Il rapporto con le altre discipline

Nella terminologia moderna è possibile individuare due correnti di pensiero: la prima tende a considerare la terminologia una disciplina

autonoma con una sua teoria, mentre la seconda ritiene che le basi teo- riche della terminologia siano derivate dalle altre discipline più diffuse e consolidate (Cabré, 1999). La seconda corrente trova espressione nella definizione di terminologia proposta dall’International Associa- tion of Terminology (1982, citata da Sager, 1990):

It is primarily a linguistic discipline – linguistics being interpreted here in its widest possible sense – with emphasis on semantics (systems of meanings and concepts) and prag- matics. It is inter-disciplinary in the sense that it also bor- rows concepts and methods from semiotics, epistemology, classification, etc. It is closely linked to the subject fields whose lexica it describes and for which it seeks to provide assistance in the ordering and use of designations. Although terminology has been in the past mostly concerned with the lexical aspects of specialised languages, its scope extends to syntax and phonology. In its applied aspect terminology is related to lexicography and uses techniques of information science and technology.

Lo stesso Wüster (1991) considerava la terminologia una disciplina di confine tra linguistica, logica, ontologia, scienze dell’informazione e informatica. Ciò è dovuto alla natura stessa dei termini, che costitui- scono contemporaneamente unità linguistiche, elementi cognitivi e materiale impiegato nella comunicazione. Inoltre, essi vengono im- piegati nella comunicazione specialistica e sono registrati tramite l’attività terminografica utilizzando il computer. Infine, la terminolo- gia si serve di alcuni elementi di morfologia, lessicologia e semantica per perseguire il suo obiettivo, cioè lo studio dei termini specialistici utilizzati nel linguaggio naturale all’interno di contesti specifici (Ca- bré, 1999).

La terminologia, però, non deve essere confusa con le altre disci- pline linguistiche che si occupano dello studio del lessico. Mentre la linguistica si occupa della forma, della funzione e del significato delle parole, la terminologia si interessa dei metodi tramite i quali le parole vengono associate ai concetti. Il terminologo, infatti, studia le parole

solo nella loro funzione di denominazioni, escludendo tutti i segni lin- guistici che non denotano concetti. (Ray, 1995). Tuttavia, la termino- logia si differenzia anche dalla semantica, interessata principalmente a capire come un determinato segno linguistico è stato associato a uno specifico referente: piuttosto, l’approccio terminologico vede il segno linguistico come elemento della comunicazione e studia quindi il con- testo in cui tale segno viene utilizzato. Inoltre, mentre la semantica ha un approccio diacronico e studia l’etimologia delle parole per analiz- zare il loro rapporto con i referenti, la terminologia è essenzialmente sincronica. Infine, se la semantica ha carattere intralinguistico e con- cepisce il linguaggio come sistema, la terminologia invece si occupa dei linguaggi specialistici considerandoli come mezzi di comunicazio- ne. In sintesi, terminologia e semantica si differenziano nel modo in cui considerano la relazione tra segno e referente: la semantica spiega tale relazione, mentre la terminologia la applica. Nella sua attività pra- tica, però, la terminologia si serve della semantica per definire i con- cetti e distinguerli, individuandone le caratteristiche che li differenzia- no dagli altri concetti dello stesso campo semantico (Ledrew, 1997).

Più che con la semantica, la terminologia viene spesso confusa con la lessicologia e la lessicografia, cioè le discipline che si occupano della raccolta e della definizione dei vocaboli appartenenti al lessico di una lingua e della redazione di dizionari. In effetti, la terminologia ha molto in comune con tali discipline, a partire dalla materia di studio, costituita in entrambi i casi dalle parole. Tuttavia, sono molti anche gli elementi che le distinguono. In primo luogo, la lessicologia si occupa di studiare l’intero lessico di una lingua, mentre la terminologia si li- mita a ricercare il lessico specialistico utilizzato in un particolare con- testo comunicativo. A questo proposito è bene distinguere anche come la lessicologia si occupi dello studio delle parole, cioè da un’unità de- scritta da un insieme di caratteristiche che si riferisce a un elemento nella realtà, mentre la terminologia si occupa dei termini, cioè delle parole utilizzate in uno specifico dominio. In secondo luogo, la termi- nologia studia il significato dei termini “in vivo”, cioè all’interno del

