Capitolo 1 ‐ Introduzione Chapter

Capitolo 1 ‐ Introduzione 

Chapter 1 ‐ Introduction 

L’antenato  preistorico  del  cavallo  (eohippus)  scomparve  dal  continente  americano  intorno  al  7000  a.C.  (Ryden,  1999a).  Le  ragioni  sono  tuttora 

ignote  agli  studiosi,  ma  tutti  concordano  sull’epoca  in  cui  i  cavalli  ricomparvero  su  quelle  terre.  Il  Mustang  Nordamericano  origina  dai  cavalli  portati  nel  Nuovo  Mondo  dagli  spagnoli  nel  XVI  secolo,  i  quali  erano  considerati  i  migliori  a  quel  tempo.  Avevano  sangue  Andaluso,  Berbero e Arabo.  

Cristoforo Colombo fu il primo a portare alcuni cavalli durante i suoi  viaggi in cerca delle Indie e durante tutto il XVI secolo, i Conquistadores  spagnoli contribuirono alla reintroduzione del cavallo nelle Americhe. Col  tempo  sorsero  molti  allevamenti  nell’odierno  Messico  e  nell’area  Sud‐ Ovest  degli  Stati  Uniti.  Il  nome  Mustang  origina  da  “mesteño”,  termine  con  cui  gli  spagnoli  definivano  i  cavalli  senza  padrone  (Dines,  2001).  Infatti,  poteva  capitare  che  alcuni  cavalli  scappassero  dai  ranches,  formando gruppi di cavalli selvaggi che in seguito furono usati dalle tribù  di indiani nativi. I principali centri di diffusione degli animali si trovavano  dove oggi sorgono le città di San Antonio, nel Texas, e Santa Fe, nel New  Mexico (Capps, 1973). 

I  nativi  americani  non  avevano  mai  visto  questo  animale,  prima  di  allora. Lo chiamavano “Big Dog” (grosso cane) e consideravano le persone  a cavallo dei semi‐dei. Gli spagnoli avevano proibito agli indiani l’uso del  cavallo, ma col tempo molte tribù lo adottarono ugualmente, diventando 

nomadi. Fu così che avvene un cambio radicale nelle abitudini delle tribù  delle Grandi Pianure. Per loro il cavallo divenne presto indispensabile, sia  per il trasporto che per le guerre. Inoltre, i cavalli erano usati anche come  merce  di  scambio  tra  le  tribù,  alcune  delle  quali  diventarono  esperte  nel  commercio  di  cavalli,  come  nel  caso  degli  Apache,  Comanche,  Shoshoni,  Kiowa, Crow, Dakota, Cheyenne, Plains Cree e Ute (Capps, 1973). Sorsero  centri di scambi tra le varie tribù sia nelle zone montagnose del Wyoming,  territorio  degli  Shoshoni,  sia  nelle  pianure  del  Nord  e  del  Sud  Dakota,  dove  si  trovavano  i  Cheyenne,  i  Dakota  e  i  Mandan‐Hidatsa,  per  citarne  alcuni (fig. 1.1). 

Si pensa che questi scambi, le guerre ed il commercio tra tribù abbiamo  portato  i  cavalli  anche  nelle  regioni  più  a  Nord  e  ad  Ovest,  al  di  là  delle  Montagne  Rocciose.  In  queste  aree,  che  oggi  corrispondono  agli  stati  dell’Idaho,  Oregon,  Washington  e  Montana,  vi  erano  insediamenti  di  Blackfoot,  Nez  Percé,  Cayuse  e  Flathead  e  negli  anni  questo  sistema  ha  contribuito al diffondersi del cavallo in tutto il territorio del Nordamerica  (Ryden, 1999a). 

