Nel caso in cui non sia possibile risalire alla informazione persa direttamente (situazione ideale e il più delle volte irrealizzabile) o indirettamente (deducendola dal contesto delle altre informazioni disponibili sul caso particolare) il valore missing può essere sostituito in uno dei seguenti modi:
In generale, nessuna tecnica di imputazione è libera da assunti; questo vuol dire che i risultati dell’imputazione dovrebbero essere verificati relativamente alle loro proprietà statistiche (distributive) e alla loro significatività euristica (ammissione di valori negativi imputati).
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ÆÆVerifica della completezza dei dati
Tecniche di imputazione
• Identificazione di un valore corrispondente ad uno o a caso tra quelli possibili per quella variabile; o intermedio del range della variabile;
o attribuendo un valore corrispondente al valore centrale (media/mediana) registrato dalla variabile interessata nella rilevazione in corso o in rilevazioni effettuate in precedenti studi (in questo caso le osservazioni dovrebbero essere tra loro omogenee); tale approccio produce una distribuzione distorta dei valori in quanto tutti i valori mancanti di una variabile vengono sostituiti da valori costanti;
o attribuendo un valore centrale (media/mediana) della distribuzione dei valori registrati dallo stesso caso per le altre variabili; in questo caso, le variabili dovrebbero rappresentare un'unica dimensione;
o ottenuto attraverso l’applicazione di tecniche di regressioni basate sulle altre variabili (eccetto quella interessata).
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ÆÆVerifica della completezza dei dati
Tecniche di imputazione
• Tecnica hot-deck: si identifica (con tecniche di clustering) il caso o i casi più simili (“donatori”) a quello con il dato mancante, secondo questo approccio il nuovo valore può essere definito individuando prima la "tipologia" o la "forma" del caso in questione (profilo) e successivamente i casi (con misurazioni complete) che presentano lo stesso profilo; a questo punto si applica un'analisi di regressione che consenta di prevedere il valore mancante a partire dai valori presenti per le stesse variabili nei casi che presentano lo stesso profilo; le imputazioni prodotte possono anche assumere valori che vanno oltre il range considerato valido; con questa tecnica si assume che la variabile con i dati mancanti ha correlazioni consistenti con le altre variabili; nel caso in cui non fosse possibile soddisfare tale assunto, è meglio utilizzare altre tecniche di imputazione.
• Tecnica cold-deck: come la precedente con la differenza che i “donatori” vengono identificati in un gruppo diverso da quello in questione.
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Tecniche di imputazione
• Tecniche basate su stime di massima verosimiglianza: uno di tali approcci è basato su un algoritmo iterativo (expectation-maximisation) che dopo aver imputato un valore centrale (E-step), successivamente (M-step) si ricalcolano più volte i parametri (medie, deviazioni standard, ecc.) fino ad una loro stabilizzazione (convergenza). Tale procedura può produrre errori anche notevoli quando nel gruppo osservato sono presenti più popolazioni statistiche. • Tecniche basate su altri approcci (catene Markov o algoritmi basati
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Tecniche di imputazione
Molti degli approcci presentati (come quello basato sulla regressione) hanno lo svantaggio di rafforzare le relazioni preesistenti (e di attenuare la varianza della distribuzione.
Nel tentativo di risolvere il precedente problema alcuni ricercatori aggiungono un valore determinato casualmente (detto “residuo”) al valore ottenuto con l'equazione di regressione (sostituzione stocastica); il residuo da aggiungere può essere ottenuto utilizzando un residuo selezionato da un caso selezionato in modo completamente casuale o estratto da una distribuzione teorica di residui; l'obiettivo di questo procedimento è quello di ottenere valori attribuiti simili a quelli realmente osservati.
Cercando di massimizzare le caratteristiche positive delle diverse tecniche, si può dire che è molto importante basare il calcolo del dato mancante sui soli dati appartenenti alla stessa popolazione statistica e sui soli dati "prossimi"; si può quindi pensare di proporre un procedimento di questo tipo:
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ÆÆVerifica della completezza dei dati
Tecniche di imputazione
1. Standardizzazione delle variabili. 2. Definizione di prossimità.
3. Calcolo delle correlazioni tra le variabili disponibili.
4. Selezione delle variabili da considerare nel profilo tra quelle con correlazioni significative.
5. Definizione dei profili individuali sulla base delle variabili selezionate. 6. Calcolo del coefficiente di prossimità tra profili.
7. Distribuzioni di frequenza delle distanze e individuazione dei casi con distanze piccole (intendendo per piccole il primo decile della distribuzione).
8. Calcolo dei dati mancanti mediante regressione polinomiale sui dati disponibili. 9. Iterazione del punto 8, includendo tra i valori sui quali effettuare la regressione,
anche quello stimato per il valore mancante. Definizione di un criterio che consenta di bloccare il procedimento iterativo.
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Tecniche di imputazione
La correttezza di questa procedura può essere verificata attraverso uno studio esplorativo basato su una matrice completa in cui alcuni dati a turno sono considerati mancanti. Tale studio consente di ricalcolare ognuno di questi dati e di confrontare il risultato con il dato simulato come mancante, secondo il seguente procedimento:
• esclusione a turno di un dato in ciascuna riga,
• applicazione del procedimento precedentemente presentato, • confronto tra dato calcolato e dato "reale",
• verifica della bontà della stima del dato mancante attraverso ANOVA o t di Student.
Come si è potuto notare il trattamento dei dati mancanti non è né facile né veloce; è questo uno dei motivi per cui esiste una certa diffidenza, da parte dei ricercatori, verso qualsiasi procedimento di imputazione.
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Dopo la fase 3 il ricercatore dovrebbe avere …
9 un dataset quanto più completo possibile (relativamente alla presenza di valori
missing);
9 esplorato l’impatto dell’imputazione sull’indicatore composito e verificato l’affidabilità di ciascun valore imputato al fine di documentare ed esplicitare la procedura di imputazione e i risultati ottenuti.
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4. Analisi preliminare degli indicatori elementari
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E’ molto importante, prima di procedere alla costruzione di un indicatore composito: • investigare la struttura sottostante gli indicatori;
• verificare il bilanciamento degli indicatori elementari e la dimensionalità del fenomeno così come è stato ipotizzato e misurato dagli indicatori elementari, (la verifica della dimensionalità consente di verificare la possibilità di sintetizzare le informazioni che insieme misurano un fenomeno complesso al fine di evitare sovrapposizioni e ridondanze);
• valutare e suggerire successive scelte metodologiche - per esempio, la individuazione dei pesi e dei metodi di aggregazione durante la fase di costruzione dell’indicatore composito;
• verificare e valutare l’idoneità e l’appropriatezza degli indicatori elementari identificati nel descrivere il fenomeno in esame e che si intende descrivere attraverso l’indicatore composito.