Nel 2006, in occasione del cinquantesimo anniversario del Dartmouth
Summer Research Project on Artificial Intelligence, più di 100 studenti e
ricercatori si riunirono a Dartmouth per la Dartmouth Artificial Intelligence
Conference: The Next Fifty Years (o AI@50). Erano tre gli scopi di questa
conferenza: celebrare quella del 1956; discutere sui progressi dell‟AI; e stabilire quali sarebbero stati o avrebbero dovuto esserne gli sviluppi futuri. James Moor, professore di filosofia al Dartmouth College e organizzatore della conferenza, affermò che lo scopo dei ricercatori riunitisi 50 anni prima ad Hannover era stato quello di creare macchine più “consapevoli”, e sulla base di quest‟obiettivo tracciare un quadro di riferimento su cosa fosse effettivamente l‟intelligenza umana. Riguardo la conferenza del 2006, egli sottolineava:
We expect to undertake a full exploration into the many emerging directions for future AI research, just as the College took the first steps to establish AI as a research discipline 50 years ago.305
Secondo Carol Folt, preside della Faculty of Arts and Sciences e
professoressa di scienze biologiche a Dartmouth, era più che comprensibile che l‟AI, come campo di ricerca, attirasse le menti più brillanti e fantasiose, coloro che sono soliti lavorare senza tener conto dei confini disciplinari, dal momento che l‟innovazione e l‟interdisciplinarietà erano i due principali
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tratti distintivi della conferenza originale.306
Barry Scherr, a quel tempo rettore, aggiunse che il successo del workshop del 1956 risiedeva nello spirito che aveva generato e che, al di là della semplice commemorazione, era proprio questo aspetto che gli organizzatori avevano intenzione di replicare:
The continuing accomplishments in the years since have proven that the field of AI remains vital and filled with promise. I hope that the AI@50 participants enjoyed recalling the early years of AI at the same time that they were helping to develop a road map for future avenues of study.307
Sempre secondo Scherr, proprio perché l‟AI era andata, nel corso degli anni, sempre più legandosi alla società, dalla vita di tutti i giorni fino agli aspetti più globali, era necessario interrogarsi circa la direzione attuale della ricerca, sul dove si sarebbe arrivati, sul come sarebbero stati raggiunti questi
risultati e quali implicazioni etiche avrebbe avuto tutto il processo. Tenutasi dal 13 al 15 luglio 2006, durante la conferenza furono presenti cinque dei partecipanti del congresso originale: Marvin Minsky, Ray Solomonoff, Oliver Selfridge, Trenchard More e John McCarthy. Rodney Brooks, direttore del laboratorio d‟informatica e intelligenza artificiale del Computer Science and Artificial Intelligence Lab (CSAIL), sottolineava il carattere quasi “sovversivo” di questi primi ricercatori, specie considerando le implicazioni filosofiche insite nel concetto di AI:
306 Knapp 2006a. 307 Ibid.
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At the 1956 Dartmouth Artificial Intelligence Conference an audacious, outrageous even, intellectual Zeitgeist emerged: that the core of humanity, our ability to think and reason, was subject to our own technological understanding, a recursive formulation of our very nature. And the participants were right.308 La conferenza fu finanziata dall‟Office of the Dean of the Faculty e dall‟Office of the Provost di Dartmouth, oltre che dalla Frederick
Whittemore Foundation, dalla General Electric Foundation e in particolare dalla DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), da cui ricevette 200,000 dollari.
Intervistato a riguardo, il commento di Moor fu che il contributo della DARPA avrebbe permesso di guardare al futuro dell‟AI, con particolare attenzione verso quei modelli e quelle metodologie che avrebbero potuto portare dei progressi (e dei successi) in aree di ricerca specifiche quali l'apprendimento, la vista, il ragionamento, la ricerca, il linguaggio naturale, e la cognizione.309Secondo Moor, nell‟odierno mondo tecnologizzato, un progresso così inteso aveva portato a risultati quali intelligenze artificiali in grado di giocare (e vincere) a scacchi, programmi in grado di tradurre la lingua araba e di raccogliere informazioni vitali per la sicurezza nazionale. Oltre all‟aver fornito questo fondamentale supporto per l‟AI@50, Moor sostenne che il finanziamento della DARPA avrebbe permesso a 25 laureandi e post laureandi di unirsi ai 31 scienziati di fama internazionale
308 Knapp 2006c. 309 Knapp 2006b.
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nel campo dell‟AI invitati per la conferenza. L‟idea di far partecipare questi giovani ricercatori venne da George Cybenko, professore d‟ingegneria a Dartmouth oltre che principale responsabile per i finanziamenti della
DARPA: questa inclusione gli avrebbe permesso non solo di avviare la loro carriera lavorativa, ma ciò rientrava, secondo Cybenko, anche nello spirito della conferenza originale, quando “those first-ever discussions were driven by equally young researchers who had an enormous vested interest in the future of AI”.310
Per l‟AI@50, la DARPA richiese una relazione riassuntiva tratta dagli atti del convegno, la quale avrebbe dovuto: analizzare i progressi della “sfida originale” dell‟AI durante questi primi cinquant‟anni, stabilendo se essa si fosse rivelata più facile o più difficile del previsto, motivando la risposta; documentare quali, secondo i partecipanti della conferenza, sarebbero state le principali sfide nel campo della metodologia e dello sviluppo, e quali conquiste sarebbero state necessarie per il loro superamento; infine, confrontare questi obiettivi e risultati con gli sviluppi e le tendenze delle altre aree di ricerca, come la teoria del controllo, quella dell‟elaborazione dei dati, la statistica e la teoria dell‟informazione.
La DARPA chiese anche ai partecipanti di concentrarsi sulle esigenze della difesa e della sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Durante la conferenza, Charles Holland, direttore del DARPA Information Processing Technology Office, condusse una tavola rotonda sul ruolo dell‟AI nello sviluppo della