Il compostaggio è una tecnica attraverso la quale viene controllato, accelerato e migliorato il processo naturale a cui va incontro qualsiasi sostanza organica per effetto della flora microbica naturalmente presente nell'ambiente. Si tratta di un "processo aerobico di decomposizione biologica della sostanza organica che avviene in condizioni controllate (Keener et al., 1993) che permette di ottenere un prodotto biologicamente stabile in cui la componente organica presenta un elevato grado di evoluzione"; la ricchezza in humus, in flora microbica attiva e in microelementi fa del compost un ottimo prodotto, adatto ai più svariati impieghi agronomici, dal florovivaismo alle colture praticate in pieno campo.
Il processo di compostaggio si compone essenzialmente in due fasi:
1. bio-ossidazione, nella quale si ha l'igienizzazione della massa: è questa la fase attiva (nota anche come high rate, active composting time), caratterizzata da intensi processi di degradazione delle componenti organiche più facilmente degradabili
2. maturazione, durante la quale il prodotto si stabilizza arricchendosi di molecole umiche: si tratta della fase di cura (nota come curing phase), caratterizzata da processi di trasformazione della sostanza organica la cui massima espressione è la formazione di sostanze umiche.
3.4.1 Tipologie di compost
Il processo di compostaggio può riguardare matrici organiche di rifiuti preselezionati (quali la frazione organica raccolta dei rifiuti urbani raccolta in maniera differenziata o i residui organici delle attività agro-industriali) per la produzione di un ammendante compostato da impiegare in agricoltura o nelle attività di florovivaismo, noto come "Compost di qualità".
Nel caso di trattamento dei rifiuti indifferenziati per il recupero della frazione organica tramite compostaggio, questi vengono avviati a sistemi di trattamento meccanico-biologico per la produzione della Frazione Organica Stabilizzata (FOS) da impiegare in usi diversi non agricoli, quali l'impiego per attività paesaggistiche e di ripristino ambientale (es. recupero di ex cave), o per la copertura giornaliera delle discariche.
3.4.2 Utilizzo del compost
Il compost ottenuto da scarti organici selezionati alla fonte è un ottimo fertilizzante che viene utilizzato come ammendante in orticoltura, frutticoltura, coltivazioni industriali, florovivaismo, realizzazioni di aree a verde pubblico e di interesse naturalistico. Il compost di qualità controllata ottenuto da scarti non selezionati alla fonte trova un valido utilizzo nei ripristini ambientali e come materiale per usi tecnici vari.
3.4.3 Compost di qualità
La produzione di compost a livello europeo ha subìto negli ultimi anni un costante incremento, grazie all'estendersi della separazione dello scarto organico come priorità operativa nei sistemi integrati di gestione dei rifiuti. Si stima che in Europa siano circa 6.000.000 le tonnellate di compost commercializzate, delle quali ca. il 40% proviene dalla Germania che, con l'Olanda e l'Austria, produce il 70% del compost dell'UE.
La produzione annuale di compost in Italia (stime riferite agli anni 1999 e 2000) si attesta tra le 500 e le 600.000 tonnellate. Il prodotto viene interamente collocato sul mercato dei fertilizzanti in modo diversificato:
• il settore del florovivaismo, ovvero la cessione di compost sfuso all'industria dei fertilizzanti che confeziona (in miscela con torbe ed altro) e vende all'utenza hobbistica presso la grande distribuzione e presso garden centers è da sempre considerato il settore più interessante, sia per i prezzi spuntati che per la necessità di prodotti nazionali alternativi alle torbe;
• la vendita al minuto presso l'impianto, interessa quantitativi non rilevanti di compost consegnato sfuso all'hobbistica o al giardiniere, che trova comodo approvvigionarsi di ammendante in vicinanza dei siti di impiego;
• uno sbocco commerciale che sta assumendo un'importanza sempre crescente è il conferimento di compost presso aziende agricole per impiego come ammendante al fine di ripristinare la fertilità ordinaria delle colture in pieno campo.
