Burnout Scolastico e Depressione
Nel periodo della preadolescenza e dell’adolescenza, molti ragazzi e ragazze non superano con facilità i cambiamenti che gli accadono; tra le varie conseguenze possono maturare sintomi psicologici come la depressione e il burnout scolastico (Salmela-Aro, Savolainen, e Holopainen, 2009). In Finlandia il 17.2% degli studenti con età compresa tra i 12 e i 14 anni (Kaltiala-Heino et al., 2001) hanno manifestato una lieve sintomatologia depressiva e di questa fascia, il 10-15% dei casi ha sviluppato un burnout scolastico (Salmela-Aro et al. 2008). Tra le cause che meglio
spiegano questi dati epidemiologici troviamo l’esito della qualità dell’adattamento scolastico, che ha importanti effetti sull’intero sviluppo del ragazzo e della ragazza tanto nel contesto
universitario che lavorativo successivo.
Sperimentare insuccesso a scuola oltre a portare ad un profondo disagio contribuisce ad
aumentare il rischio di ulteriori problemi internalizzanti ed esternalizzanti come il consumo di alcol e droghe, comportamenti antisociali fino alla criminalità (Janosz, Archambault, Morizot e Pagani, 2008; Schimmenti, De Stasio e Di Chiacchio, 2007). Il disadattamento scolastico trova le sue ragioni in due tipologie di cause: da quelle prevalentemente interne al soggetto (basso senso di autostima, mancanza di motivazione e interesse, difficolta nel gestire le relazioni con i pari, etc.) a quelle prettamente ambientali (contesto socioculturale di provenienza e ambiente scolastico). Indipendentemente dai fattori in gioco, spesso concorrenti, nello studente con disagio scolastico si assiste all’avvio di un circolo vizioso che, proprio a causa dell’accumulo di esperienze di insuccesso, aumenta il senso di fallimento (Fiorilli et al., 2014).
Va premesso che, nonostante lo school burnout sia un fenomeno nuovo (Salmela-Aro et al., 2008), ha un tale impatto sulla spiegazione di molti fenomeni connessi con il disadattamento e il drop-out scolastico, che si è esteso al contesto universitario (Schaufeli et al., 2002). Il burnout scolastico può essere considerato come un disturbo che sta tra il burnout professionale e lo stress correlato alla scuola (Kiuru et al., 2008). Da qui l’interesse a studiarne le correlazioni e il legame con altre psicopatologie, come la depressione. Al momento nessuno studio ha esaminato qual è la
correlazione che lega la sintomatologia depressiva al burnout scolastico e viceversa, tranne quello di Salmela-Aro, Savolainen e Holopainen (2009).
Questi autori, all’interno dei loro già citati studi longitudinali, oltre ad indagare l’eventuale differenza di genere, hanno formulato altre tre ipotesi di studio, che hanno sottoposto a tutti e due gli studi effettuati:
1) Il primo gruppo è stato sottoposto a due misurazioni durante l’ultimo anno di terza media e una misurazione successiva in prima superiore sia del costrutto “Depressione” che del costrutto “Burnout”. Il secondo, invece, è stato sottoposto a tre misurazioni annuali durante i primi tre anni di scuola superiore. In accordo con la letteratura, in entrambi gli studi, hanno ipotizzato che tra il livello di burnout scolastico e il livello di depressione vi sia una moderata stabilità nel tempo;
2) In accordo con la letteratura, gli autori hanno ipotizzato che il burnout causi la depressione, mentre viceversa vi sia solo un’influenza;
3) Il passaggio dalla scuola secondaria di primo grado alla scuola superiore, che in Finlandia si chiama “post-comprehensive school” della durata di tre anni, viene considerato un
momento critico e particolarmente stressante. Gli adolescenti del secondo studio, che hanno un’età media di 17 anni, sono stati scelti proprio in base a questa condizione. Quello che gli autori hanno ipotizzato è che il passaggio dalla terza media alla prima superiore determina un aumento del livello di burnout e di depressione significativa.
In entrambi gli studi, il costrutto “Burnout” è stato valutato mediante il questionario SBI (Salmela-Aro and Naatanen, 2005) che consta di tre sub-aree: area Esaurimento, area Cinismo e area Inadeguatezza. Il costrutto “Depressione” è stato valutato mediante la scala DEPS (Salokangas et al. 1994). Il costrutto “Rendimento Scolastico” è stato valutato solo alla seconda misurazione per mezzo del self-reported GPA (Holopainen and Savolainen 2005). I risultati del primo studio
mostrano che tra il livello di burnout scolastico e il livello di depressione c’è una moderata stabilità tra le varie misurazioni, inoltre il burnout predice in modo molto più forte la depressione rispetto al viceversa e sia il livello di burnout che di depressione passando al superiore è aumentato
significativamente. I risultati del secondo studio mostrano che tra il livello di burnout scolastico e il livello di depressione, quest’ultimo era risultato meno stabile.
In secondo luogo, il burnout scolastico e la sintomatologia depressiva sono correlati positivamente in tutte le misurazioni , anche se nella terza l'associazione risulta indebolita. Infine l’ultima ipotesi
non trova sostegno in questo studio in quanto non emergono differenze significative nel passaggio da una realtà scolastica all’altra.
Dal punto di vista clinico e fenomenologico, depressione e burnout scolastico sembrano
sovrapporsi. In entrambi i casi i soggetti manifestano esaurimento emotivo, cinismo e apatia, oltre che un forte senso di inadeguatezza, tuttavia le cause sono differenti e non trascurabili. Una grande differenza tra la depressione e il burnout scolastico è che la depressione è uno stato di malessere cognitivo e affettivo globale, mentre il burnout è specifico del contesto scolastico (Marion, 2011). “Il burnout degli studenti, come quello professionale, si distingue da una sindrome depressiva proprio per la sua specificità” contestuale, il burnout scolastico è prettamente dovuto a un accumulo di stress di tipo scolastico/universitario (Fiorili et al., 2014) mentre la depressione può anche non essere reattiva. Dal punto di vista clinico è chiaro che il burnout scolastico può portare a depressione (Bakker et al., 2000) ed è altrettanto vero che un soggetto depresso, inserito nel proprio contesto di studio/lavoro, non sarà produttivo come chi non lo è (Beck et al. 1961) quindi anche se il burnout scolastico/universitario è un fenomeno che presenta affinità con la depressione, non sono costrutti né sovrapponibili né “ridondanti” (Salmela-Aro, Savolainen, e Holopainen, 2009).
