La categoria “sesso” e la categoria “razza”: l'esperienza delle donne nere come sintesi indissolubile di queste due dimension

La costruzione fatta dal patriarcato suprematista bianco dell'immagine della donna nera, che permette la sua relegazione negli strati più bassi della società, è il risultato della cooperazione fra i sistemi di oppressione sessisti e razzisti. Non risulta, infatti, possibile condurre un'analisi delle violenze di genere sofferte dalle donne nere senza riferirle simultaneamente alla loro razza di appartenenza, dal momento che spesso, nella loro vita - ma anche in quella dei loro uomini e figli – le tipiche dinamiche sessiste e quelle razziste si sono vicendevolmente supportate al fine del mantenimento dello status della comunità afroamericana. Il «problema della linea di colore», come William E. B. Du Bois definisce la segregazione razziale statunitense46

, è sempre stato accompagnato e sostenuto dalla strumentalizzazione della sessualità.

La base storica da cui partire per cercare di delineare la particolare relazione fra il genere e la razza, che le donne nere si trovarono ad incarnare, è, ancora una volta, il periodo della schiavitù.

Prendendo per dato il corollario razzista su cui si fondava il sistema schiavista, per cui la razza nera era intrinsecamente inferiore a quella bianca e, dunque, essendo più simile alle bestie che all'uomo, naturalmente predisposta a servire l'uomo bianco e ad essere sfruttata, per quel che riguarda la sessualizzazione delle donne nere si colgono alcune peculiarità. Durante la schiavitù, infatti, le donne nere vissero in una costante contraddizione fra i ruoli che il sistema assegnava loro. Da una parte, come abbiamo visto, da esse ci si aspettava che lavorassero alle stesse mansioni e al pari dei loro uomini, reprimendo e frustrando la loro femminilità; d'altra parte le schiave venivano

46 W. E. B. Du Bois, Le anime del popolo nero, Le Lettere, Firenze, 2007. Per un approfondimento della vita dei neri nel periodo che seguì la guerra civile americana si consiglia la lettura di quest'opera che attraverso una miscela di canti e tradizioni afroamericani e il vissuto personale dell'autore, fornisce un'orginale ed intelligente testimonianza della condizione afroamericana.

impiegate dal padrone proprio per la caratteristica tipicamente femminile della procreazione, per la produzione di nuovi schiavi, e, spesso, tra le punizioni corporali che spettavano alle schiave, oltre a quelle che condividevano con gli uomini, era annoverato lo stupro.

Le schiave afroamericane, quindi, si vennero a trovare in una situazione paradossale, dove, da un lato, la loro femminilità veniva negata in modo da poterle sfruttare come forza lavoro nei campi, rendendole immuni alla rappresentazione dominante della tipica immagine femminile; dall'altro, esse venivano rabbiosamente ri-gettate nella loro femminilità quando si trattava di generare nuova forza lavoro, oppure di ristabilire i sistemi di possesso e di dominio sugli schiavi attraverso lo stupro.

Angela Davis sottolinea questo paradosso cui il sistema schiavistico era condotto dalla propria natura:

«Questa era una delle maggiori ironie della schiavitù: per ottenere il suo fine strategico - estrarre la maggior quantità possibile di surplus dal lavoro degli schiavi - la donna nera doveva essere liberata dalle catene del mito della femminilità. […] Per poter essere schiava la donna nera doveva essere negata come donna, ossia le era negato il ruolo storico che pone la donna sotto la tutela e la gerarchia maschile. La pura forza delle circostanze la rendeva uguale all'uomo. […] Sebbene la classe dominante fosse maschilista e rabbiosamente sciovinista, il sistema della schiavitù non poteva conferire al maschio nero neppure una parvenza di privilegio nei confronti della donna nera. […] Il fine del sistema schiavistico era quello del massimo e più brutale sfruttamento della forza-lavoro di ogni individuo, uomo donna o bambino che fosse.»47