I  nativi  americani  iniziarono  quindi  ad  utilizzare  il  cavallo  principalmente  come  mezzo  di  trasporto  o  come  merce  di  scambio  tra  tribù.  Durante  i  loro  spostamenti  nelle  Grandi  Pianure  del  centro  degli  Stati Uniti, le tribù trasportavano tende, teepi, materiali e averi sul dorso  dei cavalli o su rudimentali lettighe di forma triangolare. Ciò permetteva  loro  di  coprire  distanze  maggiori  rispetto  a  prima  dell’introduzione  del  cavallo  e  col  tempo  cominiciarono  a  valutare  l’importanza  dei  posse‐ dimenti di un capo tribù in base al numero dei suoi cavalli (Capps, 1973). 

I  metodi  usati  per  catturare  i  cavalli  selvaggi  erano  molto  semplici.  Ancora oggi si trovano resti di alcune trappole costruite dalle tribù native  che  sfruttavano  le  asperità  del  terreno,  come  certe  gole  tra  le  montagne,  per  costruire  dei  corridoi  verso  i  quali  spingevano  gli  animali.  Queste  trappole erano usate solitamente alla fine dell’estate, così da poter spostare  gli  accampamenti  prima  dell’arrivo  dell’inverno.  Infatti,  col  tempo  gli  indiani  avevano  acquisito  una  grande  conoscenza  degli  spostamenti  dei  gruppi  di  cavalli  e  potevano  individuare  facilmente  gli  animali  da  catturare.  A  turno,  anche  per  2  o  3  giorni,  alcuni  uomini  circondavano  il  gruppo  di  animali  scelto,  fino  a  quando  riuscivano  a  spingerlo  verso  la  parte più stretta della trappola. Lì, i cavalli erano catturati con il lariat, una 

sorta  di  lazzo.  Quelli  migliori,  in  ottima  forma,  erano  comunque  difficili  da  catturare,  mentre  i  soggetti  più  vecchi  e  deboli,  o  quelli  che  avevo  messo  su  troppo  peso  durante  l’estate  potevano  essere  catturati  con  più  facilità (Capps, 1973).  

Dopo la cattura, i Comanche, per esempio, legavano il cavallo con delle  corde,  lo  obbligavano  con  la  forza  a  sdraiarsi  a  terra  e  il  futuro  proprietario  soffiava  nelle  narici  dell’animale,  quasi  a  simboleggiare  il  fatto  di  esserne  divenuto  il  padrone.  Successivamente,  il  cavallo  restava  legato  ad  una  vecchia  giumenta  per  alcuni  giorni,  durante  i  quali  la  persona si avvicinava sempre più spesso all’animale fino ad abituarlo alla  presenza  dell’uomo.  Al  termine  di  questo  periodo,  la  cui  durata  poteva  variare  sensibilmente  in  base  al  soggetto,  il  cavallo  veniva  liberato,  in  quanto  si  riteneva  che  avrebbe  seguito  la  giumenta  anche  senza  coercizioni (Capps, 1973).  

Nelle  fasi  successive  dell’addestramento,  i  cavalli  venivano  portati  in  luoghi dove l’animale aveva più difficoltà a scalciare o a sgroppare, come  zone  sabbiose  o  fiumi.  Qui  avvenivano  ripetuti  tentativi  di  cavalcare  gli  animali, fino ad ottenere il risultato desiderato, ossia la sottomissione del  cavallo  (Capps,  1973).  La  figura  2.2  mostra  i  metodi  usati  per  legare  gli  animali. Lo schema in alto mostra la briglia più usata, conosciuta come la  “briglia di guerra”. Era costituita da una lunga corda con un nodo detto “a  testa  di  allodola”.  Il  nodo  era  stretto  attorno  alla  parte  inferiore  della  mandibola  del  cavallo  a  formare  una  sorta  di  morso,  mentre  le  due  estremità della corda erano usate come redini. Lo schema in basso mostra  invece un metodo meno comune per legare il cavallo durante le prime fasi  della  doma.  Come  si  può  vedere  nella  figura  2.2,  il  giro  attorno  al  naso  dell’animale e la redine unica permettevano alla persona di esercitare più 

