della parte esterna del nostro pianeta è costituito d acqua.
Infine, tutte le forme di vita e gli ambienti naturali presenti sulla Terra costituiscono la biosfera. La fascia della Terra in cui le condizioni ambientali permettono o sviluppo della vita include la litosfera, l’idrosfera e i primi strati dell’atmosfera, fino ad una altitudine di circa 10 km.
15 km 50 km 80 km 500 km