Nemmeno la più tipica esaltazione ideologica della maternità fu estesa alle schiave. Agli occhi dei padroni, infatti, le schiave non erano assolutamente delle “madri” ma erano considerate breeders, degli animali da riproduzione, il cui valore era espressamente valutato in base alla loro capacità riproduttiva. In questo modo, finché le schiave erano considerate al pari delle vacche da monta, i loro figli potevano essere venduti come dei vitelli. Questo sistema favorì, se mai ce ne fosse stato bisogno, le violenze sessuali dei bianchi sulle donne nere, dato che i figli delle schiave aumentavano il patrimonio dei padroni, è facile comprendere l'interesse che questi ultimi avevano

47 A. Davis, Alcune note sul ruolo della donna nera nella comunità degli schiavi, in A. D. Gordon, M. J. Buhle, N. E. Schrom, A. Davis, Donne bianche e donne nere nell'America dell'uomo bianco, La Salamandra, Milano, 1975, pp. 156-157.

nello stuprare una schiava e nell'ingravidarla48

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Le schiave afroamericane, quindi, non furono esenti dagli attacchi alla loro femminilità e, sul lato dello sfruttamento sessuale, contrariamente a quel che accadeva su quello economico, venivano viste come “femmine” a tutti gli effetti. Erano, però, “femmine” di proprietà del padrone bianco. Sempre Davis afferma:

«But women suffered in different ways as well, for they were victim of sexual abuse and other barbarous mistreatment that could only be inflicted on women. Expediency governed the slaveholder's posture toward female slaves: when it was profitable to exploit them as if they were men, they were regarded, in effect, as genderless, but when they could be exploited, punished and repressed in ways suited only for women, they were locked into their exclusively female roles. […] As females, slave women were inherently vulnerable to all forms of sexual coercion. […]

The special abuses inflicted on women thus facilitated the ruthless economic exploitation of their labor.»49

Di contro, questa particolare dimensione in cui si trovarono a vivere, che le equiparava parzialmente agli uomini, infuse negli animi delle schiave nere un'incredibile consapevolezza della loro forza, della loro capacità d'azione e di creazione.

La resistenza delle schiave afroamericane assunse forme diverse rispetto a quelle attraverso cui lottarono i loro uomini, ma fu caratterizzata da ugual passione, nonostante spettassero loro punizioni ancor più pesanti rispetto a quelle cui erano sottoposti gli schiavi maschi, dal momento che, essendo donne, erano continuamente esposte alle violenze sessuali.

Di seguito analizzeremo, iniziando dall'epoca dello schiavismo e arrivando ai tempi più recenti, attraverso quali modalità furono usate le violenze di genere e la sessualità per la definizione dell'immagine delle donne afroamericane e per l'oppressione dei neri all'interno della sviluppata società statunitense.

48 «Già negli anni sessanta del Seicento, in Virginia e in Maryland, la legge rendeva la schiavitù una condizione ereditaria e permanente per gli africani. Rovesciando la tradizione inglese, secondo la quale i figli seguivano la condizione del padre, si moltiplicarono anche le leggi che dichiaravano schiavi tutti coloro che nascevano da madre schiava, leggi che implicitamente sanzionavano le pratiche sistematiche di violenza sessuale sulle schiave da parte dei padroni bianchi e le rendevano redditizie, visto che i figli di queste unioni seguivano la condizione della madre, diventando anch'essi beni mobili da far lavorare gratis o da vendere al mercato degli schiavi.» (M. G. Fabi, America

nera: la cultura afroamericana, cit., p. 7).

Lo stupro sistematico delle donne nere: una pratica sessista volta al mantenimento del dominio razziale

Durante la schiavitù le violenze sessuali ai corpi delle donne afroamericane furono una prassi comune.

Le schiave nere, infatti, erano considerate dei beni mobili in possesso dei loro padroni, e questi ultimi ne potevano disporre a loro piacimento anche dal punto di vista sessuale.

Lo stupro delle schiave nere non è né da considerarsi semplicemente sulla base del soddisfacimento del desiderio sessuale del padrone, né interpretabile esclusivamente secondo le dinamiche della dominazione sessuale, per cui, sulla base della presunta superiorità dell'uomo sulla donna, il maschio si credeva in diritto (e, di fatto, era legittimato dalla società) di usare a proprio gusto il corpo femminile. A queste giustificazioni maschiliste si sommava una necessità che premeva sul patriarcato suprematista bianco: la necessità del mantenimento delle gerarchie razziali, così da rendere sempre più stabile la spoliazione dei neri.

