La variazione di classicazione

La prevalenza del disturbo autistico può anche essere considerata nel contesto della mutevole denizione di autismo dal 1952. Alcuni ricercatori ipotizzano che questa variazione sia principalmente il risultato dell'ampliamento della denizione di autismo. Ciò suggerisce che l'incidenza dell'autismo sia costante e, a seguito di cambiamenti nei criteri diagnostici, più bambini vengono riconosciuti come tali[28, 31]_.

Il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) è curato dall'American Psychological Association(APA) e stila le linee dello standard per la classicazione. L'autismo è diagnosticato sulla base di comportamenti anormali e i ricercatori hanno concordato sintomi e comportamenti comuni; questo ha portato a una maggiore spe- cicazione nei criteri diagnostici nel DSM. Il disturbo autistico è raggruppato sotto l'etichetta di Autism Spectrum Disorders (ASD) insieme alla sindrome di Asper- ger e il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specicato (PDD-NOS). I segni dell'autismo sono solitamente evidenti durante i primi tre anni di vita e in- cludono estremi temperamentali, mancanza di contatto visivo e risposte insolite a stimoli visivi[13]_{. Per essere diagnosticato con disturbo autistico, un individuo de-}

ve soddisfare specici criteri che includono decit persistenti nella comunicazione e interazione sociale, modelli di comportamento limitati o ripetitivi e l'insorgenza dei sintomi nella prima infanzia. Secondo Abrahams e Geschwind, in uno studio del 2008, precedente dunque all'entrata in vigore del DSM-5 in vigore dal 2013, il disturbo autistico è l'ASD peggiore perchè questi individui sorono delle più gravi menomazioni cognitive. Gli altri due tipi di ASD, la sindrome di Asperger e il distur- bo pervasivo dello sviluppo risultano essere meno severe. La sindrome di Asperger è ,infatti, una forma più lieve di autismo che può manifestarsi in un'intelligenza superiore alla media. Sulla base di determinati criteri diagnostici, i bambini con autismo più grave della sindrome di Asperger, ma non così grave come il disturbo autistico, sono diagnosticati con PDD-NOS. I due sistemi internazionali di classi- cazione psichiatrica, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) e la classicazione internazionale delle malattie (ICD), sono fondamentali per fare diagnosi cliniche ma, ogni volta che questi sistemi di classicazione vengono rivisti, le nuove denizioni inevitabilmente cambiano in modo sottile natura di come sono interpretate le condizioni. La storia della categorizzazione dell'autismo DSM illustra il cambiamento dei criteri per l'ASD dal 1952 al 2013:

- DSM-I: i bambini che manifestavano sintomi di tipo autistico erano classicati come "schizofrenici dell'infanzia" (APA, 1952);

- DSM-II: i bambini continuavano a essere etichettati come "schizofrenici dell'infan- zia" e i criteri per la diagnosi erano "comportamento autistico, atipico e ritirato" (APA, 1968);

- DSM-III: l'autismo è stato riconosciuto come una categoria diagnostica distinta, con "autismo infantile" come unica forma. Un bambino doveva avere 6 sintomi da diagnosticare con autismo (APA, 1980);

- DSM-IIIR: il disturbo autistico è stato descritto in base a sedici sintomi elencati con un individuo che doveva presentare almeno otto per essere diagnosticato con autismo (APA, 1987);

- DSM-IV: sono stati creati diversi sottotipi di autismo e aggiunta una categoria di

disturbi pervasivi dello sviluppo. Sono stati elencati sedici sintomi e un individuo aveva bisogno di avere sei per essere diagnosticato con autismo. Due dei sei sinto- mi devono basarsi su "una compromissione qualitativa nell'interazione sociale", uno basato sul comportamento limitato e ripetitivo e uno di compromissione qualitativa della comunicazione (APA, 1994);

- DSM-IV-TR: Pervasive Developmental Disorder (PDD) è stato creato come un ombrello diagnostico per includere il disturbo autistico, il disturbo di Asperger, la sindrome di Rett, il disturbo dell'integrazione infantile e il PDD-NOS. Un indivi- duo Avrebbe bisogno di dimostrare 2 marcatori di compromissione dell'interazione sociale, così come menomazioni nella comunicazione e comportamenti ripetitivi e stereotipati (APA, 2000);

- DSM-5: Disturbo dello spettro autistico è stato creato per rappresentare 3 di- sordini separati (disturbo autistico, Sindrome di Asperger, PDD-NOS). Per essere diagnosticati con disturbo autistico un individuo deve avere una compromissione del- l'interazione sociale e della comunicazione, oltre a segni di comportamenti ripetitivi limitati (APA, 2013)[28]_.

King e Bearman nel 2009 hanno studiato l'associazione dell'aumento dei tassi di prevalenza con la modica dei criteri diagnostici per l'autismo. Lo scopo dello studio era di determinare il numero di individui che mostravano un cambiamento nello stato di diagnosi dopo il cambio di criteri con il DSM-IV, nel 1994. I parte- cipanti sono stati scelti attraverso il Department of Developmental Services (DDS) della California dal 1992 al 2005, diagnosticati con autismo utilizzando il DSM-IIIR. Su 7003 partecipanti, 631 (9%) hanno ricevuto inizialmente una diagnosi di ritardo mentale (MR) e, dopo il cambiamento dei criteri, una diagnosi di autismo. Di questi 631 partecipanti, il 95% ha ricevuto la diagnosi aggiuntiva (accrezione diagnostica) dell'autismo con MR; Il 5% ha avuto un cambiamento nella diagnosi (sostituzione diagnostica) dal MR all'autismo. I risultati mostrano che il 26,4% dell'aumentata prevalenza di autismo in California dal 1992 al 2005 è dovuto a un cambiamento nei criteri diagnostici del DSM (King e Bearman, 2009). I ricercatori hanno concluso

che 1 su 4 bambini con diagnosi di autismo nel 2009 non sarebbero stati diagnosticati nel 1993 sulla base dei criteri diagnostici al momento in vigore. Quindi, questo sug- gerisce che l'aumento della prevalenza di autismo è, almeno parzialmente, correlato al cambiamento dei criteri diagnostici. [28]

La novità del DSM-5 è sostanzialmente il riconoscimento esplicito della natu- ra dello "spettro" dell'autismo, che racchiude i sottogruppi di "disturbo autistico", "disturbo autistico di Asperger", "disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specicato" e "disturbo disintegrativo dell'infanzia" sotto l'unico termine ombrel- lo "Disturbo dello spettro autistico" (ASD). Esistono diversi signicati del termine "spettro" in relazione all'autismo. Le dierenze sono sottili ma non banali. Impor- tante chiarire le varie sfaccettature a cui si può ricondurre il signicato del termine "spettro": Può riferirsi alle dierenze nella gravità e nella presentazione dei sinto- mi tra le persone con una diagnosi di ASD; può anche riferirsi a continuità tra la popolazione generale e la popolazione clinica. Questa visione dello spettro richiede il concetto di tratti autistici che attraversano l'intera popolazione. Gli studi che includono nel questionario i tratti autistici mostrano una distribuzione continua di punteggi, supportando il concetto di spettro che si estende nel generale popolazione. Inne, il termine spettro può anche riferirsi a sottogruppi come concetto utile per riettere la sostanziale eterogeneità all'interno dello spettro autistico[32]_.