RIASSUNTO
Nella tartaruga comune (Caretta caretta) la determinazione del sesso dipende dalla temperatura. In particolare, la temperatura definisce il sesso degli individui in uno specifico periodo termosensibile, identificato come il secondo terzo del periodo di incubazione. La “temperatura pivotale” è quel valore di temperatura che, teoricamente, produce il 50% di ciascun sesso, mentre temperature più fredde producono una più alta percentuale di maschi e temperature più calde una più alta percentuale di femmine. Le Temperature pivotali si differenziano tra le diverse popolazioni di Caretta
caretta, contenendosi in un range tra 27.7° e 30.0°C.
Nel mio lavoro di tesi ho compiuto uno studio sperimentale a Sal, una delle isole dell’arcipelago di Capo Verde, con lo scopo di studiare come la temperatura cambia nelle differenti spiagge dell’isola in cui nidifica la tartaruga comune e quindi per stimare la determinazione del sesso dei piccoli appartenenti ai nidi deposti in queste spiagge.
A tale fine, cinque registratori di temperatura (logger), pre-programmati per registrare dati ogni ora, sono stati posti a 35cm di profondità in diverse spiagge dell’isola. Tre dei questi hanno memorizzato le temperature della sabbia durante l’intera stagione di nidificazione (tra Luglio e Dicembre 2009) in tre differenti siti di nidificazione (uno ad est nella Costa da Fragata e due ad ovest in Algodoeiro); mentre gli altri due sono stati collocati in due luoghi dove le uova vengono spostate prima della schiusa (hatchery), uno situato nella costa ovest (Algodoeiro), e l’altro a sud dell’isola, in Santa Maria.
Le temperature registrate dai logger sono state successivamente utilizzate per calcolare la temperatura media durante il periodo termosensibile delle
covate deposte. E’ stato così possibile stimare il rapporto tra sessi per ciascun nido.
I risultati indicano che le temperature medie provenienti dai nidi della hatchery della costa ovest erano considerevolmente più basse di quelle osservate nelle spiagge originarie, mentre le temperature medie dei nidi della hatchery situata a sud dell’isola erano più alte di quelle derivanti dalle spiagge originali per il medesimo periodo. In entrambi i casi, la sex-ratio prodotta nelle covate traslocate alle hatchery è risultata essere opposta a quella che si sarebbe prodotta lasciando le uova nelle spiagge originarie.
Questi risultati suggeriscono che informazioni affidabili riguardo alla temperatura delle spiagge di nidificazione sono cruciali per mantenere una naturale proporzione nei sessi della popolazione. La conoscenza del rapporto dei sessi della popolazione di tartaruga comune dell’isola di Sal può quindi portare ad migliori strategie di conservazione durante processi di trasferimento dei nidi alle hatchery.
ABSTRACT
Loggerhead sea turtles (Caretta caretta) exhibit temperature-dependent sex determination. In particular, temperature defines sex ratio in a specific thermosensitive period. According to previous studies, pivotal temperature that produces 50% of each sex differs among loggerhead populations, ranging between 27.7°C and 30.0°C.
The aim of this study is to record how temperature changes among different nesting beaches in Sal Island, in Cape Verde archipelago, and to assess the sex ratios of the nests laid in these beaches. Five loggers with temperature sensors, pre-programmed to record data every hour, were buried in the sand of beaches distributed along the island, at a fixed depth of 35cm. Three loggers were installed to record temperatures for the whole nesting season in different nesting beaches (east coast in Costa da Fragata; west coast in Algodoeiro), and the other two ones were placed in two hatcheries, one located on the west coast (Algodoeiro) and the other south of the island, in Santa Maria. The temperature data downloaded from the loggers were then used to calculate mean temperature during the sex-determining period by which sex ratios were then predicted for each nest by comparing the mean temperatures obtained with published data relating the incubation temperature with the percentage of hatched females.
The results show that mean temperatures from the nests in the hatchery located on the west coast were considerably lower than the ones observed in the original beaches , and the mean temperatures from the nest in the hatchery located on the south were higher than the ones from the original beaches for the same period. In both cases, the sex ratio produced in the
nests translocated to the hatchery turned out to be opposite to the one that would have been produced if the nests had been left in the original beach. These results indicate that a good knowledge of beach temperatures is crucial to maintain the natural balance of the sexes in the population. Understanding the natural sex ratios for sea turtle populations in Sal island will lead to better conservation practices during the process of nest relocation to hatcheries.