Le motivazioni che sottendevano agli stupri delle schave nere, infatti, non erano riconducibili “solamente” allo sciovinismo maschile. Gli stupri erano strumenti volti alla definizione e alla cementificazione dei rapporti di dominazione fra due precise razze e due precise classi sociali: i bianchi-padroni affermavano attraverso lo stupro delle donne nere, su cui, è bene ricordalo, essi godevano dei diritti legali della proprietà, la loro superiorità su tutti i neri:

«Again, it is important to remember that the punishment inflicted on women exceeded in intensity the punishment suffered by their men, for women were not only whipped and mutilated, they were also raped.

It would be a mistake to regard the institutionalized pattern of rape during slavery as an expression of white men's sexual urges, otherwise stifled by the spector of white womanhoods chastity. That would be far too semplicistic an explanation. Rape was a weapon of domination, a weapon of repression, whose covert goal was to extinguish slave women's will to resist, and in the process, to demoralize their men.»50

Il ricorso allo stupro si andava così delineando, attraverso diverse applicazioni, nella principale funzione che ricopriva all'interno del sistema schiavista. Esso fu uno strumento punitivo che andava ad aggiungersi alle frustate, alle botte, ai morsi e alle mutilazioni nei casi in cui le schiave non

soddisfacessero gli standard di produzione oppure osassero ribellarsi agli ordini del padrone. Venne, inoltre, utilizzato per aumentare le nascite di nuovi schiavi bambini, così da migliorare il profitto economico. Indipendentemente, comunque, dal motivo per cui queste violenze fossero inflitte, tutte erano funzionali allo scopo di mantenere ben presente nelle menti dei neri - non solo, quindi, quelle delle schiave vittime delle violenze, ma anche in quelle dei loro uomini - chi era il comandante e chi il comandato.

Secondo bell hooks:

«Lo stupro come diritto e rito del gruppo maschile bianco dominante era la norma culturale. Lo stupro era anche una metafora adeguata della colonizzazione imperialista europea di America e Nord America.

La sessualità ha sempre fornito metafore di genere alla colonizzazione. Paesi liberi uguale uomini liberi, dominazione uguale castrazione, perdita di virilità, stupro – l'atto terroristico come riattualizzazione del dramma della conquista, allorché gli uomini del gruppo dominante violano sessualmente il corpo delle donne presenti nel gruppo dei dominati. Lo scopo di tale atto è di ricordare continuamente ai maschi dominati la loro perdita di potere; lo stupro è un gesto di castrazione simbolica.»51

Anche Angela Davis, nell'approfondire la questione degli stupri sistematici di cui erano vittime le schiave nere, giunge alla stessa conclusione di bell hooks, venendoli a paragonare, nel loro aspetto terroristico, agli stupri dei corpi delle donne vietnamite, una pratica di contro-guerriglia cui ricorrevano i soldati statunitensi durante la guerra del Vietnam. Leggiamo infatti:

«These observations on the role of rape during the Vietnam War could also apply to slavery […]. When GIs were encouraged to rape Vietnamese women and girls […] a weapon of mass political terrorism was forged. Since the Vietnamese women were distinguished by their heroic contributions to their people's liberation struggle, they military retaliation specifically suited for them was rape. While women were hardly immune to the violence inflicted on men, they were especially singled out as victims of terrorism by a sexist military force governed by the principle that war was excusively a man's affair.»52

51 b. hooks, Elogio del margine. Razza, sesso e mercato culturale, a cura di M. Nadotti, Feltrinelli, Milano, 1998, p. 36.

Alla stessa maniera, le schiave nere che, coscienti della loro forza grazie alla “a-generalizzazione” (intesa come privazione delle caratteristiche tradizionalmente tipicizzanti del genere) di cui il lavoro nei campi le investiva, si ribellavano con forza al sistema che le opprimeva, venivano ri-gettate nella loro condizione colpendole proprio nella loro essenziale ed inalterabile femminilità attraverso lo stupro.

