Il dolore cronico è una malattia comune che può e deve essere trattata. Quando i semplici analgesici non funzionano o l’intervento chirurgico non è risolutivo, il passo successivo è la presa in carico del paziente da parte di esperti in terapia del dolore, meglio ancora se si dispone di un team multidisciplinare, in modo da valutare meglio la condizione dolorosa sotto vari punti di vista, e attuare strategie su misura.
Abbiamo visto come nel paziente affetto da nevralgia del pudendo questo aspetto sia fondamentale per evitare di passare anni alla ricerca di una soluzione, al costo di pesanti sacrifici fisici, psicologici e sociali. Per questo è importante che si diffonda la cultura della medicina del dolore, anche nello stesso ambiente medico.
In questo lavoro abbiamo focalizzato l’attenzione sulla radiofrequenza pulsata, tecnica relativamente semplice nella sua esecuzione, in grado di produrre pain relief per un tempo medio- lungo, a fronte di effetti collaterali scarsi o nulli. Abbiamo visto come il dolore legato alla chirurgia delle emorroidi possa diventare invalidante, causando un disagio psicologico e sociale che può sfociare nella depressione nell’isolamento. Spesso la radiofrequenza pulsata non è risolutiva, in quanto trattamento sintomatico, ma consente di ridurre il consumo di farmaci, che con tutta probabilità sarebbero stati assunti a vita, permette al paziente di passare un lungo periodo di benessere, al costo di ripetere la radiofrequenza e o 3 volte all’anno; una svolta notevole per chi è abituato a provare dolore ogni giorno.
Altro punto di rilievo è la possibilità di agire a diversi livelli per produrre lo stesso effetto: la stimolazione del nervo tibiale costituisce un punto ormai acquisito nel corredo terapeutico della nevralgia del pudendo, sebbene sia ancora da chiarire quale sia l’esatto meccanismo della stimolazione retrograda.
Le potenzialità della radiofrequenza pulsata trovano poi la loro evoluzione naturale nello stimolatore sia periferico sia midollare. Nei casi che rispondono peggio ad una singola applicazione, sebbene ripetibile a distanza di qualche mese, è da considerare il posizionamento di un elettrodo che mantenga la stimolazione pulsata costante, giorno e notte, così da potenziare la neuromodulazione. Ciò si realizza con cateteri impiantati a livello periferico, come abbiamo visto nel caso del tibiale ma si possono considerare altri target, come ad esempio il plesso brachiale per il dolore all’arto superiore. Nei casi più resistenti, la scelta ricade sullo stimolatore midollare, che sfrutta lo stesso principio applicando la neuromodulazione direttamente a livello spinale.
Potrebbe apparire come la panacea di tutti i mali ed proprio per questo viene facilmente criticata, soprattutto perché ancora non abbiamo capito con certezza attraverso quali meccanismi produca sollievo da un dolore altrimenti intrattabile.
Sarebbe opportuno studiare tali effetti su campioni più ampi di quelli che si trovano in media nei lavori, ma vi è la difficoltà intrinseca di studiare oggettivamente una condizione che per definizione è soggettiva, pertanto anche realizzare la selezione di pazienti con quadri clinici simili è tutt’altro che semplice. Tuttavia i numerosi studi condotti su questo argomento hanno rivelato che la radiofrequenza produce effetti biologici sulle cellule neuronali, ma ancora si deve comprendere come questi si correlino agli effetti clinici e ciò va di pari passo con la migliore comprensione dei meccanismi del dolore. Si deve solo continuare a cercare.
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