COURS
COURS
D'ÉCONOMIE
P O L I T I Q U E
F A I TAU C O L L È G E DE F R A N C E ,
P A R i l t . J t t i r i j e l d j e t w l t e r . S O C I É T É T Y P O G R A P H I Q U E B E L G E . A D O L P H E W A H L E N E T C « . 1845N.ro INVENTARIO PRE
COURS
D'ÉCONOMIE POLITIQUE.
« S X S J S B ^P R E M I E R DISCOURS D O Ï Ï V E R Ï D R E
L E 28 A V R I L 1841. SOMMAIRE.—De l ' é c o n o m i e p o l i t i q u e . — L ' i n d u s t r i e f o r m e u n e g r a n d e p a r t i e d e son d o m a i n e . — L ' i n d u s t r i e , c ' e s t le t r a v a i l s o u s t o u t e s les f o r m e s . S o n i m p o r t a n c e . — C e t t e i m p o r t a n c e s ' e s t m a n i f e s t é e r é c e m m e n t , m a i s les s i è -cles p a s s é s l ' a v a i e n t p r é p a r é e . —Elle e s t r e c o n n u e d é s o r m a i s a u s e i n d e t o u s les É t a t s . — C o m m e n t p a r ses c a p i t a u x elle p a r t i c i p e a u g o u v e r n e m e n t d e s e m p i r e s . — E x e m p l e s d e son i n f l u e n c e p o l i t i q u e : r e c o n s t i t u t i o n d e l ' u n i t é a l l e m a n d e p a r l ' u n i o n d o u a n i è r e s o u s les a u s p i c e s d e la P r u s s e ; c o l o n i e s b r i t a n n i q u e s d a n s l ' I n d e . — R é p o n s e a u x d é t r a c t e u r s d e l ' i n d u s t r i e . L ' i n d u s t r i e n ' e s t p a s le t r i o m p h e d e la m a t i è r e s u r l ' e s p r i t , c ' e s t l e t r i o m p h e d e l ' e s p r i t s u r la m a t i è r e ; elle f o n d e r a la l i b e r t é . — De la c o n d i t i o n a c t u e l l e d e l ' i n d u s t r i e . — C r i t i q u e d e la c o n c u r r e n c e i l l i m i t é e . — Des o u v r i e r s e t d e s m a c h i n e s . — D e s m a î t r e s . — L ' é t a t a c t u e l n e s a u r a i t d u r e r . — C o m m e n t e n s o r t i r ? — P a r l ' a s s o c i a t i o n d e s i n t é r ê t s r i v a u x , c e l u i d e s c a p i t a l i s t e s e t c e l u i d e s i n d u s t r i e l s d e t o u s les r a n g s , celui d e la b o u r g e o i s i e e t celui d e s o u v r i e r s ; p a r l ' o r g a n i s a t i o n . — L e t e m p s p r e s s e ! — G r a n d e u r d u r ô l e d e l ' é c o n o m i e p o l i t i q u e . — Q u e s t i o n s i n t é r i e u r e s . — P r o b l è m e s d e p o l i t i q u e e u r o p é e n n e e t u n i v e r s e l l e . — De la paix e t d e la g u e r r e . — R é s u m é e t c o n c l u s i o n .M E S S I E U R S ,
La tâche qui m'est confiée ici est de n a t u r e à i n t i m i d e r de plus forts et de plus habiles q u e moi ; je confesse en toute fran-chise q u e je m'en sens effrayé. Je le suis d ' a b o r d , en songeant qu'il y a peu d'années encore, cette chaire f u t i n a u g u r é e p a r
l ' h o m m e é m i n e n t qui implanta en France l'étude de
n o m i e politique (?,). J e ne le suis pas moins p o u r avoir m e s u r é a.responsabilité qu, pese s u r moi. Car l'économie politique est d une i m p o r t a n c e qu, va t o u j o u r s croissant avec celle des i m é rets m a t é r i e l s ; le rôle qu'elle j o u e dans le m o n d e est m a i n t e -n a -n t au r a -n g des p r e m i e r s rôles. Elle a a u j o u r d ' h u i missio-n d a b o r d e r u n p r o b l è m e i m m e n s e et de le r é s o u d r e , sous les auspices des p r i n c i p e s éternels et suprêmes hors desquels I h u m a n i t é ne s a u r a i t t r o u v e r d ' a b r i , et sous l'invocation des .dees nouvelles, mais à j a m a i s acquises, q u e n o t r e patrie re-p r é s e n t e re-p a r t i c u l i è r e m e n t dans le m o n d e .
Le plus beau fleuron de l'économie politique, c'est
l'indus-rie Maigre ses i m p e r f e c t i o n s dont j e ne dissimulerai point
l'é-tendue, m a i g r e les souffrances qui a u j o u r d ' h u i l ' a c c o m p a g n e n t
et sur lesquelles j e n ' e n t e n d s pas tirer le r i d e a u , ainsi q u e vous' le verrez tout à l ' h e u r e , elle est devenue u n e haute puissance. Déjà e le balance les intérêts g u e r r i e r s , q u i , j u s q u ' à présent, avaient r e g e n l e le m o n d e . La prophétie d'Isaïe a n n o n ç a n t il y a deux nulle ans, q u ' u n j o u r on verrait se t r a n s f o r m e r ' e n socs de c h a r r u e les fers de lance m e u r t r i e r s , est au m o m e n t de s a c c o m p l i r , en ce sens au moins que les fers de lance sem-b l e n t ne devoir plus se m e t t r e en sem-branle q u ' a v e c la permission prealable et sous le bon plaisir des socs de c h a r r u e .
J e choisis à dessein ici le soc de c h a r r u e comme' l'emblème de I i n d u s t r i e , p o u r m o n t r e r q u e je n'en sépare pas l'agricul-t u r e . L m d u s l'agricul-t r i e , c'esl'agricul-t le l'agricul-travail mal'agricul-tériel sous l'agricul-toul'agricul-tes ses formes Elle est agricole, elle est m a n u f a c t u r i è r e , elle est c o m m e r c i a l e Mesuree au n o m b r e des h o m m e s qu'elle occupe, à la valeur des p r o d u i t s qu'elle crée, c o m m e à son heureuse influence s u r la santé de l'âme et du corps, l'agriculture est le p r e m i e r des arts : tel est, vous le savez, le titre qu'on lui d é c e r n e dans les discours officiels, q u o i q u e les actes ne répondent pas toujours aux paroles. C'est elle q u i , lorsque l'honneur national offensé c o n t r a i n t les peuples d ' e n venir à l'horrible e x t r é m i t é de la
g u e r r e , fournit à la patrie ses plus robustes défenseurs, m o -destes Cincinnatus, pressés de revenir à leurs labeurs obscurs, q u a n d ils ont sauvé le pays. L'économie politique, si elle o u -bliait l'agriculture, tomberait dans la m ê m e e r r e u r q u ' u n astronome qui omettrait le soleil dans le tableau des cieux.
La puissance de l'industrie s'est surtout révélée depuis u n demi-siècle; car il n'y a pas davantage que Sieyès écrivait sa brochure du tiers état. Il y a cinquante ans à peine que, par ce manifeste f a m e u x , le tiers état se plaignait de n'être r i e n . A u j o u r d ' h u i , il ne se contente pas de l'ultimatum de Sieyès, il ne lui suffit pas d'être quelque c h o s e ; il a voulu être t o u t , et en France il est tout.
C'est une métamorphose sociale que la lente mais irrésistible évolution des siècles avait préparée. Les idées, les coutumes, les mœurs, tout y menait peu à peu le genre h u m a i n . C'était une destination obligatoire, fatale, disons m i e u x , providen-tielle. La religion et la politique y travaillaient de concert : 1» p r e m i è r e , en prêchant aux hommes la charité, la f r a t e r n i t é , la paix; la seconde, par l'inflexible persévérance des princes à abaisser l'aristocratie militaire dont les trônes étaient entou-rés. De nos jours, l'œuvre paraît à la veille de se pleinement réaliser, non-seulement en France, mais dans l'univers. Là où les anciennes supériorités sociales s'obstinaient à m é c o n n a î t r e le génie nouveau des peuples, elles ont été rayées du n o m b r e des vivants, afin que la place restât libre à ceux q u ' a n i m e ce génie nouveau ; a i n s i , en F r a n c e , l'aristocratie si brillante il y a cinquante ans, a disparu comme une moisson qu'on fauche. Là, au contraire, ou mieux inspirées, elles ont acquis le senti-m e n t des nouveaux instincts du genre h u senti-m a i n , des droits nou-veaux des populations, de leurs nounou-veaux devoirs à elles-mêmes; on les voit se transfigurer, elles se vouent à la direction des intérêts industriels, et pour que la fusion soit plus complète, les souverains élèvent à la noblesse les roturiers qui se sont illustrés dans la lice du travail.
grande déjà la part de l'industrie dans le gouvernement des choses h u m a i n e s . Au sein de chacun des États européens, à l'exception de quelques-uns qui semblent tomber en p o u r r i t u r e , il est évident que ses affaires forment de plus en plus le prin-cipal-objet de l'activité administrative. La circulation des ca-pitaux a pris l'importance des faits politiques les plus graves. Quoique l'argent ne possède pas encore tout à fait le sens moral au degré qu'il est permis de souhaiter, l'attitude des capitaux, à l'égard des gouvernements, donne jusqu'à un certain point, dans le plus grand n o m b r e des circonstances, la mesure de la confiance que ceux-ci inspirent autour d'eux et de l'avenir qu'ils ont le droit de se promettre. Les gouvernements de toute n a t u r e , populaires et monarchiques, comptent avec les dispen-sateurs du crédit commercial, devenus les arbitres du crédit public. Dans les rapports internationaux dont l'intérêt féodal et militaire tenait le plus à se réserver le monopole, l'industrie exerce un c o m m e n c e m e n t de domination. En ce siècle, qui assiste pourtant à un si imposant spectacle, c'est elle qui réalise les plus grandes choses.
