APPROCHE THÉORIQUE DES MALADES DE L’ALCOOL

APPROCHE THÉORIQUE DES MALADES

DE L’ALCOOL

Une grande confusion ressort de la lecture des textes et de l’écoute des discours sur l’alcool. C’est que l’objet de la réflexion est complexe et témoigne d’une grande diversité.

Une approche historique, un fait culturel

Une drogue est une substance psychotrope qui risque d’entraîner une dépen- dance. L’alcool est une drogue, une des plus dangereuses. Ce fait, longtemps méconnu, a été reconnu officiellement en France récemment *.

Les drogues sont utilisées par les humains depuis toujours et sur tous

les continents. Il semble que de tous temps (la consommation de bière est

représentée sur des stèles égyptiennes dès le II

millénaire avant J.-C.), sur

tous les continents, nous ayons utilisé des drogues : chanvre sur la rive sud de

la Méditerranée, opium en Extrême-Orient, feuilles de coca aux Amériques, boissons alcooliques fermentées sur le pourtour de la mare nostrum.

L’alcool a été et demeure la drogue la plus courante en Occident. Son utilisation touche cependant la totalité de la planète (Afrique, Extrême- Orient, Amériques). En Europe, des bords de la Méditerranée jusqu’à la Scandinavie, de l’ouest à l’est, on consomme vin, bière, whisky, vodka, et bien d’autres alcools de grains et de fruits dès lors qu’a été introduite dans nos contrées la distillation (l’alambic). En France, en Europe, la consommation des boissons alcooliques (vin, bière, apéritifs, etc.) ou des boissons alcoolisées (grogs, jus de fruits avec un alcool, etc.) est le fait de la grande majorité des hommes et d’une forte proportion des femmes. Pour certains, cela fait encore partie de leurs habitudes alimentaires et de leur culture : dégustations et célé- brations ponctuent notre vie sociale. Historiens et sociologues nous disent les avantages individuels et relationnels de ce comportement.

Dans les pays de tradition chrétienne, le vin, le sang du Christ, prend une valeur symbolique positive très forte. Dans ces mêmes pays, il persiste des traces de fêtes antiques, les bacchanales, dont sont issues « les fêtes de la bière » (comme celle fameuse de Munich), les fêtes de carnaval, habituellement bien arrosées (le mot « arrosé » lui-même renvoie à une action indispensable à la croissance d’une belle plante et comporte une connotation positive, injustifiée sur le plan de la santé). En France, une tradition littéraire bien établie de Rabelais à Verlaine, vante les bienfaits du vin et de l’ivresse. Qui plus est, du

XIX

siècle jusqu’à récemment, le « gros rouge » fait partie de la tradition ouvrière. Il est aussi chanté dans de nombreuses chansons populaires.

Des approches méthodologiques multiples

Le discours change d’une discipline à l’autre du fait de l’intérêt fondamental,

de la formation initiale, des théories, des préoccupations pratiques de chaque

discipline. Les divers intervenants : soignants, épidémiologistes, psycho-

logues (comportementalistes ou psychanalystes), sociologues, économistes,

juristes, utilisent des vocabulaires différents et ont des approches variées. Les patients ont reçu des bribes de ces divers discours. Les cliniciens, autant que possible, devraient en extraire ce qui leur est utile.

De nombreux intervenants

Les malades de l’alcool sont repérés et éventuellement conseillés par de nombreux professionnels : médecins généralistes, autres spécialistes (bioso- maticiens et psychiatres), psychologues, infirmiers, travailleurs sociaux, sages-femmes, policiers, gendarmes, gardiens de prison, juges… Lors de la consultation, un médecin généraliste doit prendre en compte le fait que, avant de le consulter, son patient a peut-être déjà rencontré l’un ou l’autre de ces intervenants.

