RICERCHE
STORIA SOCIALE
DEI LAVORATORI
DELL'AUTO
E DELLE LORO
FAMIGLIE
NEL XX SECOLO
Paul Thompson professore di sociologia all'Università di Essex (Gran Bretagna). Il suo libro più noto è «The Edwardians». Membro fondatore della Società di Storia orale britannica, partecipa al Comitato allargato di «History workshop». Dirige la rivista -Orai History-, Ha partecipato
al -convegno organizzato dall'Istituto Gramsci Piemontese il 1° ottobre 1983 su «Cultura e identità dei lavoratori». da poco trascorso — i l primo dei tre
anni del nostro progetto di ricerca. Nell'anno passato due sono stati i nostri obiettivi. Primo, acquisire una conoscenza più approfondita dello sviluppo economico e sociale della città e, secondariamente, iniziare a raccogliere 120 storie di vita di lavoratori dell'auto e delle loro mogli che costituiranno la base principale del nostro studio.
Ci è apparso chiaro, fin dalle discussioni iniziali con i sindacati locali e con gli attivisti della comunità, che la situazione attuale è tale che a Coventry migliaia di lavoratori dell'auto hanno perso il loro posto di lavoro, a seguito della riduzione di mano d'opera e per la chiusura di alcune fabbriche negli ultimi cinque anni all'incirca.
Nel 1984 il tasso di disoccupazione a Coventry è di circa il 18% e sale al 40°7o in alcune zone della città. La classe lavoratrice del West Midlands, con al centro Birmingham e Coventry, un tempo aveva i più elevati salari della Gran Bretagna. Nel 1972 i redditi dei lavoratori manuali maschi in quest'area si classificavano al primo posto tra le dieci regioni
economiche della Gran Bretagna. Nel 1982 erano all'ottavo.
Industrie dell'auto e metalmeccaniche hanno chiuso i battenti e ora giacciono abbandonate nei quartieri operai. E malgrado gli sforzi dei sindacati, la resistenza ai tagli occupazionali è stata minima. Gli shop stewards possono soltanto riferire di lotte per i sussidi di disoccupazione e del loro nuovo ruolo assunto come difensori dei diritti dei loro iscritti disoccupati.
i sono soltanto due W f stabilimenti per
l'assemblaggio di automobili che operano nella città: la Jaguar e la Talbot. Fino a molto recentemente, la Jaguar è stata parte dell'impresa pubblica in crisi BL, che per qualche tempo ha lottato per sopravvivere mediante sussidi governativi. Dopo un programma di riduzione di personale e di razionalizzazione, la Jaguar è stata ora venduta, divenendo un'impresa privata, e rimane da vedere come questo cambiamento di proprietà inciderà sulla forza-lavoro. Gli stabilimenti Talbot nella città sono parte di ciò che resta dell'impero Rootes, comprato dalla Chrysler negli anni sessanta e attualmente di proprietà
della multinazionale Peugeot-Citroen-Talbot. Gli stabilimenti di Coventry dipendono dagli stabilimenti più moderni che il gruppo possiede in Francia e da precarie ordinazioni per i vecchi modelli che vengono prodotti per essere esportati in Iran. I funzionari sindacali e gli shop stewards nutrono poche speranze per il futuro della Talbot a Coventry. In tre anni, l'azienda ha ridotto la sua forza lavoro pagata su base oraria da 23.000 a 3.700 unità. Dalla fine degli anni '60 vi sono stati pochi investimenti negli impianti di Coventry. Il macchinario è vecchio e inefficiente e, dopo dieci anni di lavoro ad orario ridotto e di tagli occupazionali, la forza lavoro è demoralizzata e ha un atteggiamento fatalistico. L'allontanamento dei lavoratori dall'industria metalmeccanica locale ha inevitabilmente avuto ripercussioni in tutta la vita economica e sociale della città. Le fabbriche hanno chiuso, le case si stanno degradando e i servizi pubblici sono andati a picco. La gente ha cominciato ad abbandonare l'area alla ricerca di lavoro e in generale ha il morale basso, o addirittura è scioccata dalla rapidità con cui la «città-modello»
dell'Inghilterra del
dopoguerra, ricostruita dopo la seconda guerra mondiale e che è stata per vent'anni e più un centro relativamente ricco e stabile, si è trasformata in una città ad elevata disoccupazione e con poche speranze di una sorte migliore a breve termine.
difficile stabilire M ^ fino a che punto
questa deprimente situazione attuale influisca sulla visione che i nostri testimoni hanno della loro vita passata, ma forse ci aiuta a situare in una prospettiva storica più chiara l'immagine di «città del boom» che Coventry ha posseduto agli occhi del resto del paese.