Citons-en quelques exemples :
Dans la politique européenne je ne sache rien de plus r e -marquable que la reconstitution de l'unité allemande. Quel magnifique tableau que celui d'un grand peuple dont les Iron-çons épars se rapprochent, et qui revient à la nationalité, c'est-à-dire à la vie! C'est un fait d ' u n e telle portée, que s'il était plus complet, il en résulterait aussitôt une assiette nouvelle de l'équilibre européen. L'unité allemande semblait anéantie à tout jamais. Le génie et la puissance de Charles-Quint avaient échoué à la restaurer. Les négociateurs des traités de Vienne en avaient parlé sans y croire; ils la désiraient sans l'espérer. C'est qu'ils comptaient sans l'industrie. Ce que ni la menace, ni la ruse, ni la violence n'auraient pu faire, l'industrie l'exé-cute maintenant. Grâce à l'industrie, le morcellement de l'Al-lemagne a disparu.
d ' É t a t s , ont abaissé les barrières fiscales qui les séparaient et se sont groupés sous les auspices de la Prusse. Chaque j o u r l'industrie resserre les liens qui les r a p p r o c h e n t . Hier elle les a décidés à adopter u n e m ê m e monnaie et une seule unité de poids. Demain elle les résoudra à n'avoir plus q u ' u n système d'impôts intérieurs et q u ' u n e législation sur l'éducation. Notre génération verra le jour où définitivement l'Allemagne sera constituée à l'image de l'antique symbole de ses Césars; l'aigle à deux tètes sur un seul corps.
Je pourrais encore appeler à témoigner en faveur de l'in-dustrie une des plus colossales créations des temps m o d e r n e s . Je veux parler des colonies britanniques dans l'Inde. Vous savez que l'Angleterrre tient sous sa loi, dans celle partie du monde, un espace de 5,500,000 kilomètres carrés, couvert par une population de 153 millions d ' h a b i t a n t s . Eh b i e n ! mes-sieurs, cet immense empire, plus vaste et mieux assis que celui d'Alexandre le Grand, il est la propriété, il est l'ouvrage d ' u n e association de m a r c h a n d s , de la compagnie des I n d e s ; c'est le résultat d ' u n e spéculation commerciale. Ce d o m a i n e , onze fois et demie plus vaste que le royaume-uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, et cinq fois plus populeux, c'est la compagnie, q u i , avec ses propres ressources, l'a conquis en faisant le né-g o c e , et qui l'administre sans effort : preuve éclatante de la force que l'industrie recèle et de son aptitude à se mêler du g o u v e r n e m e n t du m o n d e .
J ' i n d i q u e ces exemples pour attester la g r a n d e u r de l'in-dustrie, quoiqu'en soutenant cette thèse, j e pense q u e je prêche des convertis. L'industrie n'est plus à d e m a n d e r qu'on la compte parmi les pouvoirs de la terre. Comme le disait de la république française l'audacieux général négociateur à Campo-Formio et à L é o b e n , son existence à titre -de pouvoir est évi-dente comme le soleil ; elle n'a pas besoin qu'on la reconnaisse; malheur à qui ne la voit pas! Aussi est-ce un fait universelle-ment admis a u j o u r d ' h u i , mais diverseuniverselle-ment interprété. Les uns s'en affligent et s'en a l a r m e n t , soit qu'ils regrettent les
sances déchues auxquelles l'iudustrie s'est s u b s t i t u é e , soit qu'ils j u g e n t sans remède les maux dont l'industrie est présen-tement escortée. D'autres s'en réjouissent, au c o n t r a i r e , et accueillent l'avènement de l'industrie avec un enthousiasme réfléchi. Je liens à vous déclarer, messieurs, q u ' e n t r e ces deux opinions contradictoires mon choix est irrévocablement fait. Vous me verrez toujours du côté de ceux qui félicitent le monde de la haute fortune échue à l'industrie. Sans me faire d'illusion sur les misères matérielles, intellectuelles et morales du pré-sent, je crois qu'elle est appelée à r e n d r e les services les plus signalés à la sainte cause de la dignité et de la moralité hu-maine, et qu'elle sera de plus en plus féconde pour le bien-être et le b o n h e u r de tous les hommes sans exception, petits et g r a n d s , faibles et forts.
Les hommes de l'époque actuelle peuvent sans vanité se croire les égaux de ceux de la Ligue ou des croisades; ils ne sont pas au-dessous des contemporains de Louis XV. Mais si nous va-lions moins, est-ce à l'industrie qu'il faudrait s'en p r e n d r e ? N e serait-ce pas plutôt aux tourmentes qu'a subies notre patrie? Dans ces épreuves cruelles, où tant de choses ont péri, où tant d'autres ont été m u t i l é e s , où la société tout entière a été secouée jusque dans sa base et bouleversée de fonden comble, les principes sociaux ont dù être r u d e m e n t ébranlés. Admet-tons qu'ils ne soient pas remis encore de ces violentes se-cousses, et que la morale publique ait encore à être raffermie. Mais, encore un coup, de quel droit en accuserait-on l'industrie? Quel' rôle jouait-elle d u r a n t le cataclysme des révolutions? Était-ce donc elle qui déchaînait les vents et qui soufflait
l ' i n c e n d i e ? Était-elle parmi les b o u r r e a u x ou parmi les
vic-t i m e s ?
Les spiritualistes, m ê m e les plus absolus et les plus exclu-sifs, s'abuseraient s'ils redoutaient l'avénement de l'industrie. Car'ce ne sera point le triomphe de la matière sur l'esprit. Au c o n t r a i r e , l'industrie ne s'élève que parce que l'intelligence dompte la matière. L'industrie n'est autre chose q u e l'intelli-gence établissant sa domination sur le monde matériel : c'est l'esprit humain se faisant de la planète un trône superbe.
telle cependant qu'il ne sera donné de la posséder ni à notre génération ni à celle qui suivra, mais qu'il nous est permis de distinguer aux bornes d'un horizon lointain, comme Moïse apercevait du haut de la montagne la lerre promise dont il avait montré le sol au peuple hébreu , et qu'il ne devait pas fouler. Alors l'homme ayant plus complètement q u ' a u j o u r d ' h u i ployé la nature à son service, tous les éléments divers, l'air en mou-vement (1), les fleuves et les ruisseaux dans leur pente précipi-tée (2), la m e r dans son flux et son reflux (5), toutes les ri-chesses et toutes les forces de la n a t u r e , que sais-je. la foudre elle-même dont il a su déjà s'emparer à demi, exécuteront pour lui l'ouvrage dont, il y a quelques siècles, les bras des travail-leurs avaient tout le f a r d e a u .
Déjà , par la machine à vapeur, les débris d ' u n e végétation a n t é d i l u v i e n n e , enfouis dans les entrailles de la t e r r e , sont convertis en une force motrice qu'on emploie à des labeurs infinis dont l'homme est ainsi dégagé. Nul ne peut dire quelle sera dans l'avenir l'étendue des applications de cctle invention toute m o d e r n e , qui déjà vaut à l'Angleterre une force inlini-ment supérieure à celle de sa population tout entière. Si l'on se lançait dans l'inconnu, seulement dans le probable, quel agent de puissance matérielle ne trouvera-t-on pas dans l'électricité ! Il n'y a donc pas d'exagération à annoncer que par l'industrie l'homme doit devenir réellement le roi de la création, le maître de l'univers. Avec l'industrie, au lieu d'être opprimé par la matière, l'homme la tiendra asservie à sa volonté. Les phéno-mènes naturels, dont autrefois, dans la terreur qu'ils lui inspi-r a i e n t , il avait fait des d i e u x , il les auinspi-ra pouinspi-r vassaux et ils travailleront pour lui docilement. Ce sera une conquête due à
(1) Le m o u v e m e n t d e l ' a i r est utilisé p a r les moulins à v e n t .
(2) On tire p a r t i e de la c o u r s e des fleuves par les r o u e s h y d r a u l i q u e s , e t p a r t o u t e s les a u t r e s m a c h i n e s à e a u , les trompes, les m a c h i n e s à colonne d ' e a u , etc.
l'esprit humain , e t , c'est à cela que j e voulais en venir, cette conquête profitera à l'esprit h u m a i n à son tour. Car l'intelli-gence du plus grand n o m b r e , absorbée a u j o u r d ' h u i par le souci des besoins matériels , comprimée et abrutie par des travaux pénibles, sera émancipée et rendue à sou activité naturelle. Ainsi, portée au dernier terme de son développement, l'indus-trie, au lieu d'introniser le matérialisme, n'opérera rien moins q u ' u n e rédemption intellectuelle. Associée au principe moral, dont aucune institution h u m a i n e ne saurait se passer, et dont elles ont d'autant plus besoin qu'il y a en elles plus de vigueur, l'industrie ne maîtrisera le globe que pour l'embellir et le fé-conder au profit de l'intelligence h u m a i n e .
