Max Gobbo
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uno sciagurato segno del destino; il cui disegno misterico prefigurasse barbosissime assemblee divecchi intellettuali incartapecoriti.
Nonostante ciò, dovetti in fine cedere all’insistenza del su citato direttore, legato tra l’altro da antica amicizia col promotore dell’evento, tale Giustino Ferri da Picinisco.
In effetti il Ferri fu apprezzatissimo collaboratore di Giovanni Arnaldo Vassallo, quando questi dirigeva nella capitale del Regno il foglio denominato Capitan Fracassa.
«Obbedisco!» Feci stizzita al direttore, piegandomi senza spezzarmi.
Alla fine presa da rassegnata consapevolezza del mio dovere di cronista, decisi di far buon viso a cattiva sorte. Ottemperai. Feci bagaglio e m’apprestai alla partenza per quel di Sora.
Ma è dover di giornalista, come ben sa chi è del mestiere, documentarsi per la bisogna prima d’intraprendere un incarico di qual si voglia natura.
E così scoprii d’essermi ingannata in proposito del Fantavapore.
Infatti, i fantavaporisti, non sono propriamente un sinedrio di canuti sapientoni, ma piuttosto rassomigliano ad una ciurma di corsari dell’intelletto, sempre pronti all’arrembaggio.
In verità trattasi di uomini, e spero al più presto anche di donne, animati da energie ribelli, capaci d’ogni tipo di slancio e ardimento artistico: devoti adoratori dell’energia creativa del vapore, vero e unico motore d’un progresso tecnico dispensatore di sogni e conquiste di sbalorditiva fattura. Così avida di sapere, mi diedi a vorticosa lettura dei principali prodotti letterari del nascente movimento: i cui primi vagiti, vedranno le acque del Liri come nutrice.
Mantegazza, Ferri, Viganò, Salgari, Capocci e tanti altri ancora, sono i nomi del Fantavapore italico.
Romantici avventurieri? Sognatori? Sacerdoti della scienza e della tecnica? Alchimisti d’una letteratura votata interamente al fantastico e proiettata verso remoti futuri?
Queste sono le domande in cerca d’una risposta. Questa è la missione d’una cronista in procinto d’imbarcarsi in una nuova impresa giornalistica, che promette di diventar parte d’una più grande storia: quella del Fantavapore italiano.
Vera Merlin
Isola del Liri, 17 Marzo del 1896
Un viaggio pieno di peripezie
Mestiere difficile quello della cronista, specialmente quando s’ha d’affrontar missione.
Missione quella affidatami dal mio giornale, prevedente improvvisa e rapida dipartita alla volta del basso Lazio.
Così senza sgomento e senza indugio, m’acconciai alla partenza predisponendomi allo scopo. Una giornalista che si rispetti, deve essere sempre pronta ad affrontar l’ignoto, che fa da pane del quotidiano e qualche volta pur da companatico.
Il piano prevedeva di seguire la strada ferrata fino alla capitale del Regno; e poi effettuato il cambio della bisogna, ancora in treno per sessanta chilometri fino a raggiungere la località chiamata Frosinone.
Da li avrei proseguito affidandomi al mio destriero meccanico, ovverosia alla mia modernissima motocicletta.
Avrei così percorso i restanti chilometri, circa trenta, che mi separavano dalla mia meta; la cittadina di Isola del Liri.
In verità avrei potuto optare per un tragitto differente, che vedendomi partente da Roma, per mezzo della strada ferrata, m’avrebbe condotta con più agio ma in modo meno avventuroso in quel di Sora, passando per Avezzano.
Ma per chi al par mio, si sente fatta per l’avventura; la via più comoda e sgombra da pericoli poco s’addice.
Ragion per cui scelsi il percorso promettente maggior difficoltà, ma proprio per questo gravido di gloria.
La qual cosa m’avrebbe inoltre offerto il destro per far cronaca d’un viaggio all’insegna della peripezia e dello scavezzacollo.
Detto fatto, fu così che in breve mi ritrovai sobbalzante e assonnata partente all’alba da Genova, sul treno diretto alla via Roma.
Con una buona dose di sorpresa, dovetti apprendere che non ero sola nell’intraprender quell’impresa giornalistica.
A bordo del mio treno infatti, incontrai altri compagni di penna e d’avventura.
Non si trattò d’un folto gruppo, quello dei giornalisti diretti i quel di Isola del Liri; piuttosto d’un manipolo d’arditi della carta stampata.
