Rolex

La storia di Rolex comincia nel 1905, quando Hans Wilsdorf (1881-1960), ragazzo bavarese di ventiquattro anni, decide di aprire a Londra un’azienda specializzata nella commercializzazione di orologi, affascinato dai loro movimenti e dalla loro precisione.

71 In questo anno Patek Philippe viene acquistata dai fratelli Jean e Charles Henri Stern, i cui eredi Thierry Stern (Presidente) e Philippe Stern (Presidente Onorario) sono ancora a capo dell’azienda.

72 Aubin - Mariani, Swiss watches: polarization accelerates further, pp. 4-6.

73Ibid., p.19.

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All’epoca gli orologi da polso non avevano ancora conosciuto un’ampia diffusione ed erano accessori pensati esclusivamente per la moda femminile.

L’obiettivo che Wilsdorf si pone nel momento in cui comincia a occuparsi di orologeria è creare un tipo di orologio che allo stesso tempo si adatti alla vita movimentata che stava iniziando a caratterizzare l’uomo del XX secolo e che sia preciso ed elegante. Queste caratteristiche dovevano trasparire anche dal nome del marchio, che doveva suonare bene all’orecchio, essere corto, semplice da pronunciare in tutte le lingue del mondo, oltre che facile da ricordare. Dopo diversi tentativi, la soluzione arriva una mattina del 1908 sulla Cheapside nella City di Londra, mentre Wilsdorf si trova su un omnibus trainato da cavalli: Rolex. Non solo questo nome aveva in sé tutto quello che Wilsdorf cercava, ma esprimeva eleganza ed autorevolezza, anche dal punto di vista estetico una volta inserito sui movimenti e sul quadrante.

Sin da subito, Rolex si concentra sulla qualità del movimento, per questo motivo Wilsdorf comincia a collaborare con una piccola manifattura di orologi svizzeri di Bienne specializzata nella creazione di movimenti compatti. Fu proprio la ricerca della precisione cronometrica a portare gli orologi Rolex a ottenere due importanti riconoscimenti: nel 1910, quando un Rolex fu il primo orologio da polso a ricevere il certificato svizzero di precisione cronometrica rilasciato dall’Official Watch Rating Centre di Bienne, e quattro anni più tardi, nel 1914, quando il Kew Observatory britannico⁷⁴ conferì a un Rolex il certificato di precisione di classe “A”, che fino a quel momento era stato rilasciato solo ai cronometri marini.

Il prestigio del marchio continua a crescere e nel 1919 Wilsdorf decide di trasferire l’azienda a Ginevra, dove può avvalersi dei migliori artigiani e ingegneri per continuare a perseguire quella perfezione che doveva contraddistinguere le sue creazioni. I risultati non si fanno attendere e nel 1926 Rolex presenta Oyster: il primo orologio resistente all’acqua e alla

74 Oggi il Kew Observatory è una residenza privata ed è chiamato King’s Observatory.

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polvere grazie a una cassa sigillata ermeticamente che offriva una protezione ottimale al movimento. Nel 1927 Wilsdorf decide di dimostrare l’impermeabilità dell’orologio facendolo indossare alla giovane nuotatrice inglese Mercedes Gleitze, prima donna britannica ad attraversare il Canale della Manica. La traversata durò più di dieci ore e alla fine dell’impresa l’Oyster riemerse in ottime condizioni.

Nel 1931 Rolex brevetta e introduce il meccanismo a carica automatica con rotore Perpetual. Nello stesso anno viene lanciato il modello Oyster Perpetual: primo orologio da polso a carica automatica del marchio. La caratteristica di questo meccanismo era il non necessitare di alcuna carica manuale, sfruttando il movimento del braccio di chi indossava l’orologio.

Nel 1945 viene presentato un nuovo modello: l’Oyster Perpetual Datejust, il primo cronometro da polso automatico ed impermeabile che indica la data in una finestrella posta sul quadrante. Con un bracciale jubilee, creato per l’occasione, e la caratteristica lunetta zigrinata nasce come orologio maschile, ma a partire dal 1957 ne viene creato anche un modello femminile, più piccolo ma sempre con uno sguardo a eleganza e funzionalità.

Il periodo che va dagli anni Cinquanta agli anni Settanta è particolarmente produttivo per Rolex, in quanto la manifattura produce orologi che si rivelano dei veri e propri strumenti professionali creati guardando alle attività che stavano emergendo all’epoca. Nel 1953 vengono lanciati l’Oyster Perpetual Explorer, dedicato alle esplorazioni, e il Submariner, pensato per le immersioni. Nel 1955 nasce il GMT-Master, un orologio per i piloti che avevano la necessità di conoscere simultaneamente l’ora di diversi luoghi del mondo.