L'industrie, par sa nature intrinsèque, n'est pas moins pro-pice à la liberté. Les populations cherchent avec anxiété la li-berté depuis des siècles : c'est le régime industriel qui la leur donnera. La meilleure définition de la liberté est celle q u ' e n a donnée un écrivain moderne , dans u n ouvrage qui eut du retentissement, et qui cependant méritait d'en avoir davan-tage (1). Suivant lui, pour que l'homme soit libre, il faut d'a-bord qu'il ait développé ses facultés et ses forces, il faut ensuite qu'il sache et qu'il puisse les exercer d ' u n e manière féconde pour lui et ses semblables. Ainsi comprise, la liberté ne saurait se passer de l'industrie. Elle ne saurait fleurir hors du régime industriel, et par là j'entends un état de choses où la société se vouerait à cultiver le travail matériel dans toutes ses variétés et sous toutes ses formes, et avec lui les sciences, les lettres et les beaux-arts, qui servent à l'éclairer et à le moraliser. Hors de l'industrie, il ne reste pour les facultés humaines d ' a u t r e carrière que la g u e r r e , pour l'activité de l ' h o m m e d ' a u t r e but que la conquête. Entre l'industrie et la guerre il faut choisir, point de m i l i e u ; il faut que l'homme emploie ses bras et son esprit à produire ou à d é l r u i r e , à semer la vie ou la m o r t . De
ces deux destinations, laquelle est la plus digne de l'homme libre? Laquelle est la plus favorable au développement des fa-cultés physiques et intellectuelles de l'homme, et à celui de ses qualités morales, c'est-à-dire, encore une fois, à la liberté?
J'insiste sur ce point, parce que la juste prétention du siècle, le vœu qu'il a formé, le but qu'il s'est proposé, qu'il atteindra, et qui doit à jamais l'honorer, c'est de fonder la liberté. Hors de l'industrie, il n'y a pas de société possible sans une majo-rité misérable servant de marchepied, de matière taillable et de chair à canon à une minorité dominatrice. Là où le travail créateur, au lieu d'avoir droit de cité, est entravé et avili, il faut qu'il y ait des classes qui gouvernent en vivant aux dépens du plus grand n o m b r e . Et ces classes supérieures se perpé-tuent par des privilèges héréditaires, car elles ne veulent pas que leurs descendants s'abaissent à des occupations réprou-vées : elles prétendent rester pures à jamais du mélange de roturiers assujettis à des labeurs qu'elles méprisent. Là, au con-traire, où l'industrie est honorée, là où son perfectionnement est l'objet principal de l'administration, là enfin où ses affaires sont des affaires d'État, touie ligne de démarcation disparaît. L'activité générale se portant sur les choses, l'homme cesse d'être opprimé. C'est la nature qui est dominée et exploitée, ce n'est plus le genre h u m a i n . La population cesse d'être forcé-ment partagée en castes séparées les unes des autres par des murailles à pic. La société tend à être une et y arrive insensi-blement, nonobstant toute résistance de la part des privilégiés. Le principe de l'égalité proportionnelle à la moralité et aux talents, aux mérites et aux services, devient la loi fondamen-tale.
dose de liberté dont jouit un peuple au degré de considération et d ' h o n n e u r que ses lois et ses mœurs accordent au travail : au risque de me répéter à l'excès, j'ajoute que par là j ' e n t e n d s l'industrie sous son triple aspect de l'agriculture, des m a n u -factures et du c o m m e r c e , et non-seulement l ' i n d u s t r i e , mais les sciences, les lettres et les beaux-arts, qui relèvent plus im-médiatement de la pensée.
Ainsi, messieurs, l'industrie est d ' u n e puissance colossale, d ' u n e admirable fécondité. Dans les plis de son manteau elle porte le bien-être du genre h u m a i n , et avec le bien-être la dignité de l ' h o m m e et la liberté. Elle doit favoriser les plus nobles et les plus doux penchants de la nature h u m a i n e . Ce-pendant si les prévisions les plus légitimes, et les plus simples raisonnements, sont de nature à inspirer à une imagination qui serait plus poétique que la mienne un d i t h y r a m b e à sa louange, c'est bien plutôt, il faut l'avouer, en vue de l'avenir qu'en vue du temps actuel. Oui, l'industrie est d ' u n e puissance sans pareille et d ' u n e inépuisable fécondité. Les poëtes ont raison de la peindre qui rapproche les continents et de sa corne d'abondance répand mille biens autour d'elle. Néan-moins avec toutes les ressources dont virtuellement elle dis-pose, l'industrie a u j o u r d ' h u i ne sait pas garantir à tous ses serviteurs une modeste pitance, et elle ne sert guère mieux leur âme que leur corps. Telle qu'elle se présente m a i n t e n a n t , ce n'est pas toujours une mère t e n d r e , c'est quelquefois, c'est souvent une cruelle m a r â t r e . Un grand n o m b r e de ses enfants, et particulièrement ceux qui peuplent, les ateliers des villes, sont dans une situation affligeante. Ils supportent leurs maux avec impatience, ils sont mécontents et agités, et leur souffrance est devenue un péril pour l'État.
C'est que nous ne sommes q u ' a u d é b u t du régime industriel et que ce début est laborieux comme tous ceux de la nature h u m a i n e .
révolution-naire, et que le propre des révolutions, m ê m e des plus légi-times et des plus glorieuses, c'est de rompre toutes les attaches sociales et politiques; de nos j o u r s , entre le chef d'industrie et l'ouvrier il y a moins de liens moraux que dans l'ancien ré-gime. Avant 1789, la famille industrielle existait, a u j o u r d ' h u i elle est dissoute. La filiation est r o m p u e . Chacun pour soi. Le proverbe ajoute : Dieu pour tous; ici il faudrait dire : Dieu pour personne. Sans liens avec leurs maîtres les ouvriers n'en ont pas davantage entre eux. Ils n'ont les uns envers les autres ni obligation ni devoir. Dans l'atelier les corps se touchent, les esprits n'ont aucun rapport. Il y a des hommes juxtaposés, il n'y a pas de sentiment c o m m u n , si ce n'est peut-être la haine du régime auquel l'ouvrier est astreint. La concurrence illi-mitée, qui est l'unique loi de l'industrie et qui rend les maîtres ennemis les uns des autres, les oblige sous peine de banque-route, c'est-à-dire de mort industrielle, à augmenter sans cesse la tâche de l'ouvrier en réduisant d ' a u t a n t la rétribution de l'unité de travail, ce qu'en langage industriel on appelle le prix de la pièce. Elle contraint l'ouvrier à regarder son voisin comme un rival qui lui dispute son pain. Il semble que le génie de la guerre, repoussé par le bon sens des nations et des gou-vernements, ait cherché à se ménager dans l'industrie un der-nier asile et qu'il y ait provisoirement réussi.
P R E M I E R D I S C O U R S B'oUVERTDRE. 17
sont devenues nos plus formidables compétiteurs. » Ils ont eu raison de les comparer à ce monstre d ' u n e légende allemande qui, après avoir reçu la vie, ne l'employait qu'à persécuter celui qui la lui avait donnée. Dans l'état actuel des choses, la mécanique sert quelquefois, souvent m ê m e , à adoucir à la longue le travail de l'homme ; mais plus souvent encore elle ravit à la génération présente sa subsistance; au lieu de relever la dignité de l'homme, elle l'abaisse, et chez lui l'intelligence devient comme une superfétation. Il est si peu de chose en présence des merveilleux mécanismes qu'il dirige, j e devrais dire par lesquels il est dirigé, qu'on ne songe pas à lui attri-b u e r la moindre part du mérite et de la gloire de l'œuvre in-dustrielle; et, remarquez-le, ce n'est point par dédain pour la classe ouvrière, c'est tout simplement l'expression de ce fait que, dans les grandes manufactures, faute d ' u n e organisation fondée sur une pensée morale, l ' h o m m e n'est rien de plus q u ' u n i n s t r u m e n t de production, un petit engin naturellement insignifiant à côté des machines gigantesques dont se sert l'in-d u s t r i e ; on n'emploie plus cet engin animé qu'en attenl'in-dant, jusqu'à ce qu'on ait trouvé un autre engin tout matériel qui coûte moins cher. Écoutez l'aveu q u e , naturellement et sans pen-ser à m a i , des manufacturiers anglais, gens réputés libéraux, faisaient r é c e m m e n t à un de nos compatriotes qui visitait leur lie, et qui en a rapporté un très-bon livre 1 « La mécanique,
« lui disaient-ils, a délivré le capital des exigences du travail. « Les machines remplacent tout, j u s q u ' a u chauffeur de nos « chaudièresà vapeur. Il y a quelque temps nous avions besoin u de chauffeurs habiles, sachant bien mesurer la quantité de « combustible sur la quantité d'oxygène que recevait le four-ii neau, et un bon chauffeur coûtait cher : a u j o u r d ' h u i u n e « trémie et une machine à broyer le charbon font la besogne u beaucoup mieux que le meilleur chauffeur, et un m a n œ u v r e
« nous suffit, Partout où nous employons encore 1111 h o m m e , <1 ce n'est que provisoirement, en attendant qu'ou invente « pour nous le moyen de remplir la besogne sans lui. >1 Ainsi, c o m m e l'a dit M. de Sismondi en répondant aux économistes de l'autre côté du détroit, il semble que la perfection sociale doive être atteinte lorsque le roi, demeuré seul dans son ilc et t o u r n a n t constamment une manivelle, fera accomplir par des automates tout l'ouvrage de l'Angleterre, gardant pour lui-même tous les produits afin do les expédier au dehors par d'autres automates flottants q u e conduirait l'impulsion de la v a p e u r .
