Spesso ai punteggi corrispondono solamente premi virtuali che però sono altrettanto desiderabili quanto i premi reali tanto che per ottenerli c’è sempre qualcuno disposto ad imbrogliare. Nel caso i premi siano quindi fruibili limitatamente all’ambiente di gioco virtuale corrispondono di solito all’acquisizione di nuove abilità, sezioni, attività, che vengono sbloccate non appena si passa di livello o si raggiunge un determinato punteggio. Un valore particolarmente alto hanno per esempio gli elementi rari, generalmente difficili da ottenere, o in edizione limitata, legati quindi ad un evento che può anche non ripetersi più e che quindi sono ottenibili solo svolgendo determinate azioni in un arco di tempo limitato. Una ricompensa ambita è poi l’accesso esclusivo o prioritario a determinate funzioni disponibili solo una volta arrivati ad un livello prestabilito. Questo sistema può essere usato, oltre che come premio, anche come modo di insegnare ai giocatori come procedere nel gioco: alcune funzioni più complesse non sono disponibili finché non vengono appresi i meccanismi di base. In questo modo il gioco può essere reso gradualmente sempre più articolato.
Un tipo particolare di premio è costituito dai powerup che sono normalmente degli oggetti che permettono di acquisire temporaneamente o in maniera definitiva abilità particolari che il giocatore non ha in partenza, di accumulare punti più velocemente o di saltare parti di un
gioco. Essi possono essere trovati, assegnati in maniera casuale oppure ottenuti dal giocatore grazie alla valuta virtuale o ai punti riscattabili.
4.5.5 Collezioni
La possibilità di completare collezioni di oggetti virtuali è un’altra importante forma di motivazione tipica dei giochi. Dopo l’acquisizione dei primi pezzi resa appositamente facile, l’individuo sarà in genere portato a completare la collezione. Anche in questo caso la difficoltà nel reperire gli oggetti dovrà aumentare gradualmente e in generale non deve diventare mai troppo complessa o richiedere un numero di elementi eccessivamente elevato per il completamento. Le collezioni sono considerate un riflesso diretto dello status acquisito all’interno dell’ambiente virtuale e del tempo ed impegno spesi per il loro completamento. Come per i badge, che possono essere considerati un tipo di collezione, il loro valore dipende dalla rarità. È possibile inoltre, in alcuni casi, riscattare premi completandole. Questa possibilità ne incrementa ulteriormente il valore.
4.5.6 Classifiche
Lo scopo di una classifica è confrontarsi con gli altri utenti ed è un elemento facilmente identificabile dato che è costituito di solito da una lista di nomi con accanto dei punteggi. A questa forma base possono essere aggiunti altri dati come il paese di provenienza, la foto, il livello raggiunto e tanti altri. Generalmente sono suddivise in due schede: la classifica a livello mondiale e quella che include solo il giocatore e la sua cerchia di amici.
Le classifiche permettono all’utente di verificare le proprie capacità confrontandole con quelle degli altri e ne può ricavare uno stimolo a migliorare il proprio punteggio.
4.5.7 Personalizzazione
La personalizzazione riguarda sia l’aspetto grafico sia quello operativo all’interno di un ambiente virtuale. Pur non potendo ovviamente lasciare massima libertà agli utenti è possibile indagare ciò che per loro è importante e provvedere ad aggiungere funzioni che permettano di modificare alcune opzioni.
Per quanto riguarda il profilo è sempre possibile inserire alcuni dettagli personali ma la vera personalizzazione è data dalla scelta dell’immagine del profilo e dalla presenza di una
sezione dove può essere inserito un breve testo libero per descriversi, in aggiunta ai campi standard da compilare. Oppure è possibile personalizzare parzialmente la grafica del proprio profilo magari cambiando colore o sfondo pur mantenendo invariati gli elementi fondamentali e la loro disposizione nella schermata.
La personalizzazione può essere indice di impegno da parte del giocatore: chi spende del tempo e magari anche un po’ di denaro virtuale per cambiare qualche aspetto in base ai propri gusti denota sicuramente un particolare interesse per il gioco. Tuttavia anche in questo caso permettere troppe possibilità di modifica e troppe scelte rischia di confondere gli utenti, specialmente quelli meno esperti.
È inoltre possibile personalizzare alcuni meccanismi di gioco. Si possono abilitare o disabilitare opzioni in base alla propria particolare situazione. Per esempio in alcuni casi viene data la possibilità di disabilitare l’uso del microfono quando l’utente ne è sprovvisto oppure di impostare l’applicazione o il sito in base al tipo di connessione internet disponibile permettendo ad un utente che ha a disposizione una rete lenta di poter regolare la quantità di elementi multimediali da caricare o la risoluzione delle immagini. Per lo stesso motivo è talvolta possibile scaricare i contenuti anticipatamente per poterli poi usare offline, specialmente nel caso delle applicazioni.
4.5.8 Avatar
Molte volte la persona all’interno dell’ambiente virtuale può essere rappresentata semplicemente da una propria foto reale e da un soprannome. Tuttavia a volte è simboleggiata da un avatar, generalmente un animale o un oggetto, che può avere particolari caratteristiche oppure avatar graficamente più complessi e appetibili, più personalizzabili o in generale con caratteristiche migliori che possono essere resi disponibili dopo aver raggiunto determinati requisiti. A volte i giocatori possono iniziare tutti con lo stesso avatar e poi diversificarsi grazie ai meccanismi descritti precedentemente come ad esempio l’utilizzo di punti per migliorare l’avatar oppure lo sblocco di funzionalità per personalizzarlo. A volte queste rappresentazioni simboleggiano semplicemente l’utente e appaiono accanto al suo nome nei tabelloni dei punteggi o nei suoi commenti. A volte invece segnalano visivamente il percorso e il punto in cui si è arrivati fatto su una mappa mostrando chiaramente quali saranno i prossimi passi da compiere, le nuove sfide proposte per andare avanti. Generalmente in questo caso vengono anche visualizzati gli avatar degli amici nelle relative
posizioni, mostrando quindi visivamente all’utente la propria bravura rispetto ad altri giocatori.