I custodi del fuoco “sacro ed eterno”

Il fuoco era un elemento fondamentale delle credenze religiose, del culto, e dei sacrifici persiani, nonché in posto in stretta relazione con la figura del Re dei Re; i Magi ne erano i custodi, nella misura in cui erano i guardiani delle tradizioni legate alla tradizione e ai sistemi cultuali nell’impero achemenide.

Le fonti classiche non riportarono molti episodi che associavano la casta sacerdotale persiana al fuoco, ma quelli che vennero narrati appaiono molto significati poiché sottolineano l’importanza dell’elemento naturale per i Persiani, offrendo anche la possibilità di comprendere il ruolo dei Magi come custodi del fuoco, di cui si occupavano in svariate situazioni.

La prima fonte classica trattante l’argomento fu Senofonte che, grazie al suo contatto diretto con la realtà achemenide durante la guerra civile fra Ciro II il Giovane e Artaserse II, potè probabilmente assistere di persona ad alcuni forme di rituali, che riportò in una delle sue opere, la Ciropedia:

245

In Gnoli, 1974, pag. 145.

246

In merito alla ritualità orale persiana si vedano: G. Widengren, Les religions de l’Iran, 1968, pag. 134-135 e pag. 148-152; G. Gnoli, Politique religieuse et conception de la royautè sous les Achemenides, in Acta Iranica II, 1974, pag. 145; P. Georges, Barbarian Asia and the greek experience, 1994, pag. 192; A. De Jong, Traditions of the Magi, 1997, pag.118 e pag. 363-364; W. Burkert, Da Omero ai Magi, 1999, pag. 106; W. Burkert, Babylon, Memphis, Persepolis, 2004, pag. 121; M. Carastro, La cite des mages, 2006, pag. 24; I. Chiarassi, Il Magos e la Pharmakis, in C. Bonnet, J. Rupke, P. Scarpi, Religions orientales-culti misterici, 2006, pag. 172; A. Kuhrt, The Persian empire : a corpus of sources

“Dopo di ciò, Ciro entrò nel palazzo, e predispose che il tesoro prelevato da Sardi venisse li inviato. E dopo averne preso possesso, come prima cosa Ciro offrì un sacrificio a Hestia, in seguito al supremo Zeus, e in seguito a tutte le altre divinità

indicate dai Magi.” 247

Secondo l’interpretazione fornita da De Jong, queste offerte sarebbero state in stretta connessione con il culto del fuoco, con sacrifici alle divinità ancestrali e al “focolare”, quest’ultimo coincidente con la dea Hestia248; purtroppo questa connessione tra fuoco e divinità si riscontra unicamente in Senofonte, senza essere avvalorata da ulteriori fonti, rendendola meno attendibile, anche se comunque da prendere in considerazione con attenzione, dato l’esperienza diretta dell’autore con la Persia achemenide, come sottolineato in precedenza. Di particolare interesse nel passaggio in analisi sono le preghiere ed i sacrifici al fuoco, che precedevano le azioni di culto riservate alle altre divinità, riallacciandosi alla testimonianza, più tarda, offerta da Strabone, che confermerebbe la precedenza del fuoco su tutte le altre divinità:

“..Ed a qualunque divinità loro offrivano sacrifici, indirizzando prima di tutto

preghiere al fuoco..” 249

Senofonte riportò ulteriori testimonianze in merito al fuoco e alla sua importanza cultuale: sempre nella Ciropedia, infatti, descrisse una processione che prevedeva la partecipazione anche delle divinità:

“Dopo i tori venivano dei cavalli, un sacrificio per il Sole, e dopo di loro venne un carro sacro a Zeus ed era trainato da cavalli bianchi con un giogo d’oro e corone di ghirlande, e il successivo carro, dedicato al Sole, era trainato da cavalli bianchi e corone di ghirlanda come l’altro. Dopo di che venne un terzo carro, con cavalli coperti da bardature viole, e dietro esso seguivano degli uomini che portavano il

fuoco su di un grande altare.” 250

247 Senofonte, VII, 5.57. 248 In De Jong, 1997, pag. 346. 249 Strabone, XV, 3.16. 250 Senofonte, VIII, 3.12.

Il fuoco veniva quindi portato anche in processione ed affiancato sempre alle maggiori divinità del pantheon persiano, in questo caso preceduto da Zeus/Ahura Mazda e dal Sole/Mithra. Secoli dopo Senofonte, un altro autore, Quinto Curzio Rufo, descrisse una processione, riportando l’ordine ufficiale di marcia del corteo regale di Dario III, alla vigilia dello scontro diretto con Alessandro Mago, in cui il Re dei Re espose le insegne ed i simboli del suo potere, accompagnato da immagini delle divinità persiane, con anche qui la presenza del fuoco sacro, posto su un altare d’argento alla testa della processione, presso il quale sfilavano i Magi, intonando un inno sacro251:

