Donne Sabine

Delle donne sabine non si hanno molte testimonianze. Ci sono giunte alcune notizie e un nome: Ersilia. Dalle fonti letterarie le informazioni che si evincono sulle Sabine riguardano solamente il loro celeberrimo rapimento. Invitate ai giochi voluti da Romolo in onore di Nettuno, i Consalia, vennero assalite dai Romani e portate a Roma, al fine di popolare la nuova città. Un primo dato ricavabile da quest’episodio è il numero di donne che furono rapite. Secondo la tradizione si trattò di una trentina di donne, in quanto si desume che questo numero corrisponda alle trenta curie che avrebbero preso i loro nomi. Ma accanto alla tradizione che riporta appunto questo numero78, Plutarco ricorda altre due testimonianze: secondo Valerio Anziate le Sabine rapite sarebbero state cinquecentoventisette; secondo Giuba il numero sarebbe corrisposto a seicentottantatré, numero peraltro riportato anche da Dionigi di Alicarnasso79. Al di là del numero, un’altra informazione ci giunge sulle donne sabine, sempre grazie a Plutarco, ovvero la loro verginità. Questo particolare risulta importante in quanto, fra tutte le donne rapite, non solo ci è giunto il nome di una sola donna sabina, ma si tratta dell’unica ad essere sposata. E. Cantarella, a proposito di Ersilia e del suo ruolo nel celebre ratto, afferma:

Il fatto che una sola delle donne rapite fosse sposata (Ersilia) e che fosse stata rapita per errore, dice Plutarco, fu uno degli argomenti più forti che i romani usarono in loro difesa, quando i sabini rivendicarono le loro donne: il ratto, dissero, era stato organizzato al fine di stringere tra i due

popoli un legame capace di unire le loro discendenze in un unico popolo80. (Cantarella 2006, p. 32)

Dunque di Ersilia sappiamo il nome poiché fu rapita per errore; inoltre, stando a Plutarco, siamo a conoscenza del fatto che divenne la moglie di

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Nella quale peraltro Plutarco dimostra di non credere, osservando che molte tribù portano il nome di luoghi e non di donne: Plut. q. Rom. 20,2.

79 _{Vd. D. H. 2,30,6. Il racconto del ratto, in Dionigi, occupa l’intero titolo 30 del II libro. Il titolo}

31 espone le possibili interpretazioni dell’azione di Romolo, che secondo Dionigi non sarebbe stata mossa da propositi di guerra, bensì dal desiderio di stringere con i Sabini rapporti di alleanza fondati sull’affinità. Altri racconti del ratto in Liv. 1,9.

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Romolo81. Il suo ruolo fu fondamentale nel convincimento di Romani e di Sabini a porre fine alle ostilità. Ulteriori dissidi non avrebbero più avuto senso, considerando che, nonostante le Sabine fossero state costrette al matrimonio dalla violenza, erano poi state in grado di accettare la loro sorte e la loro nuova vita. Legate ai mariti e ai figli, erano contrarie al combattimento di questi contro i loro compatrioti e volevano evitare di piangerne la morte.

Al di là di Ersilia, qualche altra informazione sulle donne sabine la si può ricavare sempre da Plutarco. A partire dall’accordo di pace stipulato tra Romani e Sabini emerge un aspetto importante sulla loro condizione, grazie ai privilegi che furono loro concessi in quell’occasione. Il fine di tali privilegi molto probabilmente era garantire loro, a Roma, uno status non inferiore a quello che avevano avuto in patria.

Il primo dei privilegi narrati da Plutarco riguardava l’unico lavoro cui le donne sabine si sarebbero dovute dedicare; non sarebbero state costrette a fare alcuna attività, tranne quelle connesse alla lavorazione della lana (lanificium).

Plutarco inoltre riporta alcune usanze nuziali, che ci forniscono ulteriori informazioni sulle Sabine. Al momento del suo ingresso nella casa coniugale, la sposa doveva essere sollevata dal suolo e quest’azione era interpretata come ricordo del ratto. Ancora, secondo alcuni, come scrive Plutarco, per ricordare che il primo matrimonio era stato un atto di guerra, c’era l’usanza di acconciare i capelli della sposa in un modo particolare: la pettinatura prevedeva sei boccoli raccolti con una bacchetta detta caelibaris hasta82.

Sono state avanzate altre interpretazioni riguardo a queste usanze nuziali: ad esempio, l’atto di sollevare la sposa poteva essere legato a una delle tante superstizioni connesse all’atto di varcare la soglia83

. E. Cantarella ricorda altre possibili spiegazioni fornite sulla tipica acconciatura di una sposa sabina:

con riferimento alla caelibaris hasta può valer la pena ricordare, per la sua originalità,

81 _{Solo Macrobio sostiene che Ersilia non avrebbe sposato Romolo, ma un certo Osto. Vd. Macr.}

Sat. 1,6,16.

