Presentazione del volume Alfred Crosby
Lo scambio colombiano.
Conseguenze biologiche e culturali del 1492
Einaudi, (ed.originale 1972), Torino 1992 (pp.XI-224)
Il libro, usando e portando a sintesi dati e informazioni spesso dispersi o irraggiungibili, offre un nuovo punto di vista per riconsiderare il vero significato della Scoperta e per comprendere che l'incontro fra Vecchio e Nuovo Mondo è stato un evento ben più complesso di come usual- mente viene descritto.
Alfred W. Crosby prende in considerazione soprattutto il contesto biologico di ciò che definisce lo scambio colombiano: piante e animali, che ne furono i protagonisti, vennero trasportati e trapiantati da una sponda all'altra dell'Oceano, ma anche malattie. Alcuni ebbero all'inizio an- che un valore strategico, come i cavalli, che morivano in gran numero durante il viaggio, ma venivano trasportati perché servivano a sopraffare i nativi appiedati; oppure come il vaiolo, clandestino biologico nel corpo degli europei, ma più essenziale della spada nello sterminio delle popolazioni o la sifilide (anche se in questo la caso la questione dell'origine è controver- sa). Ananas, tabacco, patata, pomodoro attraversarono l'Atlantico incrociando canna da zuc- chero, banano, caffè che furono impiantati sulle coste del Nuovo Mondo con raccolti così pro- digiosi da modificare le disponibilità alimentari e quindi la demografia, del Vecchio.
Ma l’Autore tiene anche ben presente il grande sconcerto sia degli europei sia dei nativi del nuovo mondo che si trovarono di fronte uomini animali piante oggetti usi etc. differenti, alle volte poco altre molto (le palme americane erano simili a quelle africane ma il giaguaro era si- mile al leopardo), solo raramente eguali; cresciuti attraverso percorsi evolutivi differenti e quindi portatori di molte diversità le trovarono inizialmente inspiegabili in base alle proprie credenze costruite e tramandate per lunghi secoli.
Alfred W. Crosby, nato a Boston nel1931 e morto a Nantucket nel 2018, è stato professore di storia, geografia e studi americani all'Università del Texas ad Austin, all'Università di Harvard e all'Università di Helsinki. È stato autore di molti libri tra cui The Columbian Exchange (ed.or.
1972, Lo scambio colombiano, Einaudi, Torino 1992) e Ecological Imperialism (ed.or 1986, Im- perialismo ecologico: l'espansione biologica dell'Europa 900-1900, Laterza Bari-Roma 1988).
