Le prove dell’evoluzione e
la varietà dei viventi
Lo studio dei fossili fornisce prove a favore dell’evoluzione
I fossili e la documentazione fossile, ossia la serie ordinata di fossili che affiorano dagli strati di rocce sedimentarie, forniscono una delle prove più importanti dell’evoluzione.
La documentazione fossile testimonia che gli esseri viventi si sono evoluti in una sequenza cronologica.
Molti fossili mettono in collegamento le specie attuali con i loro antenati estinti.
Altre prove che confermano la teoria evolutiva
La biogeografia
• Alcune discipline scientifiche sono di supporto allo studio dei
fossili nel sostenere la teoria evolutiva.
• La biogeografia, la distribuzione geografica delle specie,
suggerì per prima a Darwin che gli organismi si evolvono da antenati comuni.
• Darwin notò che gli animali delle Galápagos assomigliavano
di più alle specie continentali che agli animali di altre isole tropicali (con un ambiente più simile).
L’anatomia comparata
• Un altro supporto alla teoria dell’evoluzione è
fornito dall’anatomia comparata, la disciplina che mette a confronto le strutture corporee di specie diverse.
• Somiglianze anatomiche che accomunano le specie
• I biologi chiamano strutture omologhe le strutture
che sono simili perché derivano da un antenato comune.
• Spesso le strutture omologhe hanno funzioni diverse.
L’embriologia comparata
• L’embriologia comparata, lo studio delle strutture
che compaiono durante lo sviluppo dei diversi organismi, fornisce ulteriori prove delle origini comuni dei viventi.
• Spesso, infatti, le specie strettamente imparentate
Coda Tasche branchiali
Embrione di pollo Embrione umano
La biologia molecolare
• Un supporto alla teoria dell’evoluzione è stato fornito
recentemente dalla biologia molecolare, la disciplina che paragona sequenze di DNA e proteine in organismi differenti.
• Le specie che risultano strettamente
correlate hanno in comune
una percentuale di DNA e
di proteine maggiore rispetto alle specie non imparentate.
La selezione naturale in azione
Il mimetismo degli insetti che si sono evoluti in ambienti
molto diversi è un esempio di adattamento evolutivo e dei risultati ottenuti dalla selezione naturale.
Una mantide orchidea (Malesia) Una mantide foglia (Costa Rica)
Il mimetismo
Applicazione del pesticida Individuo resistente Gene che conferisce resistenza al pesticida Le successive somministrazioni dello stesso pesticida saranno sempre meno efficaci e
il numero di individui
resistenti nella popolazione
Un altro esempio di evoluzione in atto è la comparsa della resistenza agli insetticidi negli insetti.
Le popolazioni sono le unità su cui agisce l’evoluzione
• La popolazione (un gruppo di individui della stessa
specie che vivono nello stesso posto nello stesso momento) rappresenta l’insieme più piccolo di organismi soggetto all’evoluzione.
• Una specie è un gruppo di individui, generalmente
concentrati in popolazioni, che sono in grado di incrociarsi tra
loro e produrre prole
fertile.