Voilà pourtant où l'on aboutit lorsqu'on se met en route sans avoir pour boussole un principe moral !
Mais si, dans la désorganisation actuelle de l'industrie et particulièrement des manufactures, le sort de l'ouvrier est pénible, celui du maître ne l'est pas moins. Le maître est soumis à la même instabilité. Il court des chances, non exac-tement semblables, mais analogues. Si ce n'est pas l'horrible faim qui se tient à sa porte, c'est le vampire que l'éloquence de Mirabeau fit un j o u r apparaître à la .tribune et qui fit frissonner d ' h o r r e u r la France entière, c'est la hideuse b a n q u e -r o u t e . Pou-r vous en convainc-re, -rega-rdez autou-r de vous, comptez les grandes existences manufacturières ou commer-ciales, et puis demandez-vous combien il y en a qui datent de trente années, combien il en reste debout de celles dont l'éclat éblouissait la génération antérieure à la nôtre.
l'éclat du soleil. L'homme à qui elle est ravie est campé dans la société, il n'y est pas établi. Sans lendemain, pas de foyer do-mestique, pas de famille ni de bonnes m œ u r s . Pour l'homme qui n'a pas de lendemain, l'intelligence est un don funeste, et la faculté de prévoir, une torture.
Aujourd'hui donc, et spécialement dans les manufactures, le sort de l'armée industrielle tout entière, chefs et soldats, est digne de pitié plutôt que d'envie. Et ce serait se tromper que de croire que ces souffrances et ces sacrifices profitent au reste de la société, quoique la concurrence illimitée cause souvent une baisse excessive de prix qui semble favorable au consom-m a t e u r . Ce qui s'opère à la suite de tous ces accidents, de ces dépressions extrêmes, de ces soubresauts et de ces secousses, ce n'est pas seulement un déplacement de richesses transpor-tant à ceux-ci ce qui est enlevé à ceux-là ; c'est bien plutôt, dans le plus grand n o m b r e des cas, une perte sèche. Car le théorème des forces vives que les mathématiciens établissent à l'égard du mouvement des corps bruts, subsiste également dans l'ordre des intérêts matériels, et peut-être aussi bien dans l'ordre moral. En économie politique, comme dans la méca-nique rationnelle, il est vrai de dire que les variations subites et les chocs b r u s q u e s entraînent une é n o r m e déperdition de force.
Evidemment, messieurs, c'est là une situation violente, con-traire aux conditions de toute société, aux immuables lois de l'ordre Universel, au vœu de la civilisation, à la mission de l'homme sur la terre, et, j e tiens à en faire la r e m a r q u e , à la nature intime de l'industrie qui aime la sécurité.
Si elle se prolongeait, le maintien de la société elle-même serait impossible. Car quelle chance de stabilité peut offrir un régime social où l'existence matérielle d'un n o m b r e immense d'hommes est de l'instabilité la plus extrême? Sur quel avenir compter là où une grande quantité de citoyens n'ont a u c u n e garantie pour le lendemain le plus i m m é d i a t ?
pas et de ce que le gouffre des révolutions ne veut pas se clore ! Cette situation est particulièrement insoutenable et mena-çante en F r a n c e ; car chez nous l'ouvrier a le droit, quand il souffre, de répéter cette exclamation que le prince des orateurs romains m e t t a i t , avec un accent d ' é n e r g i q u e désespoir, dans la bouche d ' u n citoyen iniquement condamné au supplice par un odieux proconsul : Je suis un citoyen de Rome, un fils de la reine du monde, dois sum romanus ! Et à la connaissance de ses droits, l'ouvrier français joint le sentiment de sa force ; car il y a dix ans, il renversa un trône en trois j o u r s ; et de toute part on l'excite à ne pas l'oublier. Autour de lui tout est calculé pour qu'à chaque instant il s'en souvienne.
Pour sortir de ce labyrinthe, il n'y a que deux issues. L'une nous mènerait à une féodalité industrielle où les masses labo-rieuses, traitées comme des mutins, seraient de nouveau con-damnées au servage. Ou leur commanderait d'oublier à jamais cette loi d'égalité qu'elles s'étaient flattées de conquérir en baignant l'Europe de leur sang et eh parsemant le inonde de leurs os, et on les tiendrait barricadées dans les geôles de l'in-dustrie, comme dans l'enfer du Dante, sans espoir! L'autre issue peu explorée encore, et où l'on ne peut s'avancer qu'à t â t o n s , conduit à l'association intime des intérêts rivaux qui a u j o u r d ' h u i s'observent d'un œil jaloux, celui des capitalistes et celui des industriels de tout o r d r e , celui de la bourgeoisie et celui des ouvriers. La concorde se rétablirait dans l'industrie et dans la société à l'aide d ' u n e organisation intelligente des forces qui aujourd'hui se font la guerre ; l'ordre renaîtrait sous les auspices d ' u n e égalité organique qui seule aura la puissance d'en finir avec l'égalité a n a r c h i q u e . Telle est la voie où il faut e n t r e r , car il n'y a que des insensés qui pourraient choisir la p r e m i è r e .
P R E M I E R D I S C O U R S D ' O I T V E R T C R E . 21
avant (oui une œuvre morale. Pour la m e n e r à bonne fin, il faut plus que les efforts de l'économie p o l i t i q u e , plus m ê m e que le bon vouloir et la sagesse d'un g o u v e r n e m e n t . Cet ordre n o u v e a u , dont tout le monde a besoin, ne pourra s'affermir que lorsqu'il y aura dans toutes les poitrines un sentiment d'u-nion semblable à celui qui faisait battre le cœur de nos pères en 1789, et qui, se réveillant de nouveau pour trois jours, élec-trisa tous les ciloyens indistinctement dans la lutte à jamais mémorable de juillet 1850. Mais il le faudra, non pour trois j o u r s , mais en permanence ; non pour d é m o l i r , mais pour édiOer!
D'ailleurs, le temps nous presse. La religion, qui embrasse l'homme dans la perpétuité de son existence infinie, a pu sans péril prononcer le mot d'égalité en face des inégalités les plus révoltantes, telles que celles que présenlait la société féodale. C'est que la religion a l'éternité pour elle : à ses yeux peu i m -porte le présent avec ses misères ou ses joies ; ce n'est q u ' u n point dans l'espace. Mais depuis la révolution française, l'éga-lité est descendue du ciel sur la terre, de la religion elle est pas-sée dans la politique. La politique n'a pas, comme la religion, la ressource de l'éternité pour harmonier la réalité et les principes. Son royaume est de ce m o n d e , elle vit du présent. Il faut donc que, dans ce monde, et autant que possible dans les limites du présent, elle les mette d'accord.
De tout ce qui précède on est en droit de conclure q u e l'é-conomie politique a un vaste domaine. Elle a sa part, sa belle part réservée dans les grandes questions intérieures qui sont actuellement posées au sein de tous les empires. Elle a aussi son mot à dire sur les problèmes de politique européenne et universelle qui dès à présent sont à r é s o u d r e ; et ce sont les plus magnifiques qui aient jamais été présentés à l'esprit h u -main, les plus propres à passionner quiconque est dévoué à la cause de l'humanité.
côté, audessus de ceux de la guerre ou de la barbarie. L ' E u -rope soumet tout à sa loi : ses enfants peuplent ou gouvernent de plus en plus le reste de la terre. Dès à présent, pour diriger cet envahissement civilisateur, les gouvernements doivent dé-sirer d ' e n t e n d r e les avis d ' u n e saine économie politique, l'uis un j o u r , à la suite de cette invasion de toutes les autres contrées par l'Europe, grâce aux moyens nouveaux de c o m m u n i c a -tion qui anéantissent les distances, un nouvel équilibre doit s'établir entre les États. Ce ne sera plus la balance de l'Europe, ce sera la balance du monde. N'est-il pas vrai que cet ordre de choses qui tend à s'instituer ne sera durable qu'à la condition d'être conforme aux principes les plus élevés de l'économie politique? Déjà les débats les plus animés entre les puissances ont avant tout le caractère commercial, et par conséquent sont jusqu'à un certain point du ressort de l'économie politique. Qu'est-ce en effet que cette campagne aux conséquences incal-culables que le gouvernement anglais vient d'ouvrir en Chine, sinon une affaire de c o m m e r c e ? Quel est le motif pour lequel la question d'Orient a le don de tenir en émoi tous les gouver-nements et tous les peuples, sinon qu'elle implique celle de savoir ce que deviendront les trois grandes routes c o m m e r -ciales qui conduisent directement de l'Europe à l'extrême Orient, l'une par Constanlinople, la seconde par l'isthme de Suez, la troisième par la Syrie et l ' E u p h r a t e ?