Nel XIX secolo le principali industrie di Coventry erano la tessitura dei nastri di seta e l'orologeria e fu solo negli anni '80 che l'industria meccanica cominciò a svilupparsi.
Essa iniziò con il settore delle biciclette, con una occupazione di circa 6000 persone nel 1901. Gradualmente, alcuni degli imprenditori di tale settore presero a trasferire la loro esperienza di lavoro nell'assemblaggio alla produzione di motociclette e automobili. A partire dal 28
1911 Coventry aveva circa 6000 lavoratori addetti all'industria delle biciclette e 7000 all'industria
automobilistica. Fin dai suoi inizi, poi, l'industria automobilistica inglese si è concentrata a Coventry, con Birmingham, appena a nord, come sua unica concorrente significativa nel primo periodo. Insieme
all'assemblaggio per aziende come la Morris, la Daimler, la Standard, la Armstrong Siddeley, la Humber, la Jaguar, la Singer e la Riley che possedevano tutte stabilimenti in città e avevano tutte nomi più o meno familiari in Inghilterra, si svilupparono anche industrie metalmeccaniche di supporto come quelle delle macchine utensili, per i componenti elettrici e dello stampaggio. Fu dal 1910 in avanti, perciò, che Coventry divenne un centro di richiamo per i lavoratori di ogni parte delle isole britanniche e la città iniziò ad espandersi.
Durante gli anni '20 e '30, nonostante una crisi di breve periodo e la depressione dell'economia inglese, l'industria automobilistica aumentò la sua produzione e la sua occupazione. Tra il 1920 e il 1929 la produzione automobilistica in Inghilterra aumentò da 35.000 a 102.000 unità. Fu questo un periodo in cui le imprese maggiori vennero consolidando il loro dominio sul settore. E le fusioni tra imprese andarono di pari passo con l'incremento della produttività attraverso il mutamento tecnologico e la razionalizzazione. Il peso crescente dell'industria automobilistica nell'economia inglese si rifletteva a Coventry negli alti salari, nel basso indice di
disoccupazione e
nell'incremento demografico. La popolazione della città, infatti, quasi raddoppiò tra il 1914 e il 1939, passando da 119.000 a 234.000 abitanti. E dopo il 1935, nonostante uno stabile alto livello di disoccupazione nel complesso della nazione fino allo scoppio della guerra, il tasso di disoccupazione a Coventry raramente superò il 3% della popolazione.
^ urante la seconda j j guerra mondiale, la • / f t / produzione di veicoli
per i privati venne sospesa e le aziende automobilistiche vennero incaricate dal governo della produzione militare (autocarri, carriarmati, aerei e munizioni). Fabbriche «ombra» vennero costruite a Coventry a spese del
governo oltre a quelle già esistenti, e più tardi questi stabilimenti formarono la base per l'espansione successiva dell'industria. Come centro per la produzione delle munizioni Coventry rimase un polo di attrazione per i lavoratori emigranti, e in questo caso molte donne vennero reclutate nelle fabbriche del luogo allo scopo dì riempire i vuoti lasciati dagli uomini che prestavano servizio militare.
Nell'immediato dopoguerra, l'industria automobilistica di Coventry raggiunse la punta massima della sua prosperità. Protette dalle importazioni estere per mezzo dei dazi, e grazie al vantaggio rappresentato dallo stato di disordine in cui versavano le economie dei paesi
potenzialmente concorrenti e allo sviluppo del mercato mondiale, le imprese automobilistiche inglesi ebbero un vero e proprio decollo. Fu in questo periodo che Coventry si guadagnò la fama di «città del boom» dell'economia inglese. La domanda di lavoro era così intensa a Coventry che i salari si mantenevano al di sopra del 35-40% rispetto alla media nazionale degli operai metalmeccanici. E anche le trade unions in questa fase acquistarono un
considerevole grado di potere e di controllo a livello di base in alcune delle fabbriche maggiori.