forza  sulla  testa  dell’animale,  così  che  quando  veniva  dato  uno  strattone  alla  redine  la  testa  del  cavallo  si  piegava  a  tal  punto  da  rendere  più  difficile la respirazione, in modo da spingere l’animale a fermarsi.      Fig. 2.2: Metodi usati dagli Indiani d’America  per controllare il cavallo (Capps, 1973).    Col tempo, le tribù operarono una certa selezione dei cavalli catturati,  spinti  dall’importanza  che  questi  rivestivano  all’interno  della  loro  struttura  sociale.  Gli  spagnoli  erano  soliti  montare  solo  stalloni,  i  quali  però  si  rivelavano  essere  più  difficili  da  gestire,  specialmente  nelle  situazioni  molto  stressanti,  come  le  cariche  in  guerra.  Al  contrario,  gli  indiani erano soliti castrare la maggior parte dei maschi, tenendo solo gli  stalloni  con  le  qualità  migliori,  dal  punto  di  vista  sia  fisico  che  del  temperamento. In questo modo, non solo la maggior parte dei maschi era  resa  più  docile,  ma,  nel  corso  degli  anni  la  qualità  della  razza  ebbe  un 

notevole  incremento,  favorevendo  i  cavalli  più  agili,  coraggiosi  e  con  maggiore resistenza all’affaticamento.     1.2 ‐ Il Mustang oggi / Mustangs today    Intorno al 1860, il numero dei Mustang allo stato brado presenti negli  Stati Uniti aveva raggiunto la cifra di circa 2 milioni di capi (Dines, 2001).  Gli  allevatori  di  bestiame  iniziarono  a  recintare  le  loro  proprietà  con  filo  spinato  e  sempre  più  spesso  i  cavalli  finivano  per  essere  cacciati  e  uccisi  (Ryden, 1999b). Questa pratica durò per oltre un secolo, mettendo in serio 

pericolo i pochi gruppi rimasti, fino a quando, nel 1971, la responsabilità  di  gestire  e  proteggere  i  Mustang  selvaggi  fu  affidata,  in  alcuni  stati,  al 

Bureau  of  Land  Management,  facente  capo  al  Dipartimento  degli  Interni, 

mentre in altri stati fu affidata allo U.S. Forest Service. Da allora il B.L.M.  si  occupa  della  salvaguardia  di  milioni  di  acri  di  terra,  disseminati  in  10  stati, nei quali vivono un grande numero di specie sia animali che vegetali  (B.L.M., 2005a).  

In condizioni protette, il numero dei cavalli oggi ha raggiunto i 42.000  capi  circa,  suddivisi  in  186  Heard  Management  Areas,  o  HMAs.  Nello  stato  dell’Oregon,  quest’anno  è  stata  censita  una  popolazione  totale  di  27.369  cavalli  (B.L.M.,  2005b).  Per  mantenere  una  grandezza  dei  gruppi 

ottimale in rapporto alla superficie a loro destinata, è nato il National Wild  Horses & Burros Program: in ogni stato, il BLM organizza delle spedizioni  per  catturare  i  capi  in  sovrannumero,  utilizzando  elicotteri  ultraleggeri  e  personale a cavallo, data la vastità e le asperità del territorio. Ciò serve per  monitorare  sia  i  cavalli  selvaggi  (wild  horses)  sia  gli  asini  (burros)  che  popolano vaste aree in molti stati dell’Ovest. Gli animali sono radunati in 

ampi  corrals  o  recinti  (fig.  1.3),  spinti  uno  alla  volta  in  un  travaglio,  permettendo  una  più  attenta  osservazione  dell’animale  e  delle  sue  caratteristiche  individuali.  Queste  sono  riportate  sulla  scheda  di  ogni  soggetto,  insieme  al  numero  identificativo  che  viene  apposto  sul  collo  mediante  la  marcatura  a  freddo  (freezemarks),  come  si  può  vedere  nella  figura 1.4 (B.L.M., 2005c).         Fig. 1.3: Corrals nei pressi di Burns, Oregon, USA.    Fig. 1.4: Marcatura a freddo, nel travaglio.   