“L’ordine di marcia era il seguente. In testa a tutti, su altari d’argento, era portato un fuoco, da essi definito con gli epiteti di “sacro” e di “eterno”. Subito dopo i Magi

intonavano un inno nazionale.” 252

Si potrebbe ipotizzare come il fuoco sacro venisse trasportato su altari mobili o contenitori specifici e adeguati in modo da poter permette di seguire perennemente il Re dei Re nei suoi viaggi attraverso i territori del vasto impero persiano, nonché nelle campagne militari, come nel caso di Dario III253.

Quinto Curzio Rufo definì anche un’altra peculiarità del fuoco, che oltre ad essere “sacro”, era “eterno”: esso ardeva perennemente all’interno di strutture ad esso riservate, come descrisse anche Ammiano Marcellino nella sua opera storica, pur con un approccio decisamente più scettico:

“ [...] Dicono anche (se è il caso di credere) di custodire in focolari eterni anche il fuoco caduto dal cielo, di cui una piccolissima parte, come un buon auspicio,

affermano che precedesse una volta i re d’Asia.[…]” 254

Ed un’altra testimonianza la si riscontra anche in Strabone:

“ […] Vi si trovano poi i pyraithia, ovvero recinti sacri tenuti in grande venerazione, al centro dei quali c’è un altare con dentro uno spesso strato di cenere; i magi vi

251

In Briant, 2002, pag. 200.

252

Quinto Curzio, III, 3.9.

253

In Widengren, 1968, pag. 156.

254

custodiscono il fuoco perenne. Recandosi li ogni giorno, intonano per circa un’ora un canto, reggendo davanti al fuoco un fascio di verghe e cinti di una tiara di lana

che scende con due ritagli sia dietro che avanti, fino a nascondere le labbra.[…]” 255

Il geografo greco, nella sua descrizione dei santuari del fuoco presenti in Cappadocia, scrisse che i Magi erano i guardiani e i custodi “del fuoco perenne” presente all’interno delle strutture, e posto al centro di esse, descrivendo come i sacerdoti vi entrassero quotidianamente, intonando preghiere rivolte all’elemento256.

Gli interventi di Ammiano Marcellino e di Strabone risultano essere molto importanti poiché definiscono la presenza di strutture e altari destinati al culto del fuoco, dove esso ardeva continuamente grazie appunto alla costante sorveglianza e cura dei Magi, e ciò si inserisce all’interno di una discussione, che interessò gli autori antichi prima, e quelli contemporanei poi, sull’esistenza o meno di luoghi e strutture destinate effettivamente e unicamente al culto persiano.

Figura 14: Sigillo achemenide proveniente da una collezione privata, in cui si vedono due figure in abiti persiani, identificabili con i Magi, intenti a compiere un'azione cultuale ai lati di un altare del fuoco.

Erodoto, ad esempio, dichiarò espressamente che i Persiani non conducessero i loro rituali all’interno di templi. Ciò si potrebbe spiegare considerando come l’osservazione e le conclusioni dell’autore fossero estremamente influenzate da schemi mentali in questo caso devianti, poiché l’architettura templare persiana non assomigliava assolutamente a quella greca o a quella

255

Strabone, XV, 3.15.

256

egiziana; lo storico di Alicarnasso forse non ebbe l’accortezza di individuare e giudicare con esattezza le strutture cultuali achemenidi. L’esistenza di tali architetture è fortunatamente attestata sia da altri autori classici, come Strabone, sia da resti archeologici e sigilli (figura 14)257. Il geografo di Amasea, infatti, descrisse il santuario persiano di Zela, la cui fondazione risaliva al VI secolo a.C., come una montagnola artificiale, murata, ma a cielo aperto, dimostrando quindi come tali strutture non corrispondessero per nulla, almeno in origine, ai modelli canonici templari greci. Non si può avere la certezza che il santuario descritto da Strabone fosse destinato al culto del fuoco sin dalla sua costruzione. E’ possibile infatti che tale venerazione sia stata introdotta in seguito all’interno del complesso di credenze persiane achemenidi: Wikander ha ipotizzato come l’introduzione del culto sia da attribuire al regno di Artaserse II (404 a.C.-359 a.C.), momento tra l’altro coincidente con le prime testimonianze greche in merito, e sarebbe da associare alla diffusione e all’importanza sempre maggiore di pratiche religiose zoroastriane, e all’adorazione della dea Anaitis, dea della fertilità, coincidente con Hestia, imposta dal Re dei Re alla comunità durante la sua reggenza. Tale teoria sarebbe però demolita dal fatto che vi sono attestazioni, se non di culto ufficiale, di venerazione del fuoco sin dalla nascita del potere persiano; inoltre la ritualità destinata ad Anaitis non sempre si accompagnava alla presenza, fisica o iconografica, dell’elemento.