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e trade unions nell'industria metalmeccanica di Coventry acquisirono un grado considerevole dì forza, particolarmente tra i lavoratori specializzati aderenti a sindacati come la Amalgamated Society of Engineers (ASE) e la Amalgamated Society of Toolmakers (AST). La Workers Union, l'unione generale che organizzava i semi-specializzati e i lavoratori non specializzati nelle fabbriche meccaniche, conobbe anch'essa degli incrementi nella sua forza e iniziò una possente organizzazione degli shop stewards del luogo. Comunque, i guadagni fatti in questo periodo andarono quasi completamente persi in seguito alla serrata degli imprenditori metalmeccanici del 1922 e, di conseguenza, fino allo scoppio della seconda guerra mondiale, il sindacato nelle fabbriche automobilistiche e meccaniche di Coventry rimase debole o quasi inesistente in alcuni stabilimenti.Di conseguenza, in molte fabbriche i capi disponevano
di una autorità praticamente arbitraria, controllavano il reclutamento dei lavoratori, il ritmo di lavoro e i licenziamenti spalleggiati da un management vecchio e, spesso, di tipo paternalistico. Le richieste della produzione di guerra, comunque, e l'imperativo di mantenere un'alta produzione, obbligarono il management a riconoscere e negoziare con le Trade Unions. La Transport and General Workers Union (TGWU) iniziò un attivo reclutamento tra i lavoratori semi-specializzati entro le fabbriche automobilistiche. Questo fatto rappresentò una sfida per la precedente dominanza dell'Amalgamated Engineering Union (AEU) — un'unione di mestiere che aveva una lunga storia e che aveva incorporato l'ASE — e altre più piccole unioni di mestiere che avevano del tutto trascurato l'organizzazione e gli interessi dei lavoratori che non avevano prestato l'apprendistato. Erano infatti i lavoratori semi-specializzati che stavano divenendo sempre più la sezione più significativa della classe operaia di Coventry e questo diede alla Transport and General Workers Union (TGWU) una forte presenza politica in quest'area.
partire dalla fine degli anni '50 le imprese automobilistiche, come la Standard Motor
Company, divennero note per gli alti salari, per le piacevoli condizioni di lavoro e per un controllo
manageriale flessibile. Purtuttavia, per la pressione per l'aumento della produzione, in alcune imprese il management perseguiva la politica di pagare alti dividendi insieme con bassi investimenti in nuovi impianti e in nuovo macchinario. Quando i dazi vennero ridotti nel 1956 e le condizioni concorrenziali dell'industria automobilistica mondiale cominciarono ad alterarsi, l'industria automobilistica inglese e Coventry insieme con essa erano destinati a soffrirne. I tentativi da parte del management alla fine degli anni '50 e negli anni '60 di riguadagnare il controllo sopra l'attività negoziale di base e di razionalizzare la capacità produttiva condusse alla persecuzione nei confronti di alcuni attivisti sindacali, a tagli
occupazionali e a
licenziamenti. L'industria era in uno stato confusionale e di insicurezza e il confronto tra lavoro e capitale in questo periodo produsse molti importanti scioperi e
un centinaio di vertenze minori.
Questo fu l'inizio della fine per Coventry come città dell'automobile, e a partire dagli anni '60 essa doveva sempre più soffrire in seguito ai programmi di razionalizzazione e alla riduzione della capacità produttiva in quelle industrie. Ma l'abbandono presente della città, che è sempre stata dipendente da una singola industria, era una tragedia che poteva essere prevista 25 anni fa. Posto questo come uno schema dello sviluppo dell'industria automobilistica della città il nostro impegno è stato di utilizzare le storie di vita, le testimonianze orali dei lavoratori dell'auto e delle loro famiglie, per rendere viva questa storia. Per comprendere il
significato attribuito a questa storia dalla gente che ha lavorato e vissuto qui e poi per esaminare come lo sviluppo dell'industria e della città abbiano configurato la coscienza e l'attività della classe operaia locale. Entro questa direzione di ricerca noi stiamo esaminando molti altri temi importanti. Qui è possibile soltanto offrire un'indicazione molto sommaria delle nostre idee e dei risultati preliminari, elencandoli sotto le voci di questi temi. Va sottolineato anche che la maggioranza dei nostri testimoni finora sono stati uomini e donne nati nel periodo compreso tra il 1892 e il 1930. Dobbiamo ancora raggruppare la massa delle storie di vita che
compongono il campione per le generazioni nate dopo il 1930, sebbene i contrasti e i paragoni tra le differenti generazioni saranno uno dei temi che organizzeranno il nostro lavoro una volta che esso sia completato.