I  cavalli  catturati  e  tenuti  nei  corrals  entrano  poi  a  far  parte  di  un  programma  di  adozioni  che  permette  a  privati  cittadini  in  possesso  dei 

requisiti  idonei,  quali  condizioni  soddisfacenti  al  mantenimento  del  benessere psico‐fisico dell’animale, di prenderli in affidamento. Trascorso  un  anno  dall’affidamento,  la  proprietà  dell’animale  può  passare  dal  Governo  Federale  degli  Stati  Uniti  al  privato  affidatario,  diventando  quest’ultimo  proprietario  del  cavallo  a  tutti  gli  effetti.  In  questo  modo,  negli ultimi decenni sono stati adottati migliaia di cavalli, alcuni dei quali  sono  poi  stati  domati  e  usati  per  vari  scopi,  dalla  semplice  passeggiata  a  lavori più specifici, come per esempio con il bestiame.  

1.3 ‐ Addestramento del cavallo / Horse training 

L’addestramento del cavallo è inteso come le “modificazioni volontarie  della  frequenza  e/o  dell’intesità  di  specifiche  risposte  comportamentali”  (Waran  e  Casey,  2005).  Queste  modificazioni  possono  essere  operate  con  vari  mezzi,  a  seconda  del  metodo  utilizzato.  Bisogna  innanzitutto  tenere  presente che esistono due stili principali, quello europeo e quello western.  Pur  avendo  alcuni  punti  in  comune,  le  due  scuole  presentano  differenze  sostanziali. 

Il  metodo  europeo  si  basa  essenzialmente  sull’assuefazione  dell’a‐ nimale a situazioni e materiali nuovi, associata a tecniche che si basano sul  rinforzo  negativo,  ossia  il  cavallo  impara  evitando  stimoli  avversi  e  situazioni  che  lo  mettono  sotto  pressione  (Waran  e  Casey,  2005).  L’adde‐ stramento inizia fin dalla nascita del puledro, abituandolo all’uomo e alla  capezza,  utilizzando  il  rinforzo  negativo.  La  fase  successiva  dell’ad‐ destramento generalmente si svolge intorno ai 3 o 4 anni, quando si passa  al lavoro in un tondino, con il cavallo alla longhina. L’animale si trova in  situazioni  nuove  e  gradualmente  vengono  introdotti  nuovi  elementi:  i  comandi  a  voce,  la  pressione  sul  morso,  il  mantenimento  delle  varie 

andature, la distanza dalla persona, l’utilizzo di materiali come il frustino,  (per il mantenimento dell’andatura desiderata) o il bastone (per abituare il  soggetto  alle  pressioni  che  successivamente  verranno  esercitate  dalle  gambe  del  cavaliere)  (Waran  e  Casey,  2005).  Anche  in  questa  fase,  il  metodo  usato  per  spingere  il  cavallo  ad  eseguire  gli  esercizi  in  modo  corretto  è  il  rinforzo  negativo.  Lo  stesso  tipo  di  approccio  è  usato  anche  nella  fase  successiva,  con  il  cavaliere,  e  nell’addestramento  al  salto  o  ad  altre discipline equestri. Lo scopo ultimo resta quello di avere un cavallo  subordinato, i cui movimenti sono la diretta conseguenza di un comando  impartito dal cavaliere o dall’addestratore (Waran e Casey, 2005). 

