CONCLUSIONI GENERALI

Come già ampiamente illustrato nell’introduzione di questo lavoro, il dolore cronico rappresenta uno dei principali problemi per il sistema sanitario mondiale (Breivik et al., 2006; Verhaak et al., 1998; Gatchel & Okifuji, 2006). Intervenire, oltre che a livello medico e sintomatologico, sugli aspetti psicosociali per aumentare la qualità di vita dei pazienti con dolore cronico è ormai un obiettivo largamente perseguito e continua ad essere una delle maggiori sfide per la Psicologia della Salute. In tale ambito, nell’ultimo decennio, come già sottolineato, si è vista una proliferazione di ricerche mirate ad esplorare strategie e modalità di coping che favoriscano un maggiore adattamento dell’individuo a questo problema. Tra queste modalità di coping, l’accettazione del dolore è emersa come costrutto utile nella spiegazione, almeno parziale, della disabilità funzionale e del distress psicologico in pazienti con dolore cronico (Hayes & Duckworth, 2006; McCracken et al., 2004).

In generale i risultati del lavoro condotto, oltre a mostrare che la versione italiana del CPAQ è affidabile e valida e può essere utilizzata con i pazienti italiani affetti da dolore cronico, aggiungono evidenze all’importanza di variabili psicologiche come l’accettazione del dolore e, in particolare, l’impegno nelle proprie attività anche in presenza di sensazioni dolorose, come fattore protettivo e facilitante nella gestione delle condizioni di dolore cronico. I risultati dello Studio 1 indicano, infatti, che le componenti psicologiche indagate hanno un maggior peso ed influenza sull’adattamento al dolore, rispetto a variabili cliniche come l’intensità e la durata del dolore.

L’abilità di impegnarsi nelle proprie attività anche in presenza di sensazioni dolorose, misurata dal fattore AE, sembra essere associata, almeno nell’immediato, a

livelli più bassi di depressione, di sintomi ansiosi correlati al dolore e ad un maggiore funzionamento, indipendentemente dall’intensità del dolore percepito. Tale abilità risulta anche in grado di predire lo sviluppo di sintomatologia ansiosa correlata al dolore a distanza di circa un anno e dimostra che l’impegno nelle attività può prevenire i sintomi ansiosi relativi al dolore. E’ però doveroso sottolineare che il fattore AE, a distanza di un anno, non è in grado di predire nessun’altra misura di esito indagata nello studio.

L’accettazione del dolore misurata attraverso il fattore PW, è associata, nell’immediato, con le misure di ansia generale e dello stato di salute percepito indipendentemente dall’intensità del dolore, ad indicare che accettare il dolore senza mettere in atto tentativi per controllarlo o evitarlo è associato con livelli di ansia generale più bassi e uno stato di salute percepito più alto. In ogni caso, gli stessi risultati non si mantengono a distanza di un anno. Questo potrebbe essere dovuto al ridotto numero di pazienti arruolati nello Studio 2. Inoltre, anche se il fattore PW non sembra predire outcome psicosociali a livello longitudinale, a livello trasversale esso si associa ad alcune misure di outcome. In tal senso sarebbe interessante indagare, attraverso studi mediazionali, se questi risultati possano essere spiegati da variabili mediatrici che potrebbero intervenire nel tempo e che, determinate dal fattore PW, potrebbero essere loro stesse responsabili di alcuni outcome.

In generale, tali risultati suggeriscono che il CPAQ, e in particolar modo l’Activity Engagement, permette di valutare la capacità di adattarsi al dolore cronico poiché, nonostante la scala non sia in grado di predire numerosi esiti psicosociali a distanza di tempo, essa predice lo sviluppo di sintomatologia ansiosa relativa al dolore, suggerendo che la capacità di impegnarsi nelle normali attività anche in presenza di dolore è un importante fattore protettivo nelle condizioni di dolore cronico poiché

previene lo sviluppo di paura e di sintomi ansiosi legati prettamente ad esso, anche a distanza di un anno.

Inoltre, dall’analisi dei cluster emerge che il CPAQ sembra essere uno strumento utile per individuare soggetti a rischio di avere un peggior adattamento al dolore, una maggiore difficoltà nel funzionamento quotidiano e di sviluppare una sintomatologia depressiva e ansiosa, sia collegata direttamente al dolore, che nella vita in generale. In particolare, i pazienti più a rischio sono quelli che hanno bassi livelli sia di AE che di PW. Per approfondire meglio tale aspetto sarebbero comunque necessari ulteriori studi longitudinali, indaganti la capacità dei cluster di predire le misure di outcome a distanza di tempo.

Inoltre, i risultati derivanti dall’analisi dei cluster sono in linea con l’impostazione teorica alla base della ACT, già ampiamente descritta nell’introduzione del presente lavoro, per la quale gli aspetti più importanti, utili ed efficaci per affrontare situazioni negative e per prevenire lo sviluppo di distress psicosociale, sono aspetti comportamentali - impegnarsi nelle attività (AE) - più che aspetti cognitivi - essere ben disposti a sperimentare anche le esperienze dolorose (PW). Dai risultati riportati, infatti, si osserva che il fattore AE, se elevato, è un importante fattore di protezione per la salute psicologica nei pazienti affetti da dolore cronico.

Concludendo, nonostante alcuni risultati discordanti rispetto a quelli trovati in letteratura, la seguente ricerca sembra aggiungere ulteriori evidenze agli studi che mostrano che i pazienti con un buon livello intrinseco di accettazione del dolore, che non mettono in atto tentativi di controllo e continuano ad impegnarsi attivamente nelle attività che considerano importanti, riescono ad affrontare meglio il dolore, con minori complicazioni e distress emotivo rispetto ai soggetti evitanti. Le implicazioni che emergono da questi risultati evidenziano l’utilità di promuovere e insegnare le

strategie di accettazione e scoraggiare i comportamenti evitanti nei pazienti con dolore cronico.