discorso naturale, mentre la lessicologia lo determina “in vitro”. Per questo motivo le unità lessicali individuate dalla terminologia appaio- no a volte in una forma meno lessicalizzata rispetto a quelle studiate dalla lessicografia (ibid.). Inoltre, mentre la lessicologia ha un approc- cio essenzialmente semasiologico e concepisce i significati delle paro- le solo se in relazione con le parole stesse, la terminologia al contrario è caratterizzata da un approccio onomasiologico: il concetto ha il pri- mato sul termine che lo designa e può essere concepito indipendente- mente da quest’ultimo. La terminologia prende le mosse, quindi, dall’organizzazione delle conoscenze in sistemi concettuali e dall’analisi del contesto in cui i termini compaiono, mentre la lessico- logia conduce una ricerca estensiva per assegnare alle parole un signi- ficato. A questo si aggiunge che per la terminologia l’interesse è susci- tato dai termini in sé, senza considerare le flessioni morfologiche né la sintassi (Cabré, 1999). Infine, lessicologia e terminologia si distinguo- no, nella loro declinazione più pratica (è più corretto parlare di lessi- cografia e terminografia), per il loro prodotto finale. Quello della les- sicografia consiste in un dizionario, in cui solitamente le parole sono presentate seguendo l’ordine alfabetico e in cui, per ogni parola, sono indicate le caratteristiche grammaticali e sono elencati tramite diverse definizioni tutti i significati. Nel caso della terminografia, invece il prodotto finale è dato da una banca dati terminologica. Essa contiene i termini che si riferiscono ai concetti da denominare e li cita all’interno di un contesto che contiene informazioni sufficienti a fornire un’idea chiara del concetto rappresentato. In una banca dati terminologica ogni scheda registra un singolo concetto e i termini complessi e le formulazioni fisse sono riportati seguendo l’ordine naturale delle paro- le. Le note grammaticali e d’uso sono presenti solo se necessarie, mentre sono sempre presenti il dominio e gli eventuali sottodomini ai quali i termini appartengono. Una banca dati di questo tipo è registrata sotto forma di file digitale e richiede una costante attività di aggior- namento per eliminare le schede non più valide e inserire quelle nuove (Ledrew, 1997).

Definita come l’attività che si occupa della raccolta, della descri- zione, dell’elaborazione e della presentazione dei termini di un parti- colare dominio specializzato in una o più lingue, la terminologia non è una disciplina linguistica fine a se stessa, bensì una disciplina mirata a soddisfare bisogni sociali e comunicativi fornendo assistenza diretta- mente agli esperti o agli utilizzatori indiretti dei linguaggi specialistici, come i traduttori e gli addetti alla pianificazione linguistica. Essa è quindi un’attività al servizio della scienza, della tecnologia e della comunicazione (Cabré, 1999).

Nell’ambito della comunicazione specialistica la terminologia gio- ca un ruolo di primo piano, poiché rappresenta l’elemento che mag- giormente differenzia i linguaggi specialistici dalla lingua comune e tra loro stessi. Inoltre, con il suo orientamento standardizzante, essa contribuisce alla precisione dei testi e all’efficienza della comunica- zione. Fornendo una grande quantità di informazioni sui termini, la terminologia è fondamentale anche per la traduzione di testi speciali- stici: tale attività implica infatti la comprensione dei testi di partenza e richiede una grande conoscenza dei termini della lingua di partenza e di quella di arrivo. In alcuni casi, come vedremo meglio in seguito, è il traduttore stesso a elaborare risorse terminologiche utili alla sua attivi- tà. Nei contesti caratterizzati da situazioni sociolinguistiche particola- ri, la terminologia costituisce uno strumento di grande aiuto anche per le politiche di pianificazione linguistica. Infine, la terminologia è di vitale importanza anche per l’attività di documentazione: chi se ne oc- cupa, infatti, si serve della terminologia in ogni fase del proprio lavo- ro. In questo caso, però, anche la terminologia trae vantaggio dalla do- cumentazione: i documenti tecnici sono infatti alla base dell’attività terminologica, che preferisce identificare ed estrarre termini da fonti esistenti piuttosto che inventare designazioni per i concetti. Dai docu- menti specialistici vengono estratte, inoltre, tutte le informazioni rela- tive ai termini stessi, al dominio e al sistema concettuale (ibid.).

Un’ultima disciplina correlata alla terminologia che merita di esse- re nominata è l’informatica. Al giorno d’oggi, infatti, l’utilizzo del

computer è imprescindibile per l’attività terminologica, che se ne ser- ve per avere strumenti di ricerca e di compilazione più efficienti. Ini- zialmente i computer erano utilizzati esclusivamente per il salvataggio delle informazioni. In seguito sono stati sviluppati strumenti informa- tici che permettessero di facilitare l’interazione tra l’attività dell’uomo e quella della macchina: l’impiego e l’evoluzione di tali strumenti hanno consentito un alleggerimento del lavoro del terminologo, che in alcune sue funzioni è ora assistito o addirittura sostituito dal computer. Un’ultima fase di sviluppo tecnologico orientato alla terminologia ha visto invece nascere nuovi modi di utilizzo dei computer che, tramite la preventiva integrazione in essi di un insieme di conoscenze, permet- te l’automazione di numerose attività (ibid.). Allo stato attuale il ter- minologo si serve del computer per reperire testi specialistici, estrarre da essi i termini e le relative informazioni e, infine, registrare queste ultime in un file dinamico, costantemente disponibile e facilmente consultabile, in grado di rispondere alle esigenze di diversi tipi di utenti (Ledrew, 1997 e Cabré, 1999).