L’appello è presto fatto, Amilcare Rosselli de La Stampa, Sebastiano Antinori della Nazione, la collega Ida Baccini e la sottoscritta. La Baccini in particolare è mia vecchia e stimatissima conoscenza. Ella infatti mi fu più d’ogn’ altra fonte d’ispirazione allorché mi accinsi a diventar giornalista.
La Baccini, fu in assoluto pioniera a cimentarsi tra mille difficoltà in un mestiere, quello della carta stampata, un tempo appannaggio esclusivo dell’uomo, come avviene ancora ai giorni nostri per quei club di gentleman del Regno Unito, o per le logge d’ogni massoneria.
Finalmente, dopo lunghissime ore di viaggio, affumicati come prosciutti di Parma per merito del locomotore che, in galleria o sotto sforzo fumava come un esercito di turchi, fummo in vista della città eterna.
Dopo breve sosta ristoratrice, fummo di nuovo a bordo d’un treno, delle cui panchine lignee i nostri poveri glutei non s’erano che appena accomiatati.
Era il primo pomeriggio quando arrivammo a Frosinone, ormai eravamo prossimi alla meta. Rosselli e La Baccini, s’apprestarono alla partenza per quel di Isola prendendo una carrozza colà destinata. Amilcare invece, s’era portato a seguito, su apposito vagone, il suo fedele purosangue donatogli da uno sceicco, e a suo dire, compagno di spericolate avventure in Africa Orientale. Non vi volle molto, il mio destriero di ferro, avrebbe sfidato a singolar tenzone l’equino d’aristocratico lignaggio.
Chi avrebbe avuto la meglio? Chi sarebbe giunto primo al cospetto della cascata? La parola ai fatti. Partimmo assieme come si fa nelle gare sportive.
Ma che strana corsa era quella, con un cavallo a sfidar un velocipede a motore, colla tradizione contro il progresso.
Così ci lanciammo, sordi agli inviti dei locali ad usar prudenza, per via delle strade accidentate e per la minaccia dei briganti.
Trenta chilometri che parvero tre volte tanto, in mezzo a polvere e sassi, fossi e avvallamenti. Greggi a rallentar la corsa, coi cani ad abbaiare furiosamente, alla vista del bolide rombante. Quando fui al bivio di Veroli, m’apparvero due carabinieri, in tutto simili a quelli del Collodi. Agli stupiti militi, che mai avevano visto una motocicletta, chiesi la strada, invero non rappresentata
sulla mia cartina.
Da quelli appresi che mancavano ancora parecchi chilometri. Inoltre si raccomandarono caldamente di porre attenzione, per via dei soliti briganti, di cui già avevo avuto sentore.
Non feci che un paio di chilometri, che ebbi indesiderata conferma a tanti avvertimenti.
Fu dopo un curvone in salita, che mi si avventarono contro, due tipacci degni dei bravi del buon Manzoni. I due, barbuti e brutti come la morte, vestiti come pirati dei boschi, con larghi cappelli e i piedi cinti da caratteristiche calzature dette cioce: m’intimarono di fermarmi tenendo bene in vista i loro schioppi.
«Fossi matta!» pensai dando di gas. Quindi senza esitazione alcuna, puntai contro i miei assalitori, che nel volgere d’un istante passarono da predatori a preda.
Che spasso, vederli urlanti abbandonar gli schioppi per lanciarsi al riparo, rapidi come saette in un vicino anfratto.
Così ebbe epilogo il mio fugace incontro con i briganti di Ciociaria, tanto feroci quanto veloci. Non vi starò infine a dire come finì la corsa, non vi dirò chi arrivò per primo, se il cavallo di carne e ossa, o quello di ferro: ma una cosa è certa vi fu gara, gara vera.
Vera Merlin
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La Manchester d’ItaliaQuello che sorge attorno alla città di Sora, godibilissima località incastonata tra il corso del Liri e le avanguardie dell’Appennino, è uno dei centri industriali più importanti del Regno.
Nel triangolo Sora, Isola e Fontana Liri, sono sorte negli ultimi anni innumeri attività industriali spazianti per vari campi.
Cartiere imponenti, producenti la carta più apprezzata d’Europa, filande automatizzate, fonderie sfornanti migliaia di tonnellate del ferro e dell’acciaio migliori.
E’ tale l’industriosità della zona e dei suoi abitanti, che qualcuno ha preso a denominarla la Manchester d’Italia; in giusto parallelismo con l’attiva città britannica.