La presenza di strutture associabili ad altari dedicati al fuoco sono state rinvenute dagli archeologi in vari siti presenti all’interno del territorio persiano achemenide, e alcuni risalenti al VI secolo a.C.: a Tepe Nush-e Jan, sito medo, situato a circa 50 km di distanza da Hamadan, l’antica Ecbatana, è stata individuata una struttura templare riconducibile ad un altare del fuoco, poichè al suo interno è stato identificato un incavo poco profondo, realizzato su di un’area sopraelevata raggiungibile tramite quattro scalini, che presenta tracce di materiale carbonizzato. Tale santuario potrebbe risalire addirittura all’epoca meda, ed adottato successivamente dagli Achemenidi, che lo destinarono alle loro pratiche cultuali e cerimoniali, associate al culto ufficiale persiano.

Un’altra struttura, denominata Ka’ba-yi Zardust, a Naqsh-i Rustam, sito archeologico ospitante alcune tombe di sovrani persiani, è stata identificata dagli archeologi come un tempio del fuoco di epoca achemenide, risalente con esattezza al regno di Dario I. Consiste in una torretta che presenta all’interno un unico ambiente, a cui si accede tramite una rampa scoperta costituita da trenta scalini, attraverso una singola entrata, chiusa da una porta metallica.

257

Figura 15: Sezione dell'area interna del santuario di Tepe Nush-e Jan.

Questa costituiva, quindi, l’unico sbocco di uscita del fumo provocato dalla combustione, motivo per cui si può ritenere come la porta dovesse essere sempre lasciata aperta258; è possibile che tale entrata venisse chiusa in un’unica occasione, coincidente con la morte del Re dei Re.

Figura 16: Santuario dedicato al culto del fuoco a Naqsh-i Rustam.

258

La stretta relazione che intercorreva tra fuoco e sovrano è, infatti, avvalorata da una testimonianza, fornita da Diodoro Siculo, nell’opera Biblioteca Storica:

“..e lui proclamò ad ogni popolo dell’Asia che loro avrebbero diligentemente estinto quello che i Persiani definivano il fuoco sacro, finchè i funerali non avessero

avuto fine. Questo era il costume dei Persiani quando moriva un loro re..” 259

L’estinzione del fuoco sacro al momento della morte del Gran Re confermerebbe l’esistenza di un culto ufficiale legato strettamente alla persona e alla maestà del sovrano, che si esprimeva anche nel momento del decesso di quest’ultimo tramite, quindi, lo spegnimento del fuoco sacro in tutto il territorio dell’impero260.

E’ chiaro quindi come il fuoco occupasse un ruolo estremamente importante all’interno della dimensione religiosa e cultuale della Persia achemenide, tanto da stringere una stretta relazione con il Re dei Re stesso, con la più alta personalità dell’impero, rappresentante della volontà divina sulla terra, e da essere una presenza costante nella maggior parte delle azioni sacrificali e di invocazione alle divinità, accompagnando gli spostamenti della corte achemenide attraverso i territori dell’impero, nonché i movimenti dell’esercito durante le campagne militari261.

259

Diodoro Siculo, XVII, 114.4.

260

In Briant, 2002, pag. 260-262.

261

In merito al culto del fuoco si vedano: G. Widengren, Les religions de l’Iran, 1968, pag. 135-145; M. Boyce, On the Zoroastrian Temple Cult of Fire, in Journal of the American Oriental Society, Vol. 95, 1975, pag. 457-458; A. De Jong,

Traditions of the Magi, 1997, pag. 148-149 e pag. 343-346; P. Briant, Histoire de l'empire perse: de Cyrus à Alexandre,

1996, pag. 260-262; W. Burkert, Babylon, Memphis, Persepolis, 2004, pag. 156; M. Carastro, La cite des mages, 2006, pag. 23; A. Kuhrt, The Persian empire : a corpus of sources from the Achaemenid period, 2010, pag. 474.