Forme di un saggio sui generis

argomenti di persuasione_​:

dimostrazione seduzione

costruzione della frase:

ipotassi (subordinate) paratassi (coordinate)

voce dell’autore:

autobiografia narrazione

fonti letterarie:

assenti presenti

Torno alle consuete tabelle (cfr. §1.2., pp. 13-16) per descrivere i tratti essenziali. Che cos’è la scienza? è anzitutto zeppo di informazioni ma, come si è detto, tematicamente è _{​sui generis per la divulgazione della scienza, dunque l’abbondanza} di informazioni sta anzitutto nel resoconto storico. Come in un saggio storico, prima di tutto si descriva il contesto. Rovelli passa così in rassegna il mondo all’epoca di Anassimandro, l’astronomia all’epoca di Anassimandro, gli dei di quel clima culturale greco, e Mileto la città del filosofo. Il primo capitolo è tutto, interamente, dedicato a questo. Qui le informazioni sono storiche, come la lista dei regnanti e degli accadimenti di allora, che riporto per esteso.

A Roma regna, secondo la tradizione, Tarquinio Prisco. PIù o meno in quegli anni i celti fondano Milano e coloni greci, partiti dalla Ionia di Anassimandro, fondano Marsiglia. Omero (o chi per lui) aveva composto l’ _​Iliade ​due secoli prima (...) Saffo era ancora ragazzina, in un’isola a poca distanza da Mileto. Ad Atene (...) era in vigore lo stretto codice di Dracone, ma era già nato Solone, che avrebbe scritto la prima costituzione (...). Quando nasce Anassimandro, da due anni era caduta Ninive (...) su Babilonia regna Nabopolassar, ma è solo un breve ritorno di splendore: già si affaccia da Oriente sul mondo mediorientale la nascente potenza persiana, sulla quale regna Ciro I (...). In Egitto era l’ultimo anno del lungo regno del grande faraone Psamtik I, primo faraone della XXVI dinastia (...) a Gerusalemme regna Josiah, della casa di Davide (...). Di questi eventi arrivava con ogni probabilità eco a Mileto. Di altri, in altre parti della Terra, molto probabilmente poco o nulla: l’Europa settentrionale passava dall’età del bronzo all’età del ferro. In America, la secolare civiltà olmeca sta già declinando. Nel nord-ovest dell’India si erano già formati i grandi regni _{​Mahajanapadas​. (...) King K’uang di Chou era da poco} asceso al trono come dodicesimo imperatore della grande dinastia Zhou, in Cina. (...) La civiltà umana era dunque già in piedi da millenni (...) quando, all’alba del VI secolo a.e.v., nasce Anassimandro. 102

Ho riportato il brano quasi per intero, per mostrare non solo il cumulo di informazioni ma per osservare il cumulo stesso, che ci racconta qualcosa della struttura del testo e delle sue tecniche. Qui osserviamo infatti una tecnica retorica, quella dell’_{​accumulatio o accumulazione. In questo caso consta nell’accumulare nomi di} dinasti e luoghi dell’immaginario, titoli, _{​come primo faraone della XXVI dinastia​, che} di per sé possono anche informare poco o in modo superfluo, ma evocano. Evocano un mondo antico, variegato, civilizzato, osservato dalla prospettiva di Mileto, nell’attesa che nasca Anassimandro, il genio.

Così fa, quando descrive la fiorente vita commerciale di Mileto, crocevia di rotte mercantili, di genti e di saperi.

La città commerciava in grano, che proveniva dalle sue colonie sciite (Ucraina), legname da costruzione, pesce salato, ferro, piombo, argento, oro, lana, lino, ocra, sale spezie, pelli. Da Naucratis venivano sale, papiri, avori e profumi che arrivavano con le carovane dall’Etiopia e dal Medio Oriente. Produceva ed esportava terracotta, armi, olio, mobili, tessuti, pesce, fichi, vino. 103

102 _{C. Rovelli, ​op. cit.,​ pp. 9-11.} 103 _{Ivi, p. 29.}

La storia non chiede le stesse metafore della fisica, forse non le chiede affatto e si presta essa stessa al racconto. Non ci sono dunque le tecniche letterarie, che incontriamo altrove, ma abbonda il racconto, per quanto non sia _{​narrative non-fiction​.} E abbonda anche e soprattutto il testo espositivo che ripercorre le tappe dell’idea di Anassimandro, la Terra galleggiante nello spazio o il concetto di _{​apeiron​,} “l’indistinto”. Qui è certo che la persuasione di Rovelli passi piuttosto attraverso la dimostrazione, per quanto non si tratti di dimostrare quanto di mostrare. Non c’è da costruire seduzione, se c’è seduzione è nel fascino della cosmologia antica.

Ancor di più ciò lo si nota negli ultimi capitoli, dedicati al pensiero dell’assoluto e del divino. Lì Rovelli, anche polemicamente e politicamente, sostiene la bandiera della scienza - attenzione, più che dello scientismo, di una forma del pensiero che procede da Anassimandro in poi. Ed è proprio in questi passaggi finali che la voce dell’autore emerge prepotentemente, mentre prima era stata piuttosto relegata a voce narrante: in generale possiamo descrivere _{​Che cos’è la scienza come un libro in cui si sente} chiara la voce autoriale e il pensiero che essa esprime.

Il materiale introduttivo e conclusivo è poderoso: l’indice, la premessa di un altro autore, l’introduzione e l’epigrafe colta; una _{​Conclusione​; un glossario ragionato che} si propone di chiarire alcuni termini o concetti del testo (per esempio, _​alfabeto fonetico_{​, ​Ipparco​, ​Lineare B, Relatività ristretta, Riti​) e una bibliografia che passa in} rassegna presocratici, _{​Upanishad​, antropologia, filosofia della scienza (Feyerabend e} Popper), sapere antico; le fonti delle numerose illustrazioni, l’indice analitico e una breve biografia dell’autore.

Quanto alle fonti letterarie così come al materiale iconografico, Rovelli vi fa grande riferimento, per meravigliare e per spiegare. L’autore cita il poema di Esiodo _​Le opere e i giorni _{​, l’​Enuma Anu Enil fonte dell’astronomia babilonese, le ​Nuvole di} Aristofane, Aristotele, la _{​Genesi​, il ​Timeo​, Cicerone, l’atto V dell’​Enrico IV di} Shakespeare, Erodoto e le sue _{​Storie​, la scimmia di ​2001 Odissea nello spazio​, il ​De} civitate Dei _{​di Agostino, Lucrezio e i ​Veda​. Il più delle volte sono citazioni che} vengono discusse nel testo, che ne fanno il controcanto, introduzione o conseguenza di quanto scrive Rovelli e che testimoniano la volontà dell’autore di incrociare i saperi. Questa scrittura saggistica è di tipo più sapienziale che divulgativo e somiglia

più ai testi di Eco su cui germogliano i riferimenti anche marginali e archeologici, che a quelli dei divulgatori scientifici.

L’apparato iconografico è vasto. Ci sono immagini dentro al testo, alcune delle quali sono riprese con altre immagini in una serie di tavole a colori al centro del libro: tra queste le pitture parietali egizie che rappresentano la dea Nut, una visione del cielo notturno, rappresentazioni di alcuni concetti, il teatro di Mileto, le illustrazioni di Andreas Cellarius del mondo di Tolomeo e di quello di Copernico, una rappresentazione artistica della _{​quantic foam​. A parte alcune rappresentazioni di} concetti o alcune mappe della Grecia di allora, sono tutte immagini esornative, come in una vasta collezione.