1
L’ASSISTENZA ALLA PRIMA INFANZIA FRA OTTOCENTO E PRIMO NOVECENTO
(Flores Reggiani)
Nel corso dell’Ottocento le prime indagini statistiche rivelarono che, in Italia come nel resto d’Europa, una percentuale molto elevata di bambini moriva nei primi mesi di vita, soprattutto a causa di malattie gastroenteriche e infettive, e che una percentuale altrettanto elevata di giovani veniva riformata alle visite di leva. Gli osservatori sociali parlavano di «decadenza della razza umana» e ne individuavano l’origine nella mancanza d’igiene e in un’alimentazione infantile inadeguata. In particolare nelle città, molte madri lavoratrici, sempre più spesso occupate fuori casa, non avevano la possibilità né di curare né di allattare i propri neonati. Li affidavano, quindi, a balie «mercenarie» di campagna oppure li nutrivano con latte vaccino non trattato, brodi o miscele di cereali.
Consapevoli di questa realtà, numerosi filantropi, medici e amministratori locali si fecero promotori di iniziative intese a tutelare la salute dei bambini, soprattutto laddove, come in Italia, mancarono a lungo interventi da parte dello Stato. Si moltiplicarono così le opere di assistenza e di cura destinate ai più piccoli e fu avviata un‘intensa attività di divulgazione delle norme di puericultura.
Anche a Milano sorsero nuovi istituti, ispirati ai modelli europei, destinati alla prima infanzia.
Ricordiamo due iniziative, alle quali diede il proprio contributo Carlo Valvassori Peroni: il Pio Istituto di Maternità, fondato nel 1850 dalla mazziniana Laura Solera Mantegazza, e la Pia Istituzione Provvidenza Baliatica, inaugurata nel 1884. Al Pio Istituto si deve l’apertura dei primi nidi per il ricovero diurno dei figli lattanti e «slattati» – fino a due anni e mezzo – delle madri lavoratrici. Con questo servizio, i promotori si proponevano non solo di incoraggiare l’allattamento materno e di educare le donne alle pratiche igieniche, ma anche di rafforzare i legami familiari, nella prospettiva di un più ampio processo di «rigenerazione morale» dell’intero tessuto sociale. La Provvidenza Baliatica, sorta per offrire alle famiglie – di qualunque ceto - nutrici «sane e idonee», nel 1899 inaugurò il primo ambulatorio italiano di pediatria, che arrivò a visitare più di 7000 neonati all'anno.
Dal 1902 fu avviata anche la distribuzione gratuita, riservata alle madri povere, di latte vaccino
«umanizzato» (10.000 litri all’anno) e di poppatoi sterilizzabili.
Bibliografia minima
L.E. Rossi, Milano benefica e previdente: cenni storici e statistici sulle istituzioni di beneficenza e previdenza, Milano, Tipografia Francesco Marcolli, 1906
Una vita per l'infanzia. Il Pio Istituto di Maternità di Milano: una esperienza di 150 anni, a cura di D. Boati, R. Cavallo, G. Uberti, Milano, FrancoAngeli, 2017
2
(I) Tavole illustrate sul Pio Istituto di Maternità (sede di Corso di Porta Vigentina 16). In:
«L'Illustrazione Italiana», a. XXVII, n. 23, 10 giugno 1900, pp. 406-409
3
(II) Tavole illustrate sul Pio Istituto di Maternità (sede di Corso di Porta Vigentina 16). In:
«L'Illustrazione Italiana», a. XXVII, n. 23, 10 giugno 1900, pp. 406-409
4
(III) Tavole illustrate sul Pio Istituto di Maternità (sede di Corso di Porta Vigentina 16). In:
«L'Illustrazione Italiana», a. XXVII, n. 23, 10 giugno 1900, pp. 406-409
5
(IV) Tavole illustrate sul Pio Istituto di Maternità (sede di Corso di Porta Vigentina 16). In:
«L'Illustrazione Italiana», a. XXVII, n. 23, 10 giugno 1900, pp. 406-409
6
(V) Tavole illustrate sul Pio Istituto di Maternità (sede di Corso di Porta Vigentina 16). In:
«L'Illustrazione Italiana», a. XXVII, n. 23, 10 giugno 1900, pp. 406-409
7
Copertine di alcune delle numerose edizioni del manuale
di puericultura di Carlo Valvassori Peroni
8
Entrata della sede della Pia Istituzione Provvidenza Baliatica, dove Carlo Valvassori Peroni operò. In:
Valvassori Peroni Carlo, Proteggiamo il bambino nel primo anno di vita, Società Tipografica Lombarda, Milano 1902
9
Orari dei servizi forniti alle nutrici dalla Provvidenza Baliatica. In:
Valvassori Peroni Carlo, Proteggiamo il bambino nel primo anno di vita, Società Tipografica Lombarda, Milano 1902
10
Pubblicità del latte umanizzato Gärtener (tedesco Fettmilch, latte grasso). In:
Valvassori Peroni Carlo, Proteggiamo il bambino nel primo anno di vita, Società Tipografica Lombarda, Milano 1902
11
Poppatoio (= biberon) ideato da Carlo Valvassori Peroni. In:
Valvassori Peroni Carlo, Come devo allevare e curare il mio bambino?
Hoepli, Milano, 3. ed. rifatta, 1909