La violenza sessuale, dunque, più che una mera soddisfazione del bisogno del padrone, incarnava un'urgenza di potere. Da una parte, essa colpiva le schiave donne nella loro più profonda femminilità per reprimerne la forza e l'azione, in altre parole la resistenza al dominio; dall'altra parte, minava la mascolinità dello schiavo (uomo) costretto ad assistere alla violazione dei corpi delle sue sorelle, che, secondo l'ideologia maschilista a cui anche lui veniva educato, sarebbero dovuti “spettare” a lui, e, di conseguenza ne definiva il ruolo di inferiorità nei confronti del padrone bianco. Si può affermare, insomma, che:

«Slavery relied as much on routine sexual abuse as it relied on the whip and the lash. Excessive sex urges, whether they existed among individual white men or not, had nothing to do with this virtual institutionalization of rape. Sexual coercion was, rather, an essential dimension of the social relations between slavemaster and slave. In other words, the right claimed by slaveowners and their agents over the bodies of female slaves was a direct expression of their property rights over Black people as a whole.»53

Questa funzione che lo stupro venne ad occupare durante il periodo della schiavitù si protrasse ben oltre l'emancipazione degli schiavi del 1863.

Nel periodo in cui la maggioranza delle donne nere abbandonò il lavoro dei campi per andare a lavorare in servizio nelle case dei bianchi, fra le diverse pratiche di cui, come abbiamo visto poco sopra, si servivano i loro “padroni” per fissare le differenze delle loro classi e delle loro esistenze, si annoverano, naturalmente, anche violenze e molestie sessuali. Si considerava il soddisfacimento degli appetiti sessuali del padrone di casa uno dei compiti per cui le domestiche nere venivano pagate. È ancora la nostra mirabile Angela Davis a riferirci di questo altro aspetto doloroso della vita delle lavoratrici domestiche:

«From Reconstruction to the present, Black women household workers have considered sexual abuse perpetrated by the “man of the house” as one of their

major occupational hazards. Time after time they have been victims of extortion on the job, compelled to choose between sexual submission and absolute poverty for themselves and their families.»54

Dal racconto di una donna afroamericana della Georgia che perse il lavoro perché rifiutò un bacio dal proprio datore di lavoro, emerge la tragicità della condizione non solo delle donne nere vessate sessualmente, ma anche dei loro uomini, mariti e figli, che, data la segregazione razziale e il razzismo legalizzato in cui si trovavano costretti a vivere, erano impossibilitati a difenderle:

«(S)oon after I was installed as cook, he walked up to me, threw his arms around me, and was in the act of kissing me, when I demanded to know what he meant, and shoved him away. I was young then, and newly married, and didn't know then what has been a burden to my mind and heart ever since: that a colored woman's virtue in this part of country has no protection.

When my husband went to the man who had insulted me, the man cursed him, and slapped him, and – had him arrested! The police fined my husband $25.»55

Ciliegina sulla torta, la vicenda si concluse con un giudice razzista che, dopo che lei testimoniò, sentenziò: «'This court will never take the word of a nigger against the word of a white man'»56_.

Queste violenze sessuali condussero anche alla costruzione dell'immagine delle donne afroamericane diffusasi non solamente negli Stati Uniti ma anche nel resto del mondo.

La donna nera viene rappresentata nell'immaginario occidentale attraverso dinamiche di stampo prettamente razzista. Essa viene dipinta come tentatrice, mangiatrice di uomini; a lei non si applicavano gli ideali della purezza e della virtù che erano caratteristici, invece, delle donne bianche, appartenenti alla classe dominante.

Nella mente dell'uomo bianco, coscientemente o incoscientemente colonizzata com'era dalle ideologie razziste, le donne nere, a causa del colore della loro pelle, erano animalesche, selvagge e, quindi, le più adatte per natura al soddisfacimento dei “bassi istinti” dell'uomo, quello bianco in particolare. A queste donne si contrapponevano, naturalmente, le civilizzate, illuminate e caste donne bianche, cui, per natura, erano assegnate le più mirabili qualità femminili. Sul corpo della donna nera, insomma, veniva scaricata una sessualità primitiva, indice degli istinti più elementari

54 Ivi, p. 91.

55 Aptheker, A Documentary History of the Negro People in the United States, Vol. I, The Citadel Press, Secaucus, 1973, p. 49; citato in A. Davis, Women, Race and Class, cit., p. 92.

dell'uomo, purificando in tal modo la razza bianca dalla sua animalità.

