R Jackendoff e i livelli della rappresentazione tematica

Nel suo libro Semantics and Cognition del 1983, Jackendoff analizza il lavoro di Gruber sulle relazioni tematiche al fine di sviluppare la sua teoria, secondo la quale la rappresentazione semantica è strettamente integrata alla struttura concettuale. Secondo la prospettiva della semantica cognitiva, nella quale rientra anche la proposta di Jackendoff, la semantica non è considerata come totalmente subordinata alla sintassi, bensì, ha una sua struttura interna che viene rispecchiata solo parzialmente nella sintassi. Bisogna, quindi, focalizzare l’analisi sul legame esistente tra sintassi e semantica. A tal fine, il linguista americano propone uno studio delle informazioni veicolate dal linguaggio naturale. Queste informazioni consistono in espressioni di strutture concettuali, che riguardano il mondo circostante organizzato attraverso un processo di rappresentazione mentale. Secondo Jackendoff, bisogna distinguere tra quello che lui chiama il projected world e il real world. Il primo è l’unico mondo al quale accediamo consciamente, ed è organizzato in base alle nostre rappresentazioni mentali inconsce; le informazioni collocate in questa “realtà proiettata” riguardano entità, fatti, eventi rappresentati mentalmente e le categorie ontologiche fondamentali sono quelle di tempo, luogo, dimensione, modo, oggetto, azione, evento, e così via. Queste ultime, a loro volta, corrispondono ad altrettante categorie presenti nella struttura concettuale. L’esempio proposto qui di seguito ha la funzione di chiarire quanto appena esposto:

(1) Giulia è in barca,

è un enunciato che descrive una relazione a due posti tra una certa entità, o [OGGETTO]97_{, Giulia, e}

un [LUOGO], la barca, entrambe le entità sono mediate dal verbo essere; la preposizione ‘in’ è intesa come una funzione che mappa un [OGGETTO] in un [LUOGO].

96 _{Come possiamo notare nell’ enunciato “Giulia diede il libro”, dove manca appunto il destinatario o beneficiario}

dell’azione di dare. Il verbo ‘dare’ richiede, difatti, un agente, un oggetto e un beneficiario.

97_{Questi sono i simboli che introduce Jackendoff per fare riferimento alle categorie ontologiche. I termini originali sono}

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In sintesi, il significato dei nomi, dei verbi, così come degli aggettivi e delle preposizioni, viene rappresentato da funzioni con uno o più argomenti, mappate su costituenti concettuali di una categoria ontologica.

I ruoli tematici vengono definiti come posizioni all’interno della rappresentazione semantica strutturata98 e dipendono dalla decomposizione semantica dei significati dei verbi. Il ricorso ai ruoli tematici non è necessario solo per risolvere problemi legati alla polisemia99, ma può essere utile anche per rendere conto del fenomeno sintattico del controllo.100 Più specificatamente, il controllo non sarebbe individuabile solo attraverso l’identificazione della posizione sintattica degli elementi frasali – soggetto, oggetto, preposizione –, ma piuttosto attraverso i ruoli tematici, che mostrano colui che detiene la caratteristica di controllo in un’azione che è solitamente volontaria. La generalizzazione semantica rimane, quindi, la stessa. Come si procede poi alla determinazione dei ruoli tematici? In primo luogo, si attua una decomposizione lessicale del verbo, poi si determinano i fattori che caratterizzano i “controllori” in qualsiasi circostanza data, come in:

(2) A Giulia piace ballare con Antonio,

dove Giulia è l’entità a cui viene attribuita la caratteristica di controllo.

I ruoli, dunque, non corrispondono a posizioni sintattiche, bensì a proprietà che rappresentano la struttura semantica e dipendono dall’analisi dei verbi.

Nell’elaborazione della sua teoria, Jackendoff propone due diversi livelli di rappresentazione tematica, che hanno la funzione di potenziare la nostra struttura concettuale: un thematic tier, o livello tematico, che riguarda sia il movimento che la locazione, indicato da verbi e da preposizioni che esprimono tali caratteristiche – come quelle elencate di seguito: ‘a’, ‘da’, ‘verso’, ‘andare’, ‘causare’ –, e un action tier, o livello d’azione, che interessa unicamente le relazioni intercorrenti tra il ruolo di agente e quello di paziente. Regole di collegamento (binding rules) determinano la parte della struttura tematica che è rilevante e che deve essere mappata.

Egli, inoltre, fornisce una dettagliata analisi semantica delle espressioni spaziali, attribuendo a questi diversi ruoli tematici, ad esempio

(3) Il cane entrò nella cuccia, viene analizzato nel seguente modo

(3’) [Direzione NELLA ([Luogo SOTTO ([Oggetto CUCCIA])])].

98 _{Questa idea verrà poi abbandonata nei lavori successivi, dove i ruoli non saranno più letti all’interno del sistema}

concettuale.

99 _{Alcuni verbi e preposizioni hanno più significati, però mantengono la loro identità rispetto alla funzione basilare che}

esprimono o al ruolo che ricoprono.

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Per quanto riguarda il ruolo di tema, Jackendoff riprende l’analisi fornita da Gruber, accettando così l’idea che nei casi in cui gli enunciati descrivono caratteristiche di moto o di luogo è necessario fare riferimento ad un termine tecnico che rispecchi tale funzione semantica.

(4) La terra ruota attorno al proprio asse.

In (4) la terra, nonostante sia il soggetto dell’enunciato, svolge il ruolo di tema.

Anche la divisione tra eventi e stati si basa su quella precedentemente studiata da Gruber, con la differenza che Jackendoff considera gli enunciati che esprimono azioni, ad esempio

(5) Il cane fuggì via,

come sottoinsieme del macro-gruppo “eventi”.

L’analisi del ruolo tematico luogo non si discosta molto da quella proposta da Gruber, dato che anche per Jackendoff tale ruolo si presta alla descrizione di diverse situazioni: denota, infatti, il possessore di un oggetto nel dominio di possesso, un luogo fisico nel dominio spaziale, una proprietà nel dominio attributivo. Nei diversi domini analizzati due sono i componenti essenziali: il tema e l’oggetto di riferimento, cioè l’elemento sul quale viene definito il luogo. Nell’enunciato (a) Giulia è a scuola,

Giulia è il tema e l’oggetto di riferimento identificato dal verbo essere è la scuola. Il dominio semantico di (a) è lo spazio.

Altri domini sono stati identificati da Jackendoff: il dominio temporale in

(b) Giulia arriva alle 19,

in cui Giulia è il tema dell’evento di arrivare e l’oggetto è l’ora 19; il dominio di possesso in

(c) Il libro è di Giulia,

dove il tema è il libro e il possessore è Giulia; il dominio d’identificazione in

(d) Giulia è una maestra,

che ha come tema Giulia e in cui l’oggetto è la proprietà a lei attribuita; il dominio circostanziale in

(e) Giulia sta insegnando italiano,

in cui il tema è Giulia e l’oggetto l’evento di insegnare; in dominio esistenziale in

(f) Le persone gentili esistono,

dove il tema è l’oggetto o stato, in questo caso le persone gentili, e si trova nella zona di referenza dell’esistenza.

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Un aspetto distintivo nel lavoro di Jackendoff può essere individuato nell’introduzione del ruolo di attore, descritto come colui che viene coinvolto in un evento che è anche un’azione e che mostra una certa capacità di autonomia nell’azione che svolge. Questo è il caso di

(d) Giulia poggiò la torta sul tavolo,

dove a Giulia è attribuito il ruolo di attore101 nell’evento di poggiare la torta, che è l’oggetto, sul tavolo, ossia la direzione.