E or che vedo con occhi di cronista, con l’imparzialità del distacco giornalistico, e con l’arguzia di chi vuol scoprire il vero celato dall’apparente: posso confermare questo giudizio.
Ovunque si poggia sguardo, v’è un brulicar di cantieri, di scavi e costruzioni.
Non v’è contrada, via o radura che non vede l’opera instancabile di squadre di industriosi operai, che rivaleggiano per attivismo col microcosmo di alveari e formicai.
All’operosità delle maestranze corrisponde, quello di carrettieri e vetturini, che alla guida d’ogni tipo di carro e carrozza, s’avanzano incolonnati, ricordando da vicino l’ epopea del selvaggio ovest americano.
Ma da queste parti il nemico non è il pellerossa bramoso di scalpi, ma la frenetica corsa contro l’avversario più temibile che si conosca: il tempo.
In effetti, l’industria apporta molteplici vantaggi, e promette benessere e sviluppo. Ma per natural legge di contrappasso, riserva inesorabile l’altra faccia della medaglia.
Le regole del commercio e del mercato, non sottoposte alla morale e all’ordine dei sentimenti, obbediscono piuttosto alle primigenie leggi della sopravvivenza.
E come sostiene Darwin, sopravvive il più forte; che sarebbe come a dire vinca il migliore. Perciò soggiacenti alla legge d’evoluzione, la specie industriale s’affronta colla concorrenza in lotta mortale.
Così in Isola Liri, giovane cittadina ai piedi di Sora, si dispiegano gli eserciti delle officine, si fanno piani di battaglia, e si approntano gli acquartieramenti industriali.
La bella Isola, è luogo delizioso, con viuzze intricate e case vezzose costruite nell’architettura che oggi va più di moda.
Essa è attraversata in più parti dal fiume Liri, generoso d’acque purissime e trasparenti, frutto del discioglimento delle immacolate coltri delle cime appenniniche, e delle miriadi di affluenti, che ne ingrossano la portata.
Troneggia su tutto l’alta cascata, da cui precipitanti l’acque, scrosciano col fragor di tuono, vaporizzandosi nell’inevitabile impatto in lieve nube.
Ed proprio al cospetto di cotanta possanza idraulica, che si terrà nella giornata di domani l’evento a cagione di tanta attesa.
Al rombare della valanga d’acqua, faranno eco le ritmate sinfonie delle fantastiche officine del Fantavapore, macchina futuristica ed inarrestabile, fucina di titanico rinnovamento d’idee e di tecnica.
Vera Merlin Isola del Liri, 18 Marzo del 1896
Il gran consiglio del Fantavapore
Finalmente giunse dopo tanta attesa la data fatidica dell’adunanza delle menti del Fantavapore. A rispondere all’appello del Ferri in quanti sarebbe accorsi? Nessun poteva dirlo con la certezza
necessaria, ma già da svariati giorni si facevano nomi di personaggi più o meno noti del mondo della cultura nazionale.
Come antico editto, la convocazione fu urlata ai quattro venti da moderni banditori rispondenti al nome di telegrafi e giornali, e intensi rapporti epistolari.
Così vi fu sin da subito gran fermento, da Roma a Milano e a scender per la penisola fino alle coste di Trinacria: la convocazione giunse a quanti armati di penna e fantasia si vollero cimentar a cimento.
Il primo congresso del Fantavapore, volle nella sua concezione, postulare il primato italico della letteratura del fantastico.
Certo altri di altre patrie, c’han provato. Tengo a mente il francese Verne, e l’inglese Wells; che han immaginato il mondo del domani nelle sue svariatissime possibilità di sviluppo.
Ma ai fantavaporisti nostrani la cosa non andò a genio, e non poteva che esser così.
L’italiano Francesco Viganò ,e questo val solo ad esempio, trai primi, profanò gli oceani col suo
Battello sottomarino, che nulla lascia all’invidia per il Nautilus del Nemo capitan d’abissi.
E che dire poi di colui che più d’ogn’ altro solcando mari lontani, e penetrando l’impenetrabile delle giungle del continente indiano, ha dato vita e azione al ribelle Sandokan capeggiante ciurme di pirati malesi, e a tutta quella schiera di personaggi nati per l’avventura, che scorazzano e popolano i suo scritti, che da anni avvincono pletore schiere di lettori entusiasti?
Cos’altro aggiungere trai meriti di Salgari, se non la sua alta perorazione al nascente movimento? E dell’aerotaco? Macchina volante prodigiosa dell’anno tremila, ad opera del Mantegazza? E la lista è ancor lunga, ricca di naviganti dell’ignoto, avventurieri coraggiosi sfidanti l’orizzonte del futuro, che come moderni argonauti, s’accingono a mirabolante avventura di penna.