Grafico 1 – Sbocchi commerciali del compost di qualità (fonte:Consorzio Italiano Compostatori)
Il compost di qualità è commercializzato secondo le indicazioni e i limiti indicati nella legge sui Fertilizzanti (D. Lgs. 217/06); Tale legge classifica il compost come “Ammendante compostato verde e ammendante compostato misto”.
Il compost di qualità (con l'esclusione di compost che contengono fanghi) può essere impiegato in agricoltura biologica (Reg. 2092/91 e succ. modd.)
3.4.4 Frazione Organica Stabilizzata (FOS)
Il trattamento biologico consente di trattare le frazioni organiche presenti nei rifiuti non raccolti in maniera differenziata, ottenute attraverso la selezione meccanica post-raccolta.Questo trattamento meccanico-biologico, nelle sue varianti (stabilizzazione pre-discarica, bioessiccaazione, produzione di frazioni stabilizzate per applicazioni paesistico-ambientali) è una parte importante del sistema di gestione dei rifiuti a livello europeo e, con il recepimento della direttiva discariche 99/31 (Dlgs 13 gennaio 2003 n. 3), che prevede la progressiva riduzione della percentuale di sostanza organica presente nei rifiuti da smaltire, si prevede un ulteriore incremento del numero di impianti e della relativa capacità di trattamento. In base ai dati APAT-ONR rilevati nel 2004 e relativi al 2003, in Italia risultano 118 impianti di trattamento meccanico-biologico e/o produzione di CDR di cui in esercizio 94, contro i 68 impianti operativi del 2002; le quantità trattate nel 2003
risultano pari a circa 7,4 milioni di tonnellate a fronte di una potenzialità complessiva di circa 11,8 milioni di tonnellate, registrando un incremento del 15% dal 2002 al 2003.
Il compost di qualità controllata ottenuto da scarti non selezionati alla fonte, comunemente denominato FOS (Frazione Organica Stabilizzata), trova un valido utilizzo nei ripristini ambientali e come materiale per impieghi con finalità agronomiche. Le attività paesistico-ambientali richiedono infatti molta sostanza organica stabilizzata per migliorare le caratteristiche degli altri materiali inerti che in genere vengono impiegati. Tra queste attività:
• Sistemazione di aree di rispetto di autostrade e ferrovie (scarpate, argini, terrapieni);
• Costituzione di aree verdi di grandi dimensioni, parchi pubblici, campi da golf, campi da calcio, ecc.;
• Recupero ambientale di cave esaurite;
• Ripristino ambientale di aree inquinate, in base a quanto previsto dall'art.22 del D.Lgs. 22/97, che per tali scopi menziona esplicitamente l'opportunità di privilegiare l'impiego di materiali provenienti da attività di recupero dei rifiuti urbani;
• La sistemazione post-chiusura di discariche esaurite.
Per il compost da rifiuti indifferenziati, in attesa di nuove norme tecniche di attuazione del D.Lgs. 22/97 che ne disciplinino l'impiego in attività paesistico- ambientali, si fa riferimento al DIM 27 luglio 1984
3.4.5 La gestione e le produzioni comunali
Titolare della gestione dei rifiuti a Roma è l’AMA SpA, società a totale partecipazione pubblica. Per quanto riguarda il trattamento dei rifiuti organici l’unico impianto di compostaggio sito all’interno del territorio comunale di Roma è ubicato a Maccarese. In questo vengono conferiti i rifiuti organici provenienti dalla raccolta che AMA effettua presso i mercati rionali e presso ristoranti e bar del Centro Storico, oltre a tutti i residui organici raccolti in maniera differenziata, al legno e a scarti organici di vario tipo, che vengono trasformati in compost, cioè ammendante organico impiegato in agricoltura, utilizzato anche nelle colture biologiche. L’impianto di Maccarese ha una capacità di produzione di circa 30.000 tonnellate l’anno. È gestito da AMAgest, società del Gruppo AMA.