Diversité des savoirs des patients

De plus en plus, les patients ont un savoir « commun » constitué d’informa- tions recueillies de bouche à oreille dans leur entourage familial et social, véhiculées par les médias ou diffusées par des organismes visant à informer le grand public : Institut national de prévention et d’éducation en santé (Inpes)

et Mission interministérielle de lutte contre la drogue et la toxicomanie (Mildt). Aujourd’hui, et encore plus à l’avenir, des malades, ou leurs familiers, rencontrent les soignants en ayant souvent en tête des informations recueillies sur Internet. Il importe de connaître ce type d’informations et surtout de repérer comment elles sont déformées et mal comprises. À partir

1. Ancien Comité français d’éducation pour la santé (CFES).

d’un savoir théorique aussi précis que possible, le médecin apporte éventuel- lement les rectifications nécessaires, d’autant mieux reçues qu’il utilise un langage adapté.

Diversité des situations cliniques

En matière d’alcool, « l’alcoolodépendance » est la situation pathologique la plus connue, celle à laquelle on pense d’emblée, car elle a fasciné, et fascine encore de nos jours, romanciers, peintres, cinéastes, journalistes. C’est à elle que l’on se réfère implicitement quand on parle, à tort, comme on le verra ci- dessous, « d’alcoolisme ».

Jusqu’au milieu du XX

siècle, on ne s’intéressait qu’aux consé- quences sociales (police) ou morales (mouvements religieux, type Croix- Bleue) d’un usage intempestif d’alcool ; on parlait « d’ivrognerie ». En 1849, un médecin suédois, Magnus Huss, a proposé, en reprenant un modèle de toxi- cologie très utilisé à l’époque, le terme « alcoolisme » (sémantiquement voisin

« d’arsénisme »). Ce terme recouvrait essentiellement les conséquences soma- tiques de l’alcool et négligeait la dimension psychique, comportementale, de la maladie.

En 1935, deux malades américains, fondateurs des « Alcooliques Anonymes » (AA), décidèrent de se prendre en mains sans aide médicale majeure. Ils insistèrent sur le fait que leur comportement incontrôlable était, non un vice, mais une maladie *. En 1976, Edwards, un psychiatre alcoologue britannique a fait reconnaître par l’OMS le concept de « syndrome de dépen- dance vis-à-vis de l’alcool » *. Le terme « alcoolisme » a, alors, été supprimé de la liste des maladies établie par l’OMS.

Ces vingt dernières années, trois nouvelles approches ont modifié notre connaissance de « l’alcool » :

– les épidémiologistes ont proposé le concept statistique de « seuil de dange- rosité » (cf. Annexe 5 p. 100) ;

– s’appuyant sur ces données, des psychologues *, des médecins de santé

publique * et des médecins généralistes britanniques * ont isolé une population

de consommateurs non dépendants dont la santé risque néanmoins d’être compromise (usage à risque). Dès lors, la consommation d’alcool n’est plus affaire des seuls psychiatres, gendarmes et juges. Elle devient une affaire de santé publique. Elle concerne de ce fait tous les médecins, particulièrement les médecins généralistes ;

– ces mêmes épidémiologistes ont mis en évidence que, pour les personnes déclarant consommer de faibles doses d’alcool, non seulement celles-ci n’étaient pas dangereuses, mais qu’elles seraient bénéfiques pour certaines maladies somatiques, voire en termes de mortalité (cf. Annexe 5 p. 100). Cette information, très médiatisée, rend plus difficile tout message de prévention.

– Les médecins, et tous les soignants, devraient connaître l’his- toire de « l’alcool » lorsqu’ils parlent à leurs malades, à leur entourage, voire à des journalistes ou à des décideurs. Un grand nombre d’entre eux ignore ou feint d’ignorer que le vin, la bière et le cidre sont des boissons alcooliques au même titre que les apéritifs et les alcools « forts » et que l’alcool est potentielle- ment une drogue.

– La multiplicité des approches théoriques et le grand nombre d’intervenants expliquent une partie des difficultés de commu- nication et d’intervention rencontrées avec les « malades de l’alcool ».

– Pour un meilleur abord clinique de ces malades, il importe

d’utiliser une classification précise des problèmes liés à l’alcool.