Tutt’altra  filosofia  troviamo  nei  metodi  di  addestramento  western,  in  cui  si  preferisce  avere  un  cavallo  che  esegue  i  lavori  richiesti  in  modo  autonomo. I metodi tradizionali usati in passato erano abbastanza cruenti  e  implicavano  severe  coercizioni  del  cavallo,  mentre  adesso  l’addestra‐ mento  si  basa  essenzialmente  sull’assuefazione  del  cavallo  (Waran  e  Casey, 2005). Il puledro resta nel box con la madre fino allo svezzamento,  in  un  ambiente  relativamente  isolato,  nel  quale  si  abitua  comunque  al  contatto  con  l’uomo,  senza  l’utilizzo  di  rinforzi  negativi.  Questi  vengono  introdotti nelle fasi successive, in cui il cavallo verrà abituato alla capezza,  alla  longhina,  al  morso  e,  in  seguito,  alla  sella  ed  al  cavaliere.  L’addestramento  spesso  avviene  in  tondini  di  diametro  più  piccolo  rispetto  a  quelli  usati  in  Europa  (Waran  e  Casey,  2005).  Ciò  permette  all’addestratore  di  controllare  i  movimenti  dell’animale  con  più  facilità,  spostandosi  all’interno  e  all’esterno  della  zona  di  fuga  (flight  zone)  del  cavallo. Infatti, quando la persona si avvicina all’animale in movimento, la  direzione  del  cavallo  tende  a  cambiare  per  mantenere  una  sorta  di 

distanza di sicurezza dall’uomo. Questo comportamento è spesso sfruttato  durante gli esercizi sulle andature e sui cambi di direzione.  

Negli  ultimi  decenni,  sono  apparse  altre  tecniche  per  addestrare  i  cavalli,  che  in  realtà  sono  delle  varianti  o  delle  combinazioni  di  altri  metodi  usati  in  passato.  Di  seguito  riportiamo  una  breve  descrizione  di  alcuni tipi di approccio citati da Waran e Casey (2005). 

• Approach  and  retreat  (avvicinamento  e  allontanamento):  Questo  metodo trae ispirazione dalle tecniche usate da alcune tribù native  degli  Stati  Uniti.  Il  cavallo  viene  isolato  da  ogni  possibile  distrazione, in modo da focalizzare la sua attenzione sulla persona.  Questa si avvicina all’animale poco alla volta, allontanandosi dopo  ogni tentativo di avvicinamento. In questo modo il cavallo si abitua  al contatto con l’uomo. Lo scopo è quello di far sentire il cavallo al  sicuro con la persona e dipendente da questa per evitare gli stimoli  avversi  in  un  ambiente  in  principio  sconosciuto.  L’addestramento  sfrutta principalmente l’istinto dell’animale, che spinge il cavallo ad  allontanarsi da stimoli spiacevoli e situazioni sconosciute. 

• Join up: Questo metodo è stato sviluppato da Monty Roberts (1997)  e  sfrutta  il  linguaggio  del  corpo  dell’addestratore  per  stabilire  un  rapporto con il cavallo nel quale l’animale non è più la preda, bensì  entra  a  far  parte  di  una  sorta  di  “branco  a  due”,  in  cui  l’elemento  dominante  è  la  persona.  Quest’ultima  dovrà  fare  attenzione  ad  usare  segnali  comprensibili  dal  cavallo.  È  quindi  necessaria  una  conoscenza dettagliata dell’etogramma dei cavalli allo stato brado. 

In  un  ambiente  controllato,  come  per  esempio  un  tondino,  il  comportamento dell’animale viene manipolato mediante l’utilizzo e  l’intepretazione  dei  segnali  del  corpo,  sia  della  persona  che  dell’animale.  Durante  l’intero  procedimento,  sono  inoltre  utilizzati  il  rinforzo  negativo  e  la  punizione,  quest’ultima  solitamente  di  breve  durata  onde  evitare  che  il  cavallo  sia  unicamente  spinto  ad  allontanarsi (Fraser, 1992), nonché la ripetizione degli esercizi fino a  quando  l’animale  ha  imparato  a  rispondere  sempre  nel  modo  corretto. 