L’orologio è infatti caratterizzato da una lunetta bicolore, che permette di distinguere le ore del giorno da quelle della notte. L’anno successivo la maison presenta altri due modelli: l’Oyster Perpetual Day-Date, primo orologio ad indicare per esteso la data e il giorno della settimana, e il Milgauss, nato per rispondere alle esigenze della comunità scientifica,

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l’orologio riesce infatti a resistere ai campi magnetici fino a mille milgauss, caratteristica che fu confermata anche dal CERN (l’Organizzazione Europea per la Ricerca Nucleare).

Negli anni Sessanta Rolex realizza un cronografo per i piloti di endurance, il Cosmograph Daytona, che presenta sulla lunetta una scala cronometrica che serve a rilevare la velocità media, e un altro orologio per i sub professionisti, l’Oyster Perpetual Sea-Dweller, impermeabile fino a 610 metri e dotato di una cassa che, grazie a una valvola, permette di espellere l’elio delle miscele gassose utilizzate senza alcun pericolo di rovinare l’orologio nei momenti di decompressione.

Nel 1971 Rolex crea un altro strumento per gli esploratori, in particolare gli esploratori dei poli, e gli speleologi: l’Oyster Perpetual Explorer II.

L’orologio è caratterizzato da una lancetta 24 ore, pensata proprio per aiutare ai poli e nelle cavità sotterranee, dove è difficile distinguere il giorno dalla notte.

Durante gli anni Ottanta, Rolex fa un ulteriore passo in avanti per ciò che riguarda la resistenza dei propri orologi. L’azienda inizia a utilizzare una lega d’acciaio della famiglia 904L, generalmente utilizzata nei campi dell’alta tecnologia, dell’industria spaziale e di quella chimica perché caratterizzata da qualità anticorrosione comparabili a quelle dei metalli preziosi. La ricerca e l’innovazione rimangono una costante nella storia del marchio, e con il nuovo millennio Rolex introduce due novità nei materiali e nei meccanismi dei propri orologi: la prima è la lunetta Cerachrom, realizzata in una ceramica particolarmente dura e resistente alla corrosione; la seconda è la spirale Parachrom Blu, realizzata in una lega paramagnetica che le impedisce di subire l’influenza dei campi magnetici e di essere maggiormente resistente agli urti.

Nel 2008 Rolex progetta il Deepsea, un orologio per le spedizioni in profondità che monta un sistema che permette allo strumento di resistere a una pressione equivalente a tre tonnellate. Quattro anni dopo il marchio

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presenta un nuovo modello di Deepsea, l’Oyster Perpetual Deepsea Challenge, in grado di scendere a una profondità di 12.000 metri e resistente all’estrema pressione delle acque oceaniche.

Gli ultimi anni hanno visto un ulteriore avanzamento nella tecnologia degli orologi Rolex, con la presentazione di due nuovi movimenti e del cinturino in elastomero Oysterflex.

Nel corso del tempo il marchio si è impegnato con progetti su vari fronti, l’ultimo, lanciato nel 2019, è la campagna Perpetual Planet, dedicata a studiare le conseguenze del cambiamento climatico e a salvaguardare gli oceani. Perpetual Planet lavora in sinergia con un altro programma Rolex, il Rolex Awards for Enterprise, istituito nel 1976 – in occasione del cinquantesimo anniversario del modello Oyster – per sostenere le idee vincenti di persone che si impegnano per migliorare la vita sul nostro pianeta.

Molto forte è anche il legame con il mondo dell’arte: cinema, musica, patrimonio culturale e danza sono alcuni dei settori in cui Rolex si impegna.

A tal proposito, Rolex ha all’attivo anche la campagna Maestro e Allievo, grazie alla quale aspiranti professionisti di varie discipline artistiche hanno l’opportunità di imparare direttamente da un mentore di spicco del loro campo in modo da tramandare cultura e patrimonio artistico.

La fama di cui gode Rolex viene confermata anche dalle stime del 2019:

la maison è il marchio numero uno in termini di fatturato con un totale di più di cinque miliardi di franchi svizzeri e con un milione di orologi venduti aggiudicandosi il 23,4% del mercato totale degli orologi pur rimanendo indipendente, riuscendo senza problemi a competere con gruppi più grossi, talvolta anche superandoli, come Swatch, Richemont e LVMH che possiedono un numero maggiore di marchi operanti nello stesso settore⁷⁵.

75 Aubin - Mariani, Swiss watches: polarization accelerates further, pp. 4-6.

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