inlernatio-nales de gouvernement à gouvernement sont toujours dirigées par ia pensée que la guerre est à chaque instant possible et même probable. Les puissances se tiennent les unes vis-à-vis des autres comme des athlètes prêts à descendre dans l'arène. Ce système guerrier est contraire au sentiment des h o m m e s éclairés de tous les pays, aux progrès de la civilisation. Il l'est bien plus encore aux intérêts des peuples. Car vous savez ce qu'il en coûte à l'Europe pour se tenir ainsi en permanence sous les armes : une somme de plus de deux milliards tous les ans, sans compter ce que pourrait rapporter, s'ils étaient ren-dus aux arts utiles, le travail de trois millions d ' h o m m e s for-mant la partie la plus robuste des populations. Quel point n'at-teindrait pas en peu d'années la prospérité de l'Europe si l'énorme capital absorbé par ces stériles dépenses était appliqué seulement pour une moitié à des améliorations productives! Qui peut dire l'essor que prendrait alors de toute part la liberté qui est la compagne inséparable de la paix ! Il appartient à l'économie politique plus qu'à personne de d e m a n d e r qu'il soit mis un terme à ce ruineux état de choses, et d'appeler de ses prières et de ses efforts un accord européen qui soit honorable pour tous : sans cela ce ne serait q u ' u n replâtrage é p h é m è r e . A moins de désespérer du bon sens des peuples civilisés et de l'intelligence des gouvernements, on doit être convaincu qu'elle triomphera dans cette glorieuse entreprise. Sans croire à une paix perpétuelle, sans espérer la réalisation du rêve généreux de l'abbé de Saint Pierre, on peut affirmer que l'attitude mili-taire des puissances européennes est devenue un effet sans cause, depuis que les rois ont définitivement subjugué l'aristo-cratie qui vivait de la g u e r r e , et qui seule en avait besoin pour représenter quelque chose dans le m o n d e .
malière, mais au contraire s'affranchir du j o u g matériel sous lequel il est courbé dans sa misère séculaire. C'est un vœu a r d e n t pour qu'avec l'aide de l'industrie, et sous l'invocation des pensées suprêmes hors desquelles il n'y a ni de g r a n d e u r pour les États ni de b o n h e u r pour les i n d i v i d u s , la réalité sociale se mette g r a d u e l l e m e n t , mais aussitôt que possible, en h a r m o n i e avec les principes tracés dans noire pacte politique.
J'essayerai de d é t e r m i n e r c o m m e n t les institutions positives
qui sont du domaine de l'économie publique, pourraient aider l'industrie à s'assimiler de plus en plus le principe moral. Nous examinerons ensemble dans quelle limite il lui est d o n n é d'user de son crédit pour cimenter la paix du monde.
En un mot, je r e c h e r c h e r a i avec vous quel contingent de lumières lâ science économique peut f o u r n i r pour éclairer les grandes questions dont le siècle est saisi, et qu'il est astreint à r é s o u d r e sous peine des maux les plus cruels. Vous me trouve-rez préoccupé d'un problème qui est si étendu et si complexe qu'il r é s u m e en lui tous les autres, d ' u n problème dont la solu-tion est indispensable pour q u e la civilisasolu-tion puisse tenir sa promesse solennelle de Caire participer tous les m e m b r e s de la famille h u m a i n e au bien-être, à la dignité, à la liberté. Ce pro-blème est celui qui est posé en ces termes retentissants :
l'or-ganisation du travail.
Je ne suis point de ceux qui se plaisent à d é n i g r e r le passé, j e le respecte au contraire en tant q u e passé et à condition qu'on laissera au présent la liberté de ses allures. Évidem-m e n t , nous soÉvidem-mÉvidem-mes à u n e époque de r é n o v a t i o n ; Évidem-mais nous sommes aussi dans des j o u r s de calme et de justice. Ainsi je m ' a b s t i e n d r a i de toute accusation violente q u a n d nous
DEUXIÈME DISCOURS
DU COURS DE L'ANNÉE 1841-1842.SOMMAIRE. — I m p o r t a n c e c r o i s s a n t e d e l ' é c o n o m i e p o l i t i q u e . — D é f i n i t i o n . — L i m i t e s d e son d o m a i n e . — S u p r é m a t i e d e la p o l i t i q u e e t d e la r e l i g i o n . — Ce n ' e s t pas elle q u i pose les q u e s t i o n s s o c i a l e s . — L ' œ u v r e sociale e t p o l i -t i q u e a s s i g n é e à n o -t r e siècle c o n s i s -t e à f o n d e r la l i b e r -t é . — P é r i o d e s d e l ' œ u v r e q u i s o n t a c c o m p l i e s . — P é r i o d e n o u v e l l e d e p u i s 1 8 3 0 : c o m p l é m e n t d e l ' é m a n c i p a t i o n d e la s e c o n d e m o i t i é d u t i e r s é t a t . — Rôle d e l'éco-n o m i e p o l i t i q u e d a l'éco-n s c e t t e e l'éco-n t r e p r i s e ; p r i l'éco-n c i p e s f o l'éco-n d a m e l'éco-n t a u x d e s s o c i é t é s a u x q u e l s elle d o i t se c o n f o r m e r : la p r o p r i é t é , la f a m i l l e ; p r i n c i p e d e l ' é g a l i t é ; p r i n c i p e d e l ' o r d r e ou d e l ' o r g a n i s a t i o n . — D é f i n i t i o n d e la l i b e r t é . — La l i b e r t é est liée a u x i n t é r ê t s m a t é r i e l s . — P o u r q u o i on a e n t e n d u a u t r e m e n t la l i b e r t é d e 1789 à 1830. — Depuis 1830, il s'agit d e s classes o u v r i è r e s , la l i b e r t é se p r é s e n t e sous u n a u t r e a s p e c t , e t l ' i n d u s t r i e e s t i n d i s p e n s a b l e à la l i b e r t é . — L ' i n d u s t r i e ne suffît pas à la l i b e r t é , a t t r i b u t m o r a l d e l ' h o m m e ; m a i s elle e n est u n e c o n d i t i o n e s s e n t i e l l e q u a n d il s ' a g i t d u p l u s g r a n d n o m b r e . — D é m o n s t r a t i o n h i s t o r i q u e : a n t i q u i t é , m o y e n â g e ; la c o n d i t i o n p é n i b l e d e s classes o u v r i è r e s a t o u j o u r s d é p e n d u d e l ' i n s u f f i s a n c e d e la p r o d u c t i o n . — Il en e s t d e m ê m e a u j o u r d ' h u i . — En c o n s é q u e n c e , il f a u t t r a v a i l l e r à a c c r o î t r e la p r o d u c t i o n . — Cet a c c r o i s s e -m e n t e s t p o s s i b l e . — R e s s o u r c e s q u e f o u r n i t à c e t e f f e t l ' i n d u s t r i e -m o d e r n e . — O p i n i o n d ' A r i s t o t e s u r la c a u s e q u i m o t i v a i t l ' e s c l a v a g e . Alors l ' h o m m e é t a i t d o m i n é p a r le m o n d e m a t é r i e l , m a i s a u j o u r d ' h u i le m o n d e m a t é r i e l e s t m a î t r i s é . — E t a t d e s s o c i é t é s f u t u r e s . — B i e n - ê t r e , l i b e r t é , s o u s la r é s e r v e d e la m o r a l i t é . M E S S I E U R S ,
vous en entretenir, si en même temps je ne reconnaissais com-bien la tâche est difficile et comcom-bien elle est disproportionnée à mes forces. Aussi, messieurs, mon premier besoin est de réclamer votre indulgence. A défaut d'autres titres j'apporte ici un zèle sincère et un entier dévouement aux fonctions q u e je remplis près de vous. Si vous m'accordez l'attention bien-veillante que je vous demande, je ne désespère pas de r e n d r e quel-que service à la cause du progrès; car lors même quel-que la main qui répand la semence m a n q u e d'habileté et de vigueur, si le sol sur lequel tombe le grain possède une fertilité énergique, la moisson ne se lève pas moins, et ne laisse pas d'arriver, avec l'aide du soleil, à la maturité.
L'économie politique est la science des intérêts matériels. 11 lui appartient d'enseigner c o m m e n t ces intérêts se créent, comment ils se développent, comment ils s'organisent : j ' i n -siste sur ce dernier mot. Ceci explique la g r a n d e u r du rôle que l'économie politique est appelée à j o u e r p r é s e n t e m e n t ; en effet, les plus grandes questions qui soient à l'ordre du j o u r dans les sociétés modernes sont inséparables des intérêts maté-riels et de l'idée d'organisation.
