Charles Darwin Charles Darwin
1809-1882 1809-1882
Come le osservazioni e le idee di un uomo hanno contribuito a cambiare il mondo
Charles Darwin ragazzo
Charles Darwin nacque il 12 febbraio del 1809 a Shrewsbury, in Inghilterra.
Studiò in collegio e nel 1825 si trasferì all'Università di Edimburgo per studiare medicina.
In questa università Darwin indagò sugli invertebrati marini e iniziò a sviluppare un crescente interesse per la
storia naturale.
Nel 1827, all'età di 18 anni, Darwin si rese conto che non era portato per studio della medicina: non sopportava la vista del sangue e la sofferenza.
Charles Darwin giovane
A Cambridge Darwin incontrò un certo numero di persone che ne influenzarono la futura carriera: suo cugino William Darwin Fox, che era un appassionato collezionista di coleotteri; John Henslow, che studiava e teneva conferenze sulle piante; il Professor Adam Sedgewick, che fu suo insegnante di geologia durante una spedizione in Galles nel 1831.
Nell’ agosto del 1831, Henslow scrisse al capitano Fitzroy invitandolo a prendere Darwin a bordo del brigantino Beagle come naturalista.
Il viaggio sul Beagle
1831-1836
Dopo due false partenze, il Beagle salpò per il suo viaggio il 27 dicembre 1831, con Charles Darwin a bordo. Il viaggio durò 5 anni.
La nave si diresse verso il Sud America per svolgere un compito di rilevamento, e ovunque Darwin prese appunti dettagliati su ciò che
vedeva, raccogliendo inoltre molti esemplari.
Galapagos
Le Isole Galapagos
Charles Darwin arriva alle Galapagos, un gruppo di isole vulcaniche al
largo della costa dell'Ecuador, in Sud
America, il 15 settembre 1835.
Le osservazioni di Darwin in questo arcipelago
hanno avuto una notevole influenza sulla
formazione delle sue teorie scientifiche.
Le Isole Galapagos
Il Beagle visitò quattro delle isole Galapagos per un periodo di cinque
settimane, a partire dal 15 settembre 1835. Le isole visitate furono: San Cristóbal, Floreana,
Isabela e Santiago.
Le Isole Galapagos
Durante la sua
permanenza sulle isole, Darwin raccolse dei
campioni di molte piante e animali, prese numerosi appunti e fece disegni.
Oltre alle osservazioni sulle specie presenti sulle isole, Darwin
descrisse nel suo diario anche la geologia e la geografia delle isole visitate.
Le Isole Galapagos
Una specie particolare su cui Darwin fece molte osservazioni è quella della tartaruga gigante delle Galapagos.
“E 'stato osservato con sicurezza che le tartarughe provenienti da diverse isole dell'arcipelago sono leggermente diverse nella
forma e che in alcune isole hanno raggiunto una dimensione media maggiore rispetto ad altre”
Le Isole Galapagos
Darwin riportò più volte nei suoi scritti che le tartarughe rappresentavano una buona fonte di carne
per gli esploratori delle isole inabitate, e che ciò aveva
causato la riduzione di questa specie su certe isole:
nell’isola Floreana si erano praticamente estinte.
"... La fonte principale di cibo animale è rappresentata dalla tartaruga. Il loro numero in quest’isola si è ,
ovviamente, notevolmente ridotto..."
La varietà è il sale della vita
Darwin fu stupito dalla varietà di piante e animali che trovò durante il suo viaggio alle isole Galapagos.
Le immagini qui sotto mostrano alcuni dei vertebrati osservati da Darwin.
Darwin – il collezionista
Darwin raccolse numerosi esemplari di piante e animali e scrisse dei rapporti dettagliati su dove e quando li aveva trovati. Molte delle specie raccolte e classificate erano nuove per la scienza di
quel tempo.
Molti dei campioni di Darwin sono ancora conservati nelle collezioni di università e musei.
Campioni di fringuelli raccolti da Darwin nelle Galapagos
Darwin – il collezionista
Darwin osservò che ogni isola aveva il suo mix unico di piante e animali. Gli esseri viventi erano adattati a sopravvivere in una
certa isola ed ogni isola aveva diverse condizioni ambientali.
I fringuelli di Darwin
Darwin condusse studi dettagliati su un gruppo di uccelli, i fringuelli, che pur essendo simili presentavano delle differenze.
Notò che vi erano specie di fringuello diverse per dimensione, forma e misura del becco, comportamento.
Egli pensava che queste differenze potessero essere spiegate con il fatto che i fringuelli si erano progressivamente adattati alle condizioni dell'isola su cui vivevano, condizioni diverse da isola a isola.
I fringuelli di Darwin
Concluse che tutte le 13 specie di fringuelli trovati sulle isole dovevano
essere strettamente imparentate.
Darwin dedusse che gli individui con la migliore serie di adattamenti per l'habitat di ciascun’isola hanno più
probabilità di sopravvivere e di riprodursi.
I fringuelli di Darwin
Sull’Origine delle Specie
Darwin completò il suo viaggio nel 1836.
Per oltre 20 anni egli continuò a fare esperimenti e a raccogliere dati in base alle sue idee circa l'importanza dell’adattamento
per la sopravvivenza.
Sull’Origine delle Specie
Nel giugno del 1858 ricevette una lettera da Alfred Russel Wallace, un altro naturalista ed esploratore che
stava raccogliendo campioni in Indonesia. Wallace condivideva idee simili a quelle di Darwin su come gli esseri viventi siano in grado di adattarsi ed evolvere.
Nel novembre del 1859, Darwin pubblicò il suo famoso libro “Sull'origine delle specie per mezzo della selezione naturale”, in cui descriveva la sua teoria dell'evoluzione riportando per la prima volta i dati e i
materiali raccolti durante il suo viaggio sul Beagle.
Fine
Presentazione tradotta e liberamente rielaborata dal sito: www.arkive.org