Il luogo dell’adunanza era noto, L’isola del Liri già Manchester d’Italia, l’ora incerta, la data prefissata al 18 di Marzo.
Ad esser sinceri un tempo orario fu fissato dal buon Ferri, per il mezzo giorno di tale data. Ma nessuno in verità, si sarebbe aspettato l’onere della puntualità dalla stravagante schiera dei fantavaporisti accorrenti: si seppe poi dai responsi telegrafici, da ogni parte del Regno.
La scrivente è notoriamente immune dal miracolismo, eppur non potei sottrarmi alla fascinazione dell’evento a cui assistetti incredula, allorché la stravagante schiera s’approssimò alla meta. La gente era dall’alba in trepidazione, asserragliata per le strade, in specie sul corso della cittadina, bambini sui ponti abbarbicati come pirati appesi ai lampioni come fossero alberi di maestra, uomini impettiti nell’abito della festa, dame accompagnate, bardate di tutto punto, manco nel giorno delle sospirate nozze, curiosi d’ogni tipo con gli occhi a scrutar per ogni dove.
Il palco in piena piazza, infiocchettato col tricolore, la banda pronta a suonar marcette con gli ottoni sfavillanti. Le autorità, dal vescovo al sindaco pronti a tener discorsi con l’enfasi del momento d’importanza. E poi ancora, alcuni ufficiali col petto brulicante medaglie, e una pattuglia di carabinieri con divisa e baffo d’ordinanza, tanto ricordanti nell’insieme quelli del buon Collodi. Insomma tutto e tutti eran pronti a dar degno benvenuto al plotone fantavaporista che, apposite vedette avevano preannunciato in arrivo.
Per mio conto, m’ero sistemata con strategica avvedutezza in prossimità del palco, su per un balconcino, affacciato sulla piazza, e ottenuto a nolo da gentile signora mercenaria. Era con me tal Rossi Amedeo, fotografo assoldato da me medesima sul posto, che avrebbe dovuto surrogare l’assente Marchi, mio fotografo personale in servizio al Secolo: e che s’era dato per malato piuttosto di seguirmi fin quaggiù.
D’un tratto piombò giù per il corso un tizio a cavallo, che urlando con quanto ossigeno aveva pei polmoni, si scapicollava al galoppo più sfrenato annunciando l’arrivo del primo degli attesi. Avvedutosi a dire il vero, tra gli ultimi dell’imminente, il sindaco del paese incoccardato col
tricolore, e infilato a compressione visto il generoso pancione nell’abito da cerimonia con la taglia di anni passati, fece un rapido segno al direttore dei musicanti. Segno che dovette ripetere con reiterata goffaggine visto che quello non s’era accorto di nulla.
Quando finalmente questi s’avvide del sindaco che ormai si sbracciava come un annegato in balia dei flutti, s’affrettò a dar ordine alla banda.
Ne seguì trionfal marcetta risorgimentale. La gente capito in tal modo dell’imminente arrivo, iniziò a vociare agitando bandierine tricolore, e facendo a gara a sollevar bimbi per aria a rimirar la scena che si andava preparando.
Addirittura i venditori di dolciumi e bruscolini, precipitatisi per l’occasione in gran numero come mosche sullo zucchero; ora lasciavano incustodite le bancarelle in balia di piccoli sgraffignatori, per guadagnar postazione di miglior osservazione: manco fossero giovani vedette lombarde. Ed ecco che annunciato da urla e acclamazioni, comparve nel cielo sgombro di nubi in dispetto alla stagione, la sagoma d’un aerostato sospinto da innovativo motore ad elica.
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Quale meraviglia, l’apparizione aerea del pallone sfidante le leggi gravitazionali. Bello, altissimo,rilucente del tricolore al sole marzolino. Ma chi erano i coraggiosi che manovravano l’ordigno volante? Presto fu risolto l’enigma. Una voce e poi un’altra esultante, fecero appello dell’ardito equipaggio.
«Guardate c’è Paolo Mantegazza, e con lui v’è D’Annunzio! »
Indescrivibile la scena del coro osannatore: «Evviva D’Annunzio, evviva l’Italia! »
L’aerostato sorvolò la città fino alla perpendicolare della piazza del municipio, ove schiere di entusiasti facevano a gara, ad arraffare le cime lasciate cadere dal poeta e dal suo anfitrione verso terra.
