La pianificazione strategica

Negli anni ’50-’60 nel mondo occidentale le dinamiche dell’ambiente, non solo economico, iniziano a mutare radicalmente, divenendo fortemente discontinue. Si inizia a manifestare una crescente instabilità che rende le condizioni dell’ambiente competitivo delle imprese sempre più rapidamente mutevoli e difficilmente prevedibili. In questo periodo si sviluppano nuove sfide simultanee riguardanti sia la produzione, sia il marketing e nasce la necessità di rivitalizzare l’imprenditorialità a fronte di cambiamenti nei modelli di consumo (economia del benessere), di repentini cambiamenti nel potere di acquisto di classi sociali (crisi,inflazione), dell’intensificazione della concorrenza globale, ampliamento dei mercati, nonché del progresso scientifico e tecnologico. L’ambiente esterno diventa sempre più dinamico e le imprese sono sempre meno in grado di adattarsi passivamente ai suoi cambiamenti.

Per tali motivi, mentre prima la pianificazione si occupava quasi esclusivamente delle variabili interne dell’impresa (inizialmente, solo le grandezze economiche e finanziarie, ed in seguito anche le altre), ora incomincia a prendere in considerazione anche l’ambiente. Anzi, l’ambiente diventa il principale oggetto della pianificazione.

Si passa quindi dal long range planning a parlare di pianificazione strategica: si abbandona la concezione previsionale per passare ad una concezione prospettica. Per definizione la prospettiva è una ipotesi di andamento di un fenomeno futuro, basata sull’imprevedibilità degli andamenti ambientali e sull’impossibilità di ribaltare gli andamenti passati al futuro: in altri termini, non ci si aspetta più che il futuro sia necessariamente migliore rispetto al passato, né che sia estrapolabile.

In un ambiente dinamico e variabile non è più sufficiente predisporre soltanto previsioni di natura finanziaria, ma è necessario individuare alternative strategiche valide, derivanti dalla comprensione dei principali fattori di cambiamento nelle variabili ambientali e dal raffronto tra esse e l’impresa. Il problema principale diventa, quindi, proprio la determinazione della configurazione futura dell’ambiente competitivo, sulla base della quale definire

linee strategiche di lungo termine e attraverso cui raggiungere obiettivi prestabiliti.

La composizione dell’ambiente competitivo di riferimento diviene più articolata: vi è un numero crescente di aree di business tra loro più o meno connesse e ognuna con determinate peculiarità ambientali e dinamiche competitive. La scelta dell’ambito in cui operare diviene, perciò, sempre meno banale e necessita di un attento studio dei vincoli, delle minacce e delle opportunità esistenti nell’ambiente, nonché dei punti di forza e di debolezza dell’impresa stessa. La strategia dell’impresa non è più solo una semplice strategia del business, ma è anche la strategia del portafoglio di business nel suo complesso. Non è un caso infatti che la pianificazione strategica si sia iniziata a sviluppare nelle grandi aziende multi prodotto e multimercato americane.

In questo contesto, le imprese non sono più solo chiamate a prevedere i cambiamenti, ma anche ad anticiparli. La pianificazione strategica assume la funzione fondamentale di indirizzare il comportamento dell’impresa in modo tale da assicurarle un certo controllo sulle conseguenze dell’incertezza esterna. L’obiettivo di questa attività è, infatti, quello di generare delle alternative che permettono di raggiungere nel modo migliore possibile gli obiettivi strategici prefissati in un determinato contesto ambientale e le consentano di mettere in atto quanto necessario a muoversi in anticipo rispetto all’ambiente.

L’idea di fondo è che determinando le prospettive si annulla il divario di sorveglianza tra l’estrapolazione e la prestazione che l’azienda raggiungerebbe se seguisse le sue strategie storiche.

La pianificazione strategica sostituisce all’estrapolazione una elaborata e piuttosto razionale analisi della strategia, che ne determina e ne sviluppa il contenuto nel tempo, affinché risulti efficace rispetto all’evoluzione delle condizioni esterne.

Il processo di pianificazione prevede inizialmente un’analisi delle prospettive dell’azienda per identificare le tendenze, i punti di forza e debolezza, le

opportunità, le minacce e quegli eventi dirompenti, che possono cambiare le tendenze storiche.

Figura 8 - L'approccio della pianificazione strategica

Il secondo passo è un’analisi concorrenziale, che identifica il miglioramento della prestazione dell’azienda ottenibile perfezionando le strategie concorrenziali nelle rispettive aree di attività dell’impresa.

Dall’analisi concorrenziale risulta chiaramente che, anche se l’azienda persegue strategie ottimali in tutte le sue aree di attività, alcune di esse sono più promettenti di altre, altre potrebbero avere un futuro decisamente poco allettante.

Perciò si rende necessaria un’analisi del portafoglio strategico: si mettono a confronto le prospettive aziendali nelle diverse aree di attività, si stabiliscono le priorità e si assegnano le risorse alle diverse aree strategiche future.