Ce n'est pourtant pointa l'économie politique qu'il est réservé de poser les questions sociales. Elle les accepte telles qu'elles sont déterminées par la politique, et les élabore conformément aux idées suprêmes qu'elle trouve en possession du gouverne-m e n t des âgouverne-mes. Elle n'est point la fille ainée de la gouverne-m a i s o n ; elle a au contraire plusieurs aînées dont elle reconnaît la préséance, l'autorité. On lui assigne sa Lâche , e t , ouvrière e m -pressée, elle s'y livre avec zèle. Auxiliaire modeste, elle applique les faits matériels à la solution des problèmes qui lui sont indi-qués d'après les besoins des t e m p s , en les coordonnant et en les interprétant d'après les principes suprêmes qu'elle trouve établis autour d'elle.
cause tient en suspens la France et tous les peuples. C'est que la civilisation est en enfantement de la liberté. Depuis un demi-siècle, ce travail immense a déjà eu trois phases qui ont suffi à user chacune un g o u v e r n e m e n t . De ces trois périodes, la pre-mière, celle de la r é p u b l i q u e , fut consacrée à l'abolition des privilèges; celle de l'empire fut employée à inscrire et à for-muler en détail dans les lois le principe de l'égalité civile, et à en promener l'étendard triomphalement dans toute l'Europe ; la dernière, celle de la restauration, servit à façonner la bour-geoisie à l'exercice des libertés politiques, et l'accoutuma à intervenir dans les affaires du pays. Depuis 1850, un acte nou-veau a commencé qui achèvera l'œuvre. Il s'agit de compléter, sous les auspices de la paix, l'émancipation de la seconde moitié du tiers état, des classes ouvrières des campagnes et des villes. Tel est le problème de l'époque. Assurément l'économie politique ne prétend point à le résoudre elle; elle aspire uni-q u e m e n t à y coopérer. Nous examinerons tout à l'heure uni-quel peut être son t r i b u t . Voyons d'abord quels sont les principes auxquels elle est tenue de se c o n f o r m e r , quels sont les senti-ments qui gouvernent la société, et dont par conséquent il faut qu'elle s'inspire.
Parallèlement au principe de l'égalité que nous aimons tous, auquel nous sommes tous dévoués, l'économie politique en trouve un second qui y est indissolublement uni dans les esprits, depuis que nous avons fait, à nos dépens, de cruelles expériences. C'est celui de l'ordre. Pour l'économie politique, cela veut dire que, laissant les changements à vue à la scène de l'Opéra, il faut réaliser le progrès successif et continu, sans le précipiter par la violence. Non-seulement les chocs b r u s q u e s causent toujours une grande déperdition de forces vives, mais encore ils sont accompagnés de cruelles douleurs. Appelant les réactions, ils déchaînent les passions contre lesquelles l'écono-mie politique est tout à fait désarmée et impuissante, comme le serait une bonne et paisible ménagère en présence d ' u n e soldatesque effrénée.
Pour l'économie politique, l'idée de l'ordre se traduit natu-rellement par une autre qui actuellement s'accrédite de plus en plus : celle d'organisation. L'organisation, c'est l'ordre ré-gulier et stable; c'est l'ordre du lendemain c o m m e celui du j o u r présent.
Après avoir mentionné les idées générales qui doivent ser-vir de règle à l'économie politique, et qu'elle n'est même pas admise à d i s c u t e r , essayons d é mesurer l'importance du rôle de l'économie politique dans l'œuvre sociale à accomplir au-j o u r d ' h u i , œuvre qui consiste, avons-nous d i t , à compléter l'émancipation du tiers état, en constituant la liberté des classes ouvrières.
Dans cette phase finale et solennelle de la révolution fran-çaise, les intérêts matériels, domaine de l'économie politique, deviennent dignes de la plus haute considération. Du m o m e n t où il s'agit des classes ouvrières, la liberté est étroitement liée aux intérêts matériels.
La définition la plus exacte et la plus large de la liberté, est celle-ci : elle consiste à assurer à chacun les moyens de déve-lopper ses facultés, et de les exercer ensuite de la manière la plus avantageuse pour soi-même et pour ses semblables. Une
fois la liberté définie ainsi, il s'ensuit forcément qu'elle ne peut se passer de l'appui des intérêts matériels. En effet, l'homme qui a faim n'est pas libre, il n'a pas la disposition de ses facul-t é s ; il ne peufacul-t ni les développer, ni les exercer. Moralemenfacul-t, il s ' a b r u l i t ; intellectuellement, il tombe dans la t o r p e u r ; la force physique elle-même, la force brute lui fait défaut.
La face matérielle de la liberté a pu rester voilée jusqu'en 1830, et doit, au contraire, être mise en lumière avec le plus grand soin désormais, parce qu'avant 1850 c'était principa-lement l'une des moitiés du tiers é t a t , celle qui était le plus près du but, la bourgeoisie, qui arrivait à la liberté. Depuis 1830 il s'agit d'en a d m e t t r e dans la carrière la seconde moitié. Or, pour celle-ci, la liberté réclame l'assistance des intérêts matériels. En 1789, lorsque la bourgeoisie se leva, il ne lui manquait pour être libre, c'est-à-dire, je le répète, pour avoir le plein usage de ses facultés, q u e de participer au gouverne-ment du pays. Pour elle l'affranchissegouverne-ment consistait à retirer la direction des affaires publiques, les hautes fonctions civiles, militaires et religieuses, des mains des privilégiés qui en avaient le monopole. Riche et éclairée, en état de se suffire et de se conduire , elle voulait se soustraire au régime du bon plaisir. Pour les classes ouvrières des champs et des villes, la liberté se présente avec un autre c a r a c t è r e ; car la plus dure servitude à laquelle ces classes soient soumises est celle de la misère ; c'est celle dont avant tout il faut les délivrer ; c'est celle qu'elles res-sentent le plus, qui les met dans l'impossibilité d e j o u i r de tous les autres droits, qui frappe de paralysie leurs facultés les plus précieuses.
n'ayant ni f a i m , ni soif, ni froid. Mais q u a n d il s'agit des classes ouvrières, il faut se dire qu'elles sont en butte à tous ces maux, et il n'est pas superflu d'ajouter qu'il leur tarde de changer de condition, et qu'elles le méritent, puisqu'elles aspi-rent à l'amélioration par le travail. Quiconque aime le travail et ne demande qu'au travail un sort meilleur pour lui et pour les siens, est, par cela même, digne de l'appui et du respect de ses semblables.
Ainsi, messieurs, l'économie politique, science des intérêts matériels, a une belle mission, puisque le développement des intérêts matériels est la condition positive du progrès social qu'il faut graduellement accomplir a u j o u r d ' h u i , c'est-à-dire de l'élévation m o r a l e , intellectuelle et physique des classes ouvrières des champs et des villes.
Mais, en spécialisant ainsi la tâche du j o u r p r é s e n t , il convient de dire que les phases antérieures de la révolution f r a n -çaise ont cependant rendu des services signalés à la cause po-pulaire. Je croirais calomnier cette glorieuse révolution, si j e ne proclamais aussitôt que sa tendance p e r m a n e n t e a été éminemment propice à l'amélioration du sort du plus grand n o m -bre. L'œuvre de l'émancipation générale du tiers étal était assez vaste pour être partagée. La foule qui frappait à la porte était trop nombreuse pour être i m m é d i a t e m e n t admise tout entière. Toutefois, les conquêtes de la bourgeoisie profitaient aux ouvriers. Lorsqu'on parcourt les écrits de 1789, on acquiert la conviction que la bourgeoisie n'entendit a u c u n e m e n t séparer son affranchissement de celui des classes ouvrières. Relisez, par exemple, la célèbre brochure de Sieyès, qui fut le m a n i -feste des réformateurs d'alors, et qui méritait cet h o n n e u r ; vous n'y trouverez pas une ligne qui ne s'applique au tiers état en bloc, ouvriers et bourgeois indistinctement. Le principe de l'égalité devant la loi a été revendiqué et promulgué au profit de tous sans exception. Maintenant, de celte conquête théo-rique, conquête immense par les fruits qu'elle doit produire avec l'aide du t e m p s , si vous descendez à la réalité positive,
vous reconnaîtrez q u ' a v a n t 1830, les classes ouvrières avaient déjà retiré de la révolution un grand c h a n g e m e n t à leur sort. La révolution a rendu les paysans propriétaires d ' u n e bonne partie du sol. Par la suppression des maîtrises et des j u r a n d e s , elle a été profitable aux ouvriers des villes; car le n o m b r e des patentés, qui se composent principalement d'ouvriers arrivés à l'aisance, suivait, avant 1830, une progression rapide, qui, depuis l o r s , s'est é t o n n a m m e n t accélérée. Je cite ces faits, messieurs, parce qu'il importe que notre génération rende justice à celles qui l'ont devancée. Soyons justes envers nos pères; c'est le moyen d'obtenir de la postérité qu'elle nous j u g e à son tour avec équité et bienveillance.
D I S C O U R S I) O U V E R T U R E D E 18-11-1 843. 3 3
liberté, qu'il lui est indispensable dès qu'il s'agit de la classe la plus nombreuse. C'est seulement en s ' a p p u y a n t sur l'indus-trie q u e la généralité des h o m m e s , o b t e n a n t pour ses facultés un emploi utile et honorable, peut aspirer au degré de puis-sance et de dignité m o r a l e , auquel p e u t s'élever l'espèce humaine prise dans son ensemble.