• Sympathetic horsemanship (equitazione sensibile, naturale): I principi  su  cui  si  basa  questo  approccio,  sviluppato  da  Pat  Parelli  (2003),  sono  molto  simili  a  quelli  del  metodo  di  Monty  Roberts,  ma  in  questo caso il procedimento è diviso in tappe, o games, ognuna con  un particolare obiettivo, quale il contatto fisico tra uomo e cavallo.  Questo  approccio  potrebbe  risultare  utile  per  addestratori  che  preferiscono indicazioni più schematiche sul lavoro da eseguire con  l’animale. 

Oltre ai diversi metodi utilizzati per l’addestramento, i quali poggiano su  alcuni principi di base dell’apprendimento e spesso su osservazioni di tipo  etologico,  nonché  sull’esperienza  di  persone  che  in  tempi  più  o  meno  recenti  hanno  lavorato  in  questo  ambito,  esistono  delle  tecniche  che  facilitano lo svolgimento dell’addestramento. Di seguito riportiamo quelle  più conosciute e diffuse. 

• Clicker  training:  Questo  metodo  era  usato  inizialmente  nell’adde‐ stramento  dei  mammiferi  marini,  ma  in  seguito  è  stato  adottato  anche per altre specie animali. Il comando è associato ad un suono  (clicker)  e  rinforzato  da  una  ricompensa,  generalmente  del  cibo.  In  uno studio sull’utilizzo di tale tipo di rinforzo nel cavallo, McCall e  Burgin  (2002)  sostengono  che  questo  facilita  l’apprendimento  ed  accorcia  il  tempo  che  intercorre  tra  il  comando  e  la  conseguente  risposta  da  parte  dell’animale.  L’addestramento  prevede  l’introduzione  di  stimoli  nuovi  contemporaneamente  alla  ricom‐ pensa, così che il rinforzo positivo rappresentato dalla ricompensa  riduce  gli  effetti  indesiderati  che  si  potrebbero  avere  alla  presentazione  di  uno  stimolo  nuovo.  In  questo  modo,  la  risposta  finale  richiesta  dall’addestratore  è  ottenuta  procedendo  per  gradi  (Casey, 2002).  

• Touch  training:  Il  contatto  fisico  con  l’animale,  con  massaggi  circolari  e  movimenti  simili  a  quelli  dei  cavalli  stessi  durante  il  grooming, stimolano la produzione endogena di endorfine, le quali  inducono  il  rilassamento  dell’animale.  Secondo  Linda  Tellington‐ Jones (1985) ciò rende gli animali più cooperativi durante le diverse  fasi  dell’addestramento,  facilitandone  la  buona  riuscita.  Tuttavia,  questo  approccio  non  sembra  avere  nessuna  efficacia  con  cavalli  particolarmente paurosi o nevrili.  

• Imprint  training:  Questo  approccio  prevede  l’inizio  dell’addestramento  in  età  molto  precoce.  Il  puledro  entra  in  contatto  con  l’uomo  fin  dai  primi  giorni  di  vita,  con  lo  scopo  di 

abituare  il  soggetto  alla  presenza  della  persona  e  facilitare  le  fasi  successive,  che  costituiscono  l’addestramento  vero  e  proprio.  Tuttavia,  studi  al  riguardo  hanno  evidenziato  che  gli  effetti  di  questa  pratica  sono  purtroppo  solo  temporanei  e  ciò  non  risulterrebbe  quindi  influenzare  l’esito  dell’addestramento  (Lansade et al, 2005; Williams et al, 2002). 

In  conclusione,  secondo  Waran  et  al  (2002)  questi  metodi  dipendono  prinicipalmente  dalle  differenze  culturali  riguardo  al  benessere  degli  animali,  nonché  dall’importanza  attribuita  all’utilizzo  di  un  approccio  etico  all’addestramento,  piuttosto  che  dall’efficacia  dell’addestramento  stesso. Le tecniche usate sono, in effetti, delle varianti o delle combinazioni  di  altre  tecniche.  In  alcuni  casi  sono  applicati  gli  stessi  metodi  utilizzati  con altri animali, per esempio i mammiferi marini, e in letteratura non si  trovano molti studi scientifici riguardo al loro impiego nell’addestramento  del cavallo.