Se il management accetta la strategia derivante da tale set di analisi, si completa l’analisi del divario e si sviluppano programmi e budget da applicare. Succede sovente però, che la linea strategica risultante comporti effetti collaterali non trascurabili (vulnerabilità strategica del portafoglio attuale, squilibrio tra le prospettive a lungo e quelle a breve termine), oppure si scontri con le ambizioni e la motivazione dell’alta. In tali casi il passo successivo, in genere, è un’analisi di diversificazione, che individua le deficienze del portafoglio attuale e le nuove aree di attività nelle quali l’impresa cercherà di operare.

Una volta scelta l’alternativa strategica migliore bisogna esplicitarla attraverso un documento formale, il piano strategico. Esso riconosce in modo formale l’esistenza di due differenti tipi di responsabilità strategica, il livello corporate e il livello business, e formalizza le decisioni ad essi relativi: al livello di direzione centrale dell’impresa, le scelte sull’orientamento strategico di fondo, sull’ampiezza delle attività da realizzare, sull’allocazione delle risorse nelle varie Aree Strategiche d’Affari, sugli obiettivi di performance da raggiungere, e al livello di unità di business, le scelte riguardanti i processi competitivi all’interno del sottoinsieme ambientale di riferimento.

Il piano strategico formalizza, da un lato, gli obiettivi strategici, e chiarifica, dall’altro, gli obiettivi e i programmi operativi/budget che guidano le unità operative dell’azienda nella loro ininterrotta attività volta a produrre profitto. Seguendo le sue indicazioni si procede quindi all’implementazione delle scelte fatte e dei sistemi di controllo (strategico e operativo) per monitorarne l’evoluzione.

Se in precedenza si operava la distinzione tra pianificazione ed implementazione, ora si distingue anche la pianificazione strategica dalla pianificazione operativa.

Se prima esisteva un unico staff che si occupava di pianificazione, la cui collocazione negli organigrammi delle imprese ha segnato una costante ascesa verso i livelli più elevati, con questa distinzione, si sviluppa una tendenza a integrare sempre più strettamente la funzione di pianificazione con le linee operative: inizialmente lo staff di pianificazione era unico ed in parte isolato dalle altre funzioni; in seguito invece, molte imprese lo ridimensionano, scorporandolo all’interno delle linee operative (per occuparsi della pianificazione operativa) e mantenendo la pianificazione strategica come prerogativa di un comitato che comprende il top management e i responsabili delle varie funzioni.

Questo modello di pianificazione strategica non ha funzionato però come sperato. Per molto tempo, soprattutto nelle imprese di grandi dimensioni, si è pensato che tale funzione potesse essere la base dell’intera dinamica gestionale

del sistema impresa. Tale attese però sono state tradite quando le particolari condizioni ambientali hanno evidenziato gli effetti negativi di alcuni limiti intrinseci di questo modello di pianificazione:

- la pianificazione strategica risulta, in definitiva, una procedura non sufficientemente elastica rispetto ai cambiamenti. Essa è una procedura rigida attraverso cui il planner, che gioca un ruolo di integratore di conoscenze e di processi, e di valutatore delle alternative strategiche, ritiene di poter determinare "a tavolino" ed ex-ante il percorso strategico che l’impresa deve attuare per avere successo. Quanto più l’ambiente competitivo risulta incerto e mutevole, tanto più l’impresa deve saper tenere conto di repentini cambiamenti delle condizioni ambientali e competitive per poter modificare tempestivamente il suo orientamento strategico. La natura formale del piano in genere tende a diminuire la capacità dell’impresa di innovare il proprio percorso strategico;

- la pianificazione strategica non riesce a prevedere le condizioni per l’implementazione del percorso strategico che indica, in genere a causa del modo in cui essa è inserita e connessa nel sistema aziendale.

È sovente un processo accentrato ed essenzialmente top-down, che limita, da un lato, il coinvolgimento e la motivazione di molti soggetti del sistema aziendale, compresi i soggetti coinvolti nell’attuazione pratica della strategia, e, dall’altro, non permette a chi costruisce il piano di comprendere in modo chiaro il contesto e le problematiche a cui esso dovrebbe fare riferimento.

Alla luce di ciò, anche se la direzione indicata dalla pianificazione è oggettivamente corretta, è molto probabile che la sua attuazione possa incontrare forti resistenze interne; quindi, difficilmente la pianificazione viene attuata se non è realizzata nell’ambito di un sistema più ampio in cui sono attivate misure organizzative, di comunicazione interna, di coinvolgimento e incentivazione, volte a orientare tutti gli attori del sistema impresa a condividere gli indirizzi espressi nel piano;

- la pianificazione strategica ha poi difficoltà a tradurre gli orientamenti di lungo termine in programmi di medio e di breve periodo.