Il mestiere Prima del XX secolo Coventry era una città in cui la divisione tra gli operai specializzati e gli altri lavoratori era
istituzionalizzata, poiché al lavoratore specializzato erano garantiti i diritti politici di uomo libero, di cittadino. Ma nonostante la fine di questa distinzione politica formale, in seguito all'introduzione del suffragio universale, la divisione ha pesato sulla coscienza della classe operaia di Coventry. I lavoratori che hanno prestato l'apprendistato tendono ad assumere una dignità e una superiorità che viene negata ai lavoratori senza apprendistato e che ha nutrito ed ha alimentato una rivalità intersindacale spesso intensa, e ha creato una
barriera per una risposta sindacale in positivo ai cambiamenti nel processo lavorativo e alla struttura della forza lavoro entro l'industria dell'auto. Molte delle interviste con i lavoratori maschi specializzati dell'industria metalmeccanica hanno mostrato una forte coscienza dell'importanza di mantenere una gerarchia tra i lavoratori dell'industria dell'auto, una gerarchia fondata sul mestiere, sulla competenza e
sull'intelligenza. Ma si tratta di una coscienza che spesso contraddice la realtà di una forza lavoro che è sempre più dequalificata. Il nostro interesse, allora, è di esaminare la natura mutevole delle divisioni obiettive di mestiere tra i lavoratori e allo stesso tempo di analizzare il modo in cui le divisioni professionali si manifestano su un livello più soggettivo. Per esempio, i lavoratori che non hanno seguito l'apprendistato hanno a volte assunto lo status e la coscienza che viene normalmente associata con i lavoratori specializzati, cancellando così ogni distinzione oggettiva che potesse essere tratta. Inoltre, dobbiamo interrogarci sul grado in cui queste divisioni hanno una risonanza in tutte le sfere della vita sociale e familiare ed esaminare il loro significato nel definire i contorni delle comunità operaie.
Donne e sessualità Sebbene le donne abbiano lavorato in tutti i reparti dell'industria automobilistica di Coventry, esse si sono concentrate soprattutto nelle carrozzerie dove hanno lavorato come addette alle macchine che cuciono e che saldano ed hanno costituito la maggioranza degli impiegati. Ma raramente si sono trovate tra gli addetti-macchina o nelle fonderie e non abbiamo nessuna traccia della presenza di donne alle linee di montaggio. Dunque Coventry non fa eccezione nel quadro dell'economia inglese, poiché mostra una rigida divisione sessuale del lavoro che ha confinato le donne ai posti mal pagati e a status più basso in una varietà di settori industriali. La maggioranza delle lavoratrici nella città è concentrata nelle industrie dei servizi personali. Comunque, c'è un numero di industrie manifatturiere locali in cui le operaie hanno avuto il predominio, in particolare l'industria elettromeccanica e l'industria tessile.
Poiché i mercati del lavoro per gli uomini e le donne sono distinti, il nostro
interesse è di paragonare e di porre a confronto le esperienze di lavoro delle donne e degli uomini e il significato che ogni sesso attribuisce al lavoro entro il complesso della propria vita. Esamineremo anche il modo in cui la sessualità delle donne e le definizioni politiche e sociali, alle quali in genere si attribuisce l'effetto di generare differenze, hanno materialmente inciso sulla vita delle donne sia al lavoro che in famiglia. È già divenuto chiaro che le definizioni maschili della sessualità delle donne si sono spesso basate sull'abilità delle donne di trovare lavoro e acquisire promozioni e hanno certamente diminuito la loro dignità e la stima di se stesse come lavoratrici. Casi di vessazione sessuale sul lavoro e di strategie manageriali paternalistiche sono le più ovvie
manifestazioni di ciò, ma vi è anche il punto di vista mantenuto da molti dei nostri testimoni maschi che «il posto di una donna è a casa».
Una sezione significativa del questionario di intervista riguarda la vita familiare e le relazioni tra uomini e donne a casa. Stiamo raccogliendo informazioni che riguardano la gestazione e la nascita dei figli, il lavoro familiare e la cura dei bambini, l'attività familiare e il tempo libero, informazioni che offriranno la base per una
comprensione delle relazioni tra casa e lavoro, tra la vita della famiglia operaia e le fabbriche automobilistiche. Inoltre, tenteremo un approfondimento del modo in cui i modelli di mascolinità e di femminilità si costruiscono nella coscienza e nella esperienza vissuta.