Lo stupro assunse un ruolo particolare ed ambiguo in relazione a quest'immagine altamente sessualizzata delle donne afroamericane. Da un lato, infatti, essa trovava la propria base storica negli stupri sistematici di cui queste donne furono vittime e che, adeguatamente purgati dalla ideologia egemone della violenza e della coercizione che li caratterizzava, concorsero a dipingerle come “femmine” sempre disponibili, ipersessualizzate, adescatrici insaziabili di uomini bianchi. D'altro lato essa legittimava e promuoveva gli stupri di donne nere dal momento che la loro natura animale, tentatrice e promiscua, giustificava la violazione dei loro corpi, come se la violenza inflitta loro altro non fosse che un assecondare i loro inconsci desideri.

Alcune di queste analisi, é vero, possono essere rintracciate anche fra le giustificazioni che spesso vengono addotte in molti casi di stupro, indipendentemente dal colore della pelle della vittima. Nel caso delle donne nere, però, emerge chiaramente il ruolo che nella loro rappresentazione sessuale, e di genere, viene occupato dalle dinamiche razziste che si sono presentate nel primo capitolo. I processi di bestializzazione e di inferiorizzazione che operano sia nelle oppressioni razziali sia in quelle di genere emergono, nel caso della donna nera, nel loro evidente intreccio ed in tutta la loro potenza oppressiva. In un saggio di Sonia Sabelli dedicato alla relazione tra il periodo coloniale italiano (in particolare della propaganda coloniale fascista) e la costruzione dell'italianità, possiamo trovare analisi utili ad illustrare quanto affermato:

«La strategia che consiste nell'infantilizzare, femminilizzare e smascolinizzare gli uomini colonizzati è complementare ad un'altra strategia, che consiste nell'identificazione dei territori da conquistare con il corpo delle donne colonizzate, e alla rappresentazione di queste ultime come esseri lascivi e promiscui. Secondo Anne McClintock, infatti, nell'immaginario europeo, l'Africa e le Americhe erano divenute dei “porno-tropici” e le donne nere, collocate al limite tra il bestiale e l'umano, erano rappresentate come la quintessenza dell'aberrazione sessuale, dell'eccesso e dell'anomalia.»57

Quest'immagine fortemente razzializzata (e razzista) della sessualità delle donne colorate si trova ben radicata non solamente nel passato ma anche nella contemporaneità. Essa è stata (e, a mio avviso, continua ad essere) propagandata dai più svariati mezzi di comunicazione.

57 S. Sabelli, Sessualità, razza, classa e migrazioni nella costruzione dell'italianità, in F. M. Cacciatore, G. Mocchi, S. Plastina (a cura di), Percorsi di genere, Letteratura Filosofia Studi postcoloniali, Mimesis, Milano-Udine, 2012, p. 141. (L'autrice si riferisce a A. McClintock, Imperial Leather, Race, Gender and Sexuality in the Colonial Contest, Routledge, New York-London, 1995, p. 22).

Bell hooks approfondisce questo tema della costruzione della femminilità occidentale in relazione a quella della sessualità dell'alterità (come vedremo poi non solamente dell'Altra femminile, ma anche dell'Altro maschile), caratteristica non solamente dell'esistenza delle donne afroamericane ma di gran parte (se non tutte) quelle donne che furono vittime dei processi di colonizzazione58

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L'intellettuale afroamericana riporta un episodio vissuto in prima persona da lei e, dunque, riferito a tempi recenti. Il contesto è quello di un uscita fra colleghi e, nel gruppo, bell hooks è l'unica donna colorata. Superato l'ingresso, dove l'afroamericana è oggetto di una battuta razzista passata sotto silenzio dal suo gruppo d'amici, la scena che si presenta ai suoi occhi è la seguente: «una fila di