Evoluzione degli album

In Qing Colonial Enterprise, Hostetler riporta testi provenienti dalle prefazioni di alcuni album dei Miao realizzati tra la fine del XVIII e la fine del XIX secolo. Il contenuto di queste prefazioni ci permette di osservare un’evoluzione nell’atteggiamento degli ufficiali nei confronti delle popolazioni del Sud-ovest in conseguenza ai cambiamenti politici che caratterizzarono il tardo periodo Qing, in particolare i disordini nelle province meridionali nella seconda metà del XVIII secolo e le rivolte anti-Qing, che scoppiarono nello Hunan e nel Guizhou nel 1795-1806 e nel 1854-73.233

Nel XVIII secolo gli Imperatori Qing, e in particolare Qianlong, avevano promosso una retorica basata sulla grandezza e la giustizia dell’Imperatore, nella convinzione che i gruppi etnici delle province di frontiera avrebbero presto riconosciuto questa superiorità e accettato la supremazia cinese. In questo periodo, gli album avevano svolto la funzione di catalogare e celebrare la varietà di etnie incorporate all’interno dell’Impero. Hostetler riporta parte della prefazione all’album “Miao man tuce ye”, datato 1786 e conservato presso la Library of Congress:

[...] Leafing through and admiring them, one can visualize the people’s customs and their uncultivated disposition, each in accord with what is suitable [to them], and the disposition of the ordinary people, pure and peaceful, each following their preferences. Although their clothing is different, and their languages are not mutually intelligible, yet they diligently cultivate the earth and place importance on sericulture. What they devote themselves to prospers, and gradually they are cleansed of vulgar barbarian customs. Human talent daily flourished, and the people pay tax willingly and associate with each other. It is a moving sight.234

232 _{Hostetler, 2005, p. 174.} 233 _{Hostetler, 2005.} 234 _{Hostetler, 2005, p. 164.}

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L’obiettivo dell’ufficiale, autore dell’album, è rendere il lettore in grado di visualizzare le diverse popolazioni. Egli sottolinea l’operosità e la docilità del loro carattere e, implicitamente, il successo dell’opera di sinizzazione portata avanti dall’amministrazione locale.235

In realtà, tra il XVIII e il XIX secolo la sottomissione volontaria delle popolazioni di frontiera era ancora un miraggio. In seguito agli scontri e alla diversa linea politica portata avanti dall’Imperatore Jiaqing (1796-1820) e dagli Imperatori successivi, questa retorica lasciò il posto alla convinzione secondo la quale tra le popolazioni miaoman vi erano gruppi ribelli e violenti che rappresentavano un pericolo per la stabilità dell’Impero e che andavano eliminate.

Questo nuovo atteggiamento ebbe notevoli conseguenze anche nella realizzazione degli album dei Miao, infatti, negli album più recenti, la rappresentazione dei vari gruppi è incentrata soprattutto sulla descrizione del loro temperamento e sulle misure necessarie a controllarli, non più sull’aspetto. Per definire la loro natura, gli autori iniziarono a utilizzare termini particolarmente duri e con un innegabile senso dispregiativo, come zhuo 拙, yu愚,

236 _{inoltre sottolineavano la necessità di intervenire militarmente per eliminare i}

gruppi ribelli.237 Meng Shaojun, autore dell’album “Guizhou Miaotu”, datato 1843, ha rievocato il significato originale della parola miao, utilizzandolo in modo metaforico:

The law-abiding Miao/sprouts have increased to occupy vast acreage; how could it be that among them there are no weeds? As for the weeds, they cause trouble for the Miao/sprouts. Their malady cannot be cured.

[...] What was not planted will have to be hoed up... 238

L’autore paragona le popolazioni Miao pacifiche a germogli che se ben coltivati possono dare frutti e le popolazioni ribelli a erbacce che, crescendo in mezzo ai germogli, rischiano di rovinarli e pertanto vanno estirpate. Si crea così una distinzione precisa tra popolazioni ‘buone’, la cui presenza all’interno dell’Impero è accettata, e popolazioni malvagie, la cui presenza deve essere cancellata. Questa nuova concezione porta significativi cambiamenti

235 _{Hostetler, 2005, p. 164.}

236 _{‘Goffo’, ‘stolto’ (Casacchia, Yukun, 2008).} 237 _{Hostetler, 2005, pp. 182-183.}

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nel contenuto degli album che in questo periodo tendono a dedicare maggiore spazio ai Miao pacifici, i germogli, e meno, o nessuno spazio, alle le erbacce.239

As for the other [kinds], I have put them aside without speaking of them. What leisure do I have for seeking out the scarred and dirty? Eradicating the violent in order to bring peace to the good, my official duty is that of a Vice Minister of Justice [xiao si kou]...240

La scelta di rappresentare solo i gruppi pacifici, non per mancanza di informazioni sugli altri ma per scelta, è un cambiamento importante nel contenuto degli album. Decidere quali gruppi meritino di rientrare nella descrizione e quali meritino di essere estirpati, eliminati, diventa compito del funzionario di frontiera e la classificazione delle popolazioni non-Han in base al loro livello di sinizzazione diviene un pretesto per giustificare all’occorrenza l’espropriazione delle loro terre.241

Alla fine del XIX secolo, troviamo in alcuni album un ritorno dell’ideologia precedente. Nella prefazione al “Bai Miao tu yong” viene enfatizzata l’uguaglianza della natura umana e la necessità di offrire a tutte le popolazioni all’interno dell’Impero la possibilità di imparare e di coltivare le proprie virtù:

Those who say, “The Miao like to rebel, it has always been so,” regard them as having the nature of dogs and goats [feeling that] there is no consistency to when they will rebel and when live peaceably. Those who govern them simply see them as a special category, and wait for them to beg to be transformed. I say it is not so. Heaven has given birth to mankind in order that men might maintain constancy and love virtue. [...] Miao are also[part of] mankind, furthermore they live in China (zhongtu). Would Heaven bestow an obstinate and unruly nature on them alone? Men of old say: “If instructions from fathers and elder brothers does not come first, sons and younger brothers will not follow and obey respectfully.” If those in superior positions have no method for giving directions and teaching, then those who are inferior becomes used to fierce and rude customs. Propriety and morals are not prospering because the schools are not flourishing.242

239 _{Hostetler, 2005, p. 184.} 240 _{Hostetler, 2005, p. 184.} 241 _{Hostetler, 2005, p. 184.} 242 _{Hostetler, 2005, p. 185.}

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Secondo quanto possiamo leggere nella prefazione, l’obiettivo dell’album non è quello di evidenziare le differenze tra Miao e Han o tra i diversi gruppi Miao, ma di trovare un elemento che accomuni le varie categorie. L’autore non accetta la tesi secondo cui i Miao sarebbero selvaggi e violenti di natura e attribuisce all’amministrazione e al governo la responsabilità di indicare a queste popolazioni la via verso la civilizzazione.243

In sostanza, la prefazione al “Bai Miao tu yong” dimostra che l’approccio introdotto nel secolo precedente sotto il regno di Qianlong riguardo la pacificazione delle popolazioni di frontiera tramite l’educazione non si era estinto e che alcuni ufficiali invocavano la sua restaurazione.244