Migrazioni
Coventry è stata un centro di attrazione per i lavoratori emigranti a partire dalla svolta del secolo e la gente è spesso venuta a Coventry alla ricerca di lavoro da tutte le aree depresse dell'Inghilterra e dell'Irlanda. Nel dopoguerra la gente è venuta a Coventry anche dal sub-continente indiano e dai Caraibi.
Qui il nostro interesse spazia da un esame delle
caratteristiche sociologiche dei lavoratori emigrati e dai processi mediante i quali la decisione di emigrare è presa ai meccanismi per i quali i lavoratori emigrati si integrano nella vita economica, sociale e politica della città. Come
sperimentano gli emigrati il loro trasferimento da una
comunità e da una cultura all'altra e a qual punto le tradizioni e la coscienza che essi portano con sé hanno plasmato lo sviluppo politico e sociale della città e la cultura sul posto di lavoro? I cittadini di Coventry invariabilmente si presentano a noi con la frase: «Io sono nato e cresciuto a
Coventry». C'è l'orgoglio di poter rintracciare i propri antenati a Coventry indietro attraverso i secoli. Ma un aspetto di questa
affermazione è una coscienza che implica stereotipi dei gallesi, degli scozzesi, degli irlandesi che si sono stabiliti qui. Ad ognuno è ascritto un posto nella gerarchia che si sovrappone a quella del mestiere, una coscienza che suggerisce che l'outsider può raramente acquisire le capacità professionali di un metalmeccanico nato a Coventry. È chiaro che nonostante l'attrazione degli alti salari e le basse medie di disoccupazione della città, i lavoratori emigrati non sempre hanno trovato facile la via che li ha condotti nelle fabbriche
automobilistiche. L'accedere a un lavoro spesso dipendeva dall'essere presentato da una famiglia e da amici e questa tradizione di reclutamento
invariabilmente andava contro gli interessi dell'outsider. Essa poneva una barriera quasi insormontabile per i lavoratori di colore che cercavano lavoro
nell'industria automobilistica e come risultato essi hanno cercato di trovare lavoro soltanto nelle industrie dei servizi della città, dove le paghe sono più basse. 11 razzismo rivolto verso la comunità nera in Inghilterra è ben documentato e Coventry non fa eccezione. Ma è anche chiaro che il movimento sindacale è stato riluttante a prendere posizione sulle questioni del razzismo e della divisione razziale del lavoro che esiste nella città.
Lo spazio
Come incide la disposizione fisica della città, delle fabbriche e delle case sulla vita della gente e sulla loro coscienza? Coventry rimane fino alla fine del XIX secolo una piccola città densamente costruita, racchiusa da prati e terre comuni, con case, negozi, pubs, chiese e piccole fabbriche gli uni vicini agli altri. All'inizio del XX secolo il vecchio centro della città venne mantenuto, ma ci fu una rapida espansione dei sobborghi residenziali e delle fabbriche al di fuori di esso; poi, dopo i bombardamenti del
tempo di guerra, il centro fu completamente ricostruito a partire dal 1945. Tutte le fabbriche maggiori sono ora ancor più esterne,
particolarmente nella zona industriale; i negozi sono concentrati nel centro che è stato ricostruito e le case nei sobborghi, di solito con relativamente pochi negozi, pubs o altre comodità attorno.
Allo stesso tempo la piccola bottega artigiana ha ceduto il passo alla grande fabbrica; i cortili delle case del XIX secolo, densamente costruite, hanno ceduto il posto a case semidistaccate le une dalle altre con giardini, e poi, a partire dagli anni '50, ad abitazioni di massa in grandi edifici.
Esamineremo come ì contesti fisici della vita di lavoro, di famiglia e di comunità abbiano avuto un differente impatto sulle vite degli uomini e delle donne e su particolari gruppi entro la classe operaia.
Tempo libero e mentalità Guarderemo alla trasformazione del tempo libero da un'epoca in cui la gente inventava da sé i propri divertimenti all'epoca del tempo libero di massa. Un importante elemento a Coventry fu lo sviluppo di un'attività collettiva della classe operaia finalizzata al tempo libero nei circoli sociali e nei circoli sportivi. Il nostro intento sarà di vedere come la gente si serviva del tempo libero per realizzare la propria immagine di se stessa e come questa immagine sia cambiata.