In acqua l’elevata velocità di propagazione, circa 1500 metri al secondo, quasi cinque volte maggiore che in aria, e la bassa attenuazione con la distanza consentono una efficace trasmissione dei suoni.

2.7 Ecolocalizzazione

In acqua l’elevata velocità di propagazione, circa 1500 metri al secondo, quasi cinque volte maggiore che in aria, e la bassa attenuazione con la distanza consentono una efficace trasmissione dei suoni.

L’abilità di percepire oggetti per mezzo del suono riflesso (l’ecolocalizzazione) è stata dimostrata nei Tursiopi nel 1985, la prima volta per un cetaceo. Il senso della vista non è ben sviluppato come quello dell’udito, ma i Tursiopi possono vedere oggetti in movimento nell’aria lontani al massimo 15 metri.

Gli organi per la ricezione e la produzione dei suoni si sono evoluti e diversificati con l’acquisizione anche della funzione di ecolocalizzazione (biosonar), tipica degli Odontoceti, ma sviluppatasi anche in ambiente aereo nei pipistrelli. La produzione di segnali acustici nei Cetacei è molto varia, sia per l’ecolocalizzazione negli Odontoceti, con frequenze anche superiori a 150 kHz, che per i segnali di comunicazione a frequenze più basse, generalmente inferiori a 25 kHz negli Odontoceti (fig. 35) e a 5 kHz nei Misticeti (balene e balenottere).

Fig. 35: Funzionamento del biosonar.

La distanza di rilevamento di questi suoni è molto variabile: dipende dalla frequenza, la

trasmissione è migliore al diminuire della frequenza, e dalla struttura del segnale, dalla potenza

della sorgente, dalle caratteristiche di propagazione e dal rumore dell’ambiente, sia naturale che

dovuto alle attività dell’uomo (Giovanni Pavan, 2005). Nei delfini il raggio d’azione dei segnali di

ecolocalizzazione può raggiungere i 350 metri, mentre i fischi modulatori, con frequenze

generalmente inferiori a 25 kHz, come quelli emessi dalla Stenella, sono rilevabili entro 1 km. Per i

misticeti si parla di centinaia di Km, variabili con la proprietà del canale profondo degli oceani

(legato alla densità dell’acqua), dato che scopo dei suoni è quello di segnalare le posizioni degli

individui o di fonti di cibo.