Un secret instinct nous avertit que l'industrie est virtuel-lement douée de cette vertu a d m i r a b l e , et voilà pourquoi elle est la bienvenue de nos j o u r s . Car, soyez-en certains, si l'in-dustrie fixe l'attention de ceux qui pensent, si ces progrès sont chers à ceux dont le cœur est a n i m é de sympathies populaires ce n'est point parce qu'elle fait des tours de force merveilleux-ce n'est point parmerveilleux-ce qu'elle est forte, c'est parmerveilleux-ce qu'elle est b i e n f a i s a n t e ; c'est qu'elle a le pouvoir de f o u r n i r à la classe la plus nombreuse la substance de la liberté, les éléments ma-tériels de toute amélioration aussi bien morale q u e p h y s i q u e . C'est que les penseurs et les amis des classes souffrantes distin-guent en elle l'indispensable agent de la politique qui nous enjoint de regarder tous les h o m m e s c o m m e nos concitoyens, nos pareils, et le conciliant auxiliaire de la religion qui nous r e c o m m a n d e de les aimer c o m m e nos frères.
Pour établir plus n e t t e m e n t encore q u e , hors d u r é g i m e industriel, les ouvriers des campagnes et des villes seraient à jamais dépourvus des avantages de la liberté, j e vais m a i n t e -nant avec vous i n t e r r o g e r l'histoire.
Vous connaissez le résultat des recherches des savants m o -dernes, sur la composition de la société dans les r é p u b l i q u e s de l'antiquité. Certes, il y avait de la liberté à Rome et à Athènes, et c'est pour cela q u e la pensée y prit un magnifique essor, à ce point q u e la civilisation s'inspire encore des tra-ditions de la Grèce et de R o m e . A côté des chefs-d'œuvre du geme, le soleil de la liberté y fit éclore des modèles admirables des plus mâles vertus. Mais ce soleil fécond n'y luisait pas pour tout le m o n d e . L ' i m m e n s e majorité des h o m m e s n'y était pas libre. Sous le titre de plébéiens, un grand n o m b r e de citoyens
Plus fard, le Christ vint pour relever les humbles et abaisser les superbes. Sur les ruines du monde antique, la foi chré-tienne présida à l'établissement de nouvelles combinaisons sociales plus favorables au faible, et à la création de nouveaux empires où l'inférieur fut soumis à des conditions moins dures. Cependant, tout en proclamant que les hommes étaient égaux devant D i e u , le clergé chrétien dut enseigner alors que le royaume de Dieu n'était pas de ce monde, a j o u r n a n t ainsi à une autre vie la pratique de l'égalité. Provisoirement, et ce pro-visoire devait d u r e r dix-huit siècles, dans la société chrétienne la loi politique continua d'être une loi de privilège, en dépit de la loi religieuse. C'est que la m ê m e cause matérielle sub-sistait toujours. La puissance de la production, ou, en d'autres termes, la somme des ressources matérielles à répartir, quoique plus grande que dans les âges précédents, demeurait fort insuf-fisante. Même en refusant aux chefs les avantages auxquels a droit tout supérieur digne de la supériorité, et qui lui sont nécessaires pour le plus facile accomplissement de son m a n d a t ; même en donnant à tous une part égale, quelque inégaux que fussent les services et les titres, il n'était pas possible encore que le plus grand nombre obtint un certain m i n i m u m de bien-être, en l'absence duquel l'âme, soumise à une compression matérielle, ne peut s'ouvrir aux sensations de la liberté, et reste close à la notion exacte des devoirs que la liberté impose. En ce temps-là, l'impuissance de l'industrie obligeait l'éco-nomie politique d'accepter, par force m a j e u r e , comme un axiome inflexible, ces paroles avec lesquelles le prêtre chrétien consolait la classe la plus nombreuse : « La terre est une vallée de misère ! »
q u e j e v i c n s d e s o u m e t t r e à vos réflexions, q u e . dans les sociétés antérieures à la n ô t r e , la souffrance matérielle de la classe la plus nombreuse a constamment d é p e n d u beaucoup moins de la répartition des produits que de l'étendue de la production. Si les travailleurs des champs et des villes étaient plongés dans la m i s è r e , cela provenait bien moins de ce que les produits étaient mal répartis entre les diverses classes de la société, quoique à cet égard il y eût à redire, que de ce que la pro-duction était très-bornée. Je ne puis entrer ici dans l'examen détaillé de toutes les causes qui limitaient ainsi la production. Je prends le fait en lui-même, et j ' e n tire u n e conséquence qui subsiste i n d é p e n d a m m e n t de toutes les causes desquelles le fait procède : à savoir, que pour améliorer le sort des ouvriers des champs et des villes, il a fallu à toute époque accroître la production, développer les forces productives de la société.
Il en est de même a u j o u r d ' h u i ; en voici la preuve : les esti-mations les plus dignes de confiance portent le revenu annuel de la France à 8 milliards pour 53 millions d ' h a b i t a n t s ; soit, en moyenne, à 250 fr. par tète, ou par jour et par tète, G5 cen-times pour toute dépense de n o u r r i t u r e , de logement, de vête-ment, pour la satisfaction de l'esprit et pour le culte des beaux-arts. Ainsi, quand m ê m e en France tout le monde serait m i s a la m ê m e r a t i o n , en supposant q u ' u n e société puisse subsister sur cette base inique de l'égalité absolue, la part du pauvre le laisserait encore pauvre. Rien ne serait changé, il n'y aurait que des pauvres de plus.
tout à l ' h e u r e . La classe la plus nombreuse a pour elle désor-mais l'irrésistible flot de la marée montante. C'est un courant qui tous les jours a u g m e n t e de force et de vivacité, et que favorisent à l'envi la politique et la religion. Il n'est donné à p e r -sonne de le faire refluer.
Je reprends la série des idées que j'ai placées sous vos yeux. L'œuvre capitale de l ' é p o q u e , ce qui doit préoccu-per avant tout les gouvernements et les hommes de bien, c'est l'élévation m o r a l e , intellectuelle et physique de la classe la plus nombreuse. Dans cette e n t r e p r i s e , le rôle de l'économie politique est de déterminer les mesures les plus p r o -pres à accroître rapidement la production. La question de la répartition des produits viendra plus t a r d , ou, pour mieux dire, elle est déjà virtuellement résolue, puisque la loi de l'éga-lité proportionnelle, de l'égal'éga-lité organique, a pris à d e m e u r e , auprès des éternels principes des sociétés, la place qui lui était promise depuis l'origine des temps. Il s'agit m a i n t e n a n t de sa-voir si nous sommes ou ne sommes pas en mesure d ' a u g m e n t e r p r o m p t e m e n t la masse de la production dans u n e proportion forte , non-seulement forte , mais énorme ; car il ne faudrait pas demander aux classes ouvrières d'attendre , pendant u n e suite de siècles, ainsi qu'a attendu la bourgeoisie depuis l'af-franchissement des c o m m u n e s .
elle pouvait mettre en ligne. L ' h o m m e , après avoir dompte les a n i m a u x et en avoir fait des agents industriels, lésa beaucoup multipliés, se créant par là, pour le travail, de vastes ressour-ces. Par les machines, il a courbé les éléments à sa volonté, et il les fait travailler à sa place. L'eau dans les mécanismes h y d r a u l i q u e s , et le feu dans les mécanismes à vapeur, ont été ainsi transformés en ouvriers laborieux, d ' u n e vigueur ex-traordinaire. Par les machines encore, régularisant et dirigeant à son gré l'énergie des éléments, celle des animaux et la sienne p r o p r e , il leur a c o m m u n i q u é une adresse et une précision qui lui ont permis d'obtenir des effets inouïs et de créer, d'un tour de m a i n , des prodiges. Sous les inspirations de la physique, nous mettons en œuvre d'autres forces naturelles, jusque-là objets de t e r r e u r . Par la chimie, à qui peut s'appliquer ce mot du poëte :
En ses h e u r e u s e s mains le c u i v r e devient or,
nous obtenons à vil prix, et nous mettons à la portée du vul-gaire, des produits jadis enviés par les rois. Que sera-ce donc lorsque, généralisant l'emploi de nos machines et les applica-tions de la science, nous aurons plié à nos lois les forces de la nature qui restent à notre disposition? et il importe de le re-m a r q u e r , nous en avons des réservoirs inépuisables. Que sera-ce lorsque les meilleurs procédés connus actuellement auront été introduits p a r t o u t ; q u e sera-ce enfin lorsque les progrès nouveaux, infaillibles, des méthodes industrielles nous seront acquis ? Quelle masse de produits on créera alors! Et puisqu'il est vrai que la misère des classes souffrantes a pour cause m a -térielle la faiblesse de la p r o d u c t i o n , n'est-il pas d é m o n t r é qu'alors la pauvreté devra disparaître comme la lèpre a dis-p a r u ?
le moyen âge, interdisaientau plus grand nombre la jouissance de la liberlé. Le degré de bien-être nécessaire au calme de l'âme et à la sérénité de l'esprit, que jusqu'à présent l'industrie ne pouvait départir qu'à une faible minorité parmi les enfants des hommes, elle va être de force à le leur donner à tous. Déjà même, de l'autre côté des mers, un peuple nouveau, placé dans des conditions exceptionnellement avantageuses, a pu réaliser, au moins sur la moitié de son territoire où la race noire n'a pas pullulé, cette participation universelle des hommes aux condi-tions matérielles de la liberlé.
