Secondo episodio: la caccia infernale

Il Secondo episodio (fig. 2) è parimenti ambientato nella pineta, che qui appare ancora più oscura: le fronde fanno massa unita e intensa solo lacerata esattamente nel mezzo da uno squarcio di cielo tagliato come un fulmine. In lontananza, a sinistra, la città ancor più dettagliata e un ponte a testimoniare il progresso umano, la civiltà che supera la natura normalizzandola.

Dec., V, 8, 17-18.

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Il cavaliere - fantasma aveva dimostrato di conoscere Nastagio chiamandolo per nome:

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«Nastagio, non t’impacciare, lascia fare a’ cani ed a me quello che questa malvagia femina ha meritato».(Dec. V, 8, 19).

Dec., V, 8, 20.

Qui Nastagio ha già dialogato drammaticamente con lo spettrale cavaliere e Botticelli dà per risaputo argomento e tenore delle battute. Nella novella infatti, il cavaliere, seguendo una modalità tipicamente dantesca , 67

si presenta al giovane raccontandogli la propria tragica vicenda. Egli fu Guido degli Anastagi, un aristocratico ravennate di una generazione anteriore, che fu più innamorato della sua donna, ora nuda e torturata, dice, di quanto Nastagio non sia innamorato della bella Traversari. Tuttavia, per la «fierezza e crudeltà» di lei, Guido compì il gesto che Nastagio aveva solo sfiorato: il suicidio. Per questo motivo venne condannato alle «pene del Ninferno» e parimenti lei, che della sua morte fu «lieta oltre misura». Questo il loro contrappasso: Guido è condannato a inseguire la donna e a squartarla «per ischiena» per trarne fuori il «cuor duro e freddo» e gettarlo in pasto ai mastini, e lei è condannata ad essere inseguita, come da un mortale nemico, da colui che un tempo l’aveva amata tanto e di esserne uccisa ogni qualvolta fosse raggiunta, per poi risorgere e da capo cominciare «la dolorosa fugga». Ciò si ripete in ogni luogo dove lei «pensò ed operò» contro di lui e per tanti anni quanti furono i mesi in cui lei si

Dante è un’altra fonte fondamentale della novella. In particolare, sono notissimi gli

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stretti legami di consanguineità tra la storia di Nastagio e Inf. XIII. Qui ci si limiterà ad accennarli presentando le congruenze più evidenti. Il boschetto fitto di pruni nel quale la scena si verifica ricorda la selva dantesca dove confluiscono gli scialacquatori ed i suicidi, responsabili dello sperpero della propria vita e dei propri beni. A questa categoria, non a caso, è potenzialmente assimilabile Nastagio che perseverava «nello spendere smisuratamente» ed a cui «venne in desiderio d’uccidersi». Altro elemento in comune è la suspence auditiva avviata nel silenzio della selva quando Nastagio percepisce un «grandissimo pianto e guai altissimi messi da una donna» (Dec. V, 8, 14) che riecheggia i versi danteschi «Io sentia d’ogni parte trarre guai / e non vedea persona che ’l facesse / per ch’io tutto smarrito m’arrestai» (Inf. XIII 22-24). Inoltre: «Bellissima giovane, ignuda, scapigliata e tutta graffiata» (Dec. V, 8, 15) è la donna fuggente, non certo belli ma «nudi e graffiati, fuggendo sì forte» (Inf. XIII 116) i due che appaiono all’improvviso a Dante. Ancora: la scena della caccia in cui «due grandi e fieri mastini [...] crudelmente dove la giugnevano la mordevano» (Dec. V, 8, 16), riprende chiaramente Dante: «Di rietro a loro era la selva piena / di nere cagne, bramose e correnti / come veltri ch’uscisser di catena. / In quel che s’appiattò miser li denti, / e quel dilaceraro a brano a brano» (Inf. XIII 124-128).

mostrò crudele . Le rassomiglianze tra Nastagio e Guido degli Anastagi, 68

tra la Traversari e la crudele donna di Guido sono fitte, salvo che nella visione si hanno gli sviluppi possibili della situazione di Nastagio: se a Nastagio era venuta voglia di uccidersi, Guido si è effettivamente ucciso, se Nastagio fantasticava di trasformare il proprio amore in odio, Guido ora odia, tant’è vero che strazia, la sua donna; così l’indifferenza della giovane Traversari diventa malvagio godimento per la morte di Guido nell’altra. Boccaccio scrive che:

«Nastagio, udendo queste parole, tutto timido divenuto e quasi non avendo pelo addosso che arricciato non fosse, tirandosi addietro e riguardando alla misera giovane, cominciò pauroso ad aspettare quello che facesse il cavaliere». 69

È esattamente questo momento, cioè quello immediatamente successivo alla narrazione del cavaliere, ad essere stato scelto da Botticelli per la raffigurazione di Nastagio nel suo Secondo episodio. Il giovane, in primo piano sulla sinistra, si ritrae disgustato e terrorizzato dal racconto appena udito, sensazioni rese mirabilmente dall’espressione del volto (fig. 2.b)

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Alle sue spalle, un cerbiatto, in coppia con un altro all’abbeveratoio, si mette in allarme: qualcosa di pericoloso e minaccioso sta per accadere (fig. 2.a). Il cavaliere, infatti, terminato il suo discorso, compie davanti agli occhi di Nastagio quanto aveva detto:

Si segala qui un’incongruenza nel testo boccacciano: se Guido e la sua donna sono

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condannati alle «pene del Ninferno», senza tempo per definizione, com’è possibile che la loro pena sia cronologicamente limitata, calendarizzata?

Dec., V, 8, 28.

«finito il suo ragionare, a guisa d’un cane rabbioso, con lo stocco in mano corse addosso alla giovane la quale, inginocchiata e da’ due mastini tenuta forte, gli gridava mercé, ed a quella con tutta sua forza diede per mezzo il petto e passolla dall’altra parte. Il qual colpo come la giovane ebbe ricevuto, cosí cadde boccone, sempre piagnendo e gridando: ed il cavaliere, messo mano ad un coltello, quella aprí nelle reni, e fuori trattone il cuore ed ogni altra cosa da torno, a’ due mastini il gittò, li quali affamatissimi incontanente il mangiarono». 70

Botticelli rappresenta la scena in due fasi distinte, che ancora una volta si susseguono senza soluzione di continuità. In primo piano al centro, in posizione di assoluto rilievo, il cavaliere, smontato dal cavallo bellissimo e scalpitante sulla destra, apre le reni alla donna dopo averla scaraventata a terra. La donna è distesa proprio sopra il ramoscello poco prima impugnato da Nastagio per difenderla e che ne copre la nudità, un particolare geniale tipico di Botticelli (fig. 2.c). In basso a destra sono rappresentati i due cani che, in un momento successivo, divorano mostruosamente le frattaglie della donna punita (fig. 2.d). Successivamente si legge che:

«Né stette guari, che la giovane, quasi niuna di queste cose stata fosse, subitamente si levò in piè e cominciò a fuggire verso il mare, ed i cani appresso di lei sempre lacerandola, ed il cavaliere, rimontato a cavallo e ripreso il suo stocco, la cominciò a seguitare: ed in piccola ora si dileguarono in maniera, che piú Nastagio non gli potè vedere». 71

Nel dipinto, al centro in secondo piano, riprende, in direzione del mare, la fuga della fanciulla e l’inseguimento del cavaliere dando un senso

Dec., V, 8, 29-30.

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Dec., V, 8, 31. 71

ripetitivo all’intera scena (Fig. 2.e). Termina con questa immagine ciclica la lettura del Secondo episodio.