82 _{Cfr. Paul. Fest. s.v. Caelibaris Hasta, p.55 L.; Plut. q. Rom. 87; Ov. fast. 2,558-559; Arnob. Adv.}

Gentes 2,67.

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un’interpretazione recentemente proposta sulla base di alcuni ritrovamenti archeologici: in alcune tombe femminili di area sud-etrusca e latina dell’VIII-VII secolo a.C., sul capo e sul petto delle defunte sono state trovate delle spirali fermacapelli (di bronzo, d’argento e d’oro). E l’uso di questi oggetti, è stato suggerito, sarebbe da collegare appunto alla caelibaris hasta, che (definita in Ovidio recurva) sarebbe stata una sorta di uncinetto, usato per infilare le piccole spirali di cui

sopra in una serie di piccolissime trecce.84 (Cantarella 2006, p. 33)

Tornando agli onori concessi alle donne sabine in seguito al ratto e a tutte le

matronae che avrebbero abitato la città, emergono altre informazioni sul mondo

femminile sabino.

Si decise che nelle strade della città, che in seguito al ratto sarebbe stata abitata da Romani e Sabini, le donne avrebbero avuto diritto di precedenza. La città sarebbe stata chiamata Roma, da Romolo, ma ai suoi abitanti si sarebbe dato l’appellativo di Quiriti, da Cures, la città sabina dov’era nato Tito Tazio, il quale avrebbe regnato insieme a Romolo.

Altra attenzione da avere nei confronti delle donne era non pronunciare parole “indecenti” in loro presenza. Ulteriore forma di rispetto da parte degli uomini era non mostrarsi mai nudi al cospetto delle donne; se qualcuno avesse infranto questo divieto, sarebbe stato perseguito in giudizio come omicida. Riguardo ai figli, questi avrebbero dovuto indossare la bulla, una collana speciale, e un abito bordato di porpora.

Da queste scarse notizie si è tratta la conclusione delle condizioni di eccezionale dignità in cui vivevano le donne sabine, protette dal costume e dal diritto. Nella loro capacità giuridica venivano rispettate, non segregate o limitate.

Secondo la tradizione infatti la possibilità per le donne sabine dell’VIII secolo di partecipare alla vita pubblica era come quella delle donne etrusche del VI secolo85.

In realtà non risulta così spontaneo accettare quest’ipotesi, poiché la condizione delle donne sabine, sulla base di alcuni elementi più significativi delle regole riferite e interpretate da Plutarco, sembra essere stata molto diversa da quella delle donne etrusche. Un elemento fondamentale a proposito è il sistema onomastico sabino.

Le donne venivano indicate non con il loro nome individuale, ma con il

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Cfr. Torelli 1984, p. 34 e n. 42.

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nome del gruppo familiare di appartenenza: quest’uso romano, secondo una delle ipotesi a riguardo, sarebbe stato introdotto a Roma in età romulea, per influsso sabino.

La ragione che spiegherebbe questa pratica onomastica starebbe nel fatto che il nome individuale sarebbe stato considerato in origine come una parte della persona, al pari di una parte del corpo: e quindi poteva essere pronunziato solo nell’intimità domestica, perché conoscere il nome era

equivalente a “conoscere la donna” (cognoscere mulierem).86 _{E in effetti l’ipotesi, oltre a non poter}

essere esclusa, potrebbe essere confortata dalla presenza di analoghi tabù onomastici in molte società preletterate. (Cantarella 2006, p. 32)

Dunque basandosi sull’uso del nome nel mondo femminile sabino, risulta difficile pensare ad un’immagine esclusivamente libera della donna sabina87

. Al contrario, si è indotti a pensare alla subalternità di queste donne senza nome proprio e alla loro relegazione nell’ambito domestico. A conferma di ciò, si può considerare un ulteriore aspetto della vita delle donne sabine: costoro potevano partecipare ad alcuni momenti della vita ricreativa - basti pensare ai giochi, i

Consalia, durante i quali sarebbero state rapite - ma dovevano essere

accompagnate dai loro uomini, come d’abitudine in queste occasioni.

Se si confrontano, ad esempio, le Sabine con le Ateniesi dell’età classica, sulla cui segregazione risulta difficile discutere, non si trovano differenze riguardanti la partecipazione delle prime e delle seconde ad alcuni momenti della vita pubblica. Ma questo tipo di partecipazione non può considerarsi indicatore di indipendenza e libertà.

Concludendo, le donne sabine erano rispettate, potevano assistere ai giochi pubblici, ma in sostanza appaiono sottomesse agli uomini. Il ruolo principale e tradizionale cui sono destinate è quello di riproduttrici.

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Peruzzi 1970, p. 106.

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