Et ne perdons pas de vue que sous ce régime l'homme n'aura point la tête courbéedevant l'idole du matérialisme ; loin de là, il sera dégagé d'une servitude matérielle. L'esprit humain aura triomphé de la matière. Ce sera ensuite à la gardienne des âmes, à la religion, de nous empêcher d'abuser de notre vic-toire ou de l'abdiquer, en nous prosternant devant la matière après l'avoir s u b j u g u é e .
Dn des plus grands esprits de l'antiquité, Aristote, examinant dans sa Politique la condition des esclaves, fait r e m a r q u e r q u e , si la navette et le ciseau pouvaient marcher seuls , l'esclavage ne serait plus nécessaire. Il sentait que l'homme n'était asservi à l'homme que parce que la civilisation , aux prises avec le monde matériel, était impuissante à le vaincre et à le soumet-tre à son service. Aujourd'hui le monde matériel est m a î t r i s é ; il est devenu notre serviteur, notre esclave. On peut dire q u e la navette et le ciseau vont se mouvoir à peu près seuls, sans q u ' u n agent humain leur soit servilement attaché. C'est pour cela que le jour de la liberté réelle, posilive, est arrivé pour la classe la plus n o m b r e u s e .
40 C O U R S D ' É C O N O M I E P O L I T I Q U E .
matière, vécût en liberté. La destination du régime industriel est d'élever l'espèce humaine tout entière à cette situation d'indépendance réservée jadis à une minorité privilégiée. Ce que nous savons et voyons de l'industrie nous autorise à présa-ger pour les sociétés modernes l'accomplissement prochain de ce magnifique progrès.
P R E M I È R E LEÇON.
SOMMAIRE.—Objet d e la l e ç o n : la l i b e r t é e s t l i é e à l ' i n d u s t r i e . — e x e m p l e , les c é r é a l e s . — É t a l p r i m i t i f d u g e n r e h u m a i n ; l ' a n t h r o p o p h a g i e . — D e s f r u i t s à c o q u e . — D é c o u v e r t e d u blé; la civilisation p a r a î t . — C a u s e s d e l ' i n f l u e n c e d e c e t t e c u l t u r e : r é g u l a r i t é d a n s la p r o d u c t i o n ; f a c i l i t é d e c o n s e r v a t i o n ; p r e u v e s . — A p e r ç u h i s t o r i q u e . — A n t i q u i t é s ; la civilisation m a r c h e d e c o n -c e r t a v e -c la -c u l t u r e d u b l é . — O r i e n t ; le riz. — N o u v e a u m o n d e ; l e m a ï s . — T e m p s m o d e r n e s ; p e u p l e s s a u v a g e s d e l ' A m é r i q u e e t d e l ' A f r i q u e q u i n e l e c u l t i v e n t p a s . — E x p l i c a t i o n d ' u n d é c r e t d ' A l e x a n d r e le G r a n d . — 2e e x e m p l e , la c h a r r u e . — T o u s les p e u p l e s civilisés l ' o n t p o s s é d é e , l e s s a u v a g e s n e la c o n n a i s s e n t p a s . — P r e u v e s h i s t o r i q u e s . — S o n r ô l e d a n s les s o c i é t é s . — Digression s u r le m o r c e l l e m e n t d e s t e r r e s . — oe e x e m p l e , l e f e r . — Les p e u p l e s s a u v a g e s n e c o n n a i s s e n t p a s les m é t a u x . — L e s p r e m i e r s q u i o n t é t é d é c o u v e r t s s o n t l ' o r , l ' a r g e n t e t l e c u i v r e . — R a i s o n s t i r é e s d e l ' o r d r e n a t u r e l . — L e s p e u p l e s d e l ' a n t i q u i t é se s e r v a i e n t p r i n c i p a l e m e n t d ' a i r a i n (alliage d e c u i v r e e t d ' é t a i n ) . — P r e u v e s ; les h i s t o r i e n s ; les p o è t e s . — R e n a i s s a n c e ; d é c o u v e r t e d u p r o c é d é a c t u e l d e f a b r i c a t i o n d u f e r . — Rôle d u f e r d a n s les civilisations m o d e r n e s . — Ce q u ' e l l e s d e v i e n d r a i e n t si elles e n é t a i e n t p r i v é e s . — 4e e x e m p l e , les a n i m a u x d o m e s t i q u e s . — É t a t d e s s o c i é t é s o ù ils s o n t r a r e s : l ' I n d e e t la C h i n e ; le M e x i q u e d u t e m p s d e C o r t e z . — R é s u m é . — R e p r i s e d u s u j e t . — D é m o n s t r a t i o n r a t i o n n e l l e . — L e s i n s t r u m e n t s i n v e n t é s p a r l ' i n d u s t r i e s o n t c o m m e d e s o r g a n e s s u p p l é m e n -t a i r e s q u e l ' h o m m e a j o u -t e à ses o r g a n e s n a -t u r e l s . — C o n c l u s i o n : la l i b e r -t é e s t d e l ' o r d r e m o r a l ; m a i s elle a d e s c o n d i t i o n s m a t é r i e l l e s q u ' i l f a u t r e m p l i r . M E S S I E U R S ,inté-rèts matériels. J'ai dit q u ' u n lien intime rattachait aux intérêts matériels les destinées de la civilisation tout e n t i è r e ; j'ai dit q u e la liberté et l'industrie étaient solidaires; q u e les progrès de la première étaient liés aux progrès de celle-ci; que c'était a g r a n d i r la liberté de l ' h o m m e que d ' é t e n d r e les conquêtes de l ' h o m m e sur le monde matériel. En énonçant cette proposi-tion, j e me suis appuyé sur u n e définition de la liberté, que j e vous prie de ne pas p e r d r e de vue : celui-là est libre qui peut développer ses facultés et les exercer d ' u n e manière utile à lui-m ê lui-m e et à ses selui-mblables. Cette définition, je le sais, diffère de celle qui est en usage dans les discussions politiques, mais je la crois plus exacte et plus philosophique.
Je reviens a u j o u r d ' h u i sur ce sujet. Nous vivons dans un temps où l'on voit éclore tant de théories éphémères, tant de systèmes hasardés qui disparaissent comme des ombres, qu'il i m p o r t e plus q u e jamais d'établir, selon le précepte de Bacon, ses assertions sur l'observation des faits. Je vais, en consé-quence, p a r c o u r i r r a p i d e m e n t avec vous un coin du domaine de la réalité la plus matérielle, observer dans leur développe-ment quelques-uns des principaux faits qui composent l'apa-nage de l ' i n d u s t r i e , e t , quoique j e me borne à un petit n o m b r e d ' e x e m p l e s , il r é s u l t e r a , j e l ' e s p è r e , de ce court e x a m e n , la démonstration de la proposition que je viens de rappeler.
Je prends mon p r e m i e r exemple dans ce qu'il y a de plus matériel au m o n d e , dans l'alimentation. P a r m i les objets dont elle se compose j'en choisis u n , un seul, le blé. Eh bien ! nous allons observer u n rapport certain entre les progrès de la civilisation et la culture de cette petite graine.
précaire, des bêles sauvages, la guettait, l'épiait, la suivait à la piste et la poursuivait à la course. Toute sa vie était absorbée par un souci, celui de subsister. On a dit de l'homme qu'il était le roi des animaux : à cette époque il était tout au plus le p r e -mier des animaux, mais il n'en était pas le r o i ; c'est à peine s'il osait affronter, dans une lutte souvent inégale, les bêtes féroces qui lui disputaient l'empire de la création. Quelle existence que la sienne, en dépit des descriptions poétiques de l'âge d ' o r ! L'imagination s'en étonne et s'en épouvante : les besoins matériels lui faisaient une telle g u e r r e , qu'il pratiquait comme un moyen d'apaiser sa faim un crime dont la seule idée a u j o u r d ' h u i révolte profondément la nature h u m a i n e ; il égor-geait son semblable pour se repaître de sa chair. Combien, dans les âges primitifs, la terre stérile a vu de ces horribles duels suivis de ces horribles r e p a s ! Car, m e s s i e u r s , l'anthro-pophagie n'est pas u n e invention des temps fabuleux. Que dis-je, elle existe, au moment où j e parle, au sein de quelques malheureuses peuplades qui n'ont pas encore secoué les langes sanglants et grossiers qui f u r e n t ceux du genre humain tout entier à son berceau. L'anthropophagie a existé et existe en-core comme moyen de subsistance.
Un peu plus tard, les hommes découvrirent, au milieu de leurs forêts, certains fruits qui se conservaient mieux que les autres. C'étaient généralement des fruits à coque, tels q u e le gland, peut-être des fruits pareils à ceux de nos châtaigniers. Ce fut une grande découverte; ce fruit suspendu aux branches des chênes était un trésor plus précieux que ne l'eussent été les pommes d'or du j a r d i n des Hespérides. Avec les fruits à coque, il y avait possibilité d'approvisionnement, c o m m e n c e -ment de sécurité pour le l e n d e m a i n .
Mais le genre humain était appelé à des destinées meilleures. La civilisation p a r u t un épi à la main (1) !
( ' ) vestro si m u n e r e Tellus Chaoniam pingui glandem m u t a vit arista.
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