Così colla forza di cento braccia, l’aerostato lentamente scese al suolo nell’esultanza generale. Discesero dalla navicella da trionfatori, i due arditi intellettuali, partiti da Roma per giungere in Isola del Liri dopo mirabolante trasvolo.
Come eroi conquistatori, alla corte dei Cesari, i due aeronauti attraversarono le due ali di quella folla sbandierante il tricolore al rimbombar dell’ovazioni.
Rapide strette di mani col vigore dell’uomo d’ardimento e i due, audaci e fieri, s’innalzarono sul palco dell’autorità salutando il vasto pubblico.
Ma non vi fu tempo di tirar sospiro da tanta emozione che un’altra ancora s’apprestava. «Guardate sulla cascata, non ce la può fare!» urlò qualcuno. « Si schianterà infine.»
Lo sguardo della moltitudine venne allora rapito dalla celebre cascata, che dall’imponenza dei suoi trenta metri di strapiombo, dominava la scena col rombo del tuono.
Là sulla sommità di tanta possanza idraulica, comparve allora una strana imbarcazione, dall’aspetto per metà pesce e per metà uccello. Era l’idronave a vapore di Mario Baratta che sbuffante dal fumaiolo, e rilucente con le sue fiancate d’acciaio irte di bulloni, stava per precipitare ormai vinta dalla corrente impetuosa giù per il baratro.
Urlavano le donne, qualcuna presa pur da svenimento, mentre attoniti accompagnatori, inutilmente s’affaccendavano col cappello di paglia in mano a far vento resuscitatore.
Già in tanti s’immaginarono il peggio o per meglio dire l’inevitabile. L’imbarcazione poteva esser solo spacciata, si sarebbe a breve schiantata nel fiume sottostante, dove fracassandosi si sarebbe infine inabissata.
Poi l’atteso inevitabile epilogo a tragedia: l’idronave dopo ultimo disperato tentativo di manovra, precipitò nell’abisso emettendo un ultimo sibilo di vapore che fortissimo, offese l’orecchio. Ma inaspettato come fulmine nel cielo del luglio spopolato di nubi: dalla capace stiva, saettarono come serramanici, due immense ali metalliche dell’ampiezza di dieci metri l’una, mentre due eliche a poppa, presero a girar vorticosamente tormentando l’aria.
Avvenne così un vero miracolo di tecnologica fattura: la barca si fermò a mezz’aria poi, placida come cetaceo abissale, solcò l’aria all’altezza dei quindici metri, quindi ammarò dolcemente ai piedi dell’abisso che la doveva inghiottire.
La folla ammutolita dallo sbalordimento, rimase ancora un attimo col fiato sospeso, prima d’esploder in fragoroso applauso.
Intanto placida e trionfante l’idronave del Baratta s’approssimava a riva, dove ad accogliere il navigante ardimentoso era una folla appassionata.
Tiratosi a secco con agile balzo, il Baratta giungeva fin sul palco ove l’attendevano gli aeronauti, sorretto da cento braccia come un re vichingo portato a trionfo.
Mille e mille, erano gli sfolgorii accecanti del magnesio dei fotografi implotonati attorno al palco, mentre l’atteso discorso del sindaco e dei convenuti, si faceva attendere.
Ma le sorprese non s’erano esaurite, altro ancora doveva giungere a stupefare.
Non s’erano spenti ancora gli echi assordanti, dell’impresa fluviale, che un altro evento rubava il centro della scena.
Dalla parte opposta del corso, s’udì un rumore di tamburi dalla sonorità esotica e dal ritmo sincopato.
Di chi era dunque il turno? D’un tratto la folla fu scossa da sconquasso, tutta dividendosi in due come fu per il Mar Rosso al cospetto dell’israelita in fuga.
Cosa procurava il generale turbamento? Ma ecco la risposta giungere nelle immense sembianze
d’un magnifico esemplare d’elefante indiano, bardato come in uso presso le genti abitatrici delle sponde del Gange, bello, enorme e sfavillante di mille luccichii.
Un possente barrito fece tremare il cuore a tutti, mentre levata l’immensa proboscide, fiero colle sue enormi zanne dell’avorio più pregiato, s’avanzò lento e maestoso il pachiderma, mentre il popolo ammutoliva intimorito e rispettoso al suo passaggio.
Torme di bimbi indicanti col braccino, colla bocca spalancata come a bramar la pappa, segnalarono l’arrivo in groppa a tanta pachidermica meraviglia del grande narratore d’avventura, l’Emilio