La teoria psicoanalitica, certamente la più influente teoria psicologica finora elaborata, ha rappresentato una rivoluzione nel pensiero scien tifico e nella rappresentazione dell’essere umano, al pari delle teorie di Marx e Darwin (per un confronto tra il pensiero di Marx e quello di Freud, cfr. Fromm, 1968). La psicoanalisi, pur non nascendo come teoria dello sviluppo ma come tecnica per la terapia dei disturbi psichi ci di persone adulte, ha costituito e continua a costituire un modello centrale per la comprensione del bambino e delle dinamiche evolutive sia nello sviluppo tipico che atipico.
Il medico austriaco Sigmund Freud (1856-1939), scienziato e pro fessionista di successo nella cura dei disturbi mentali in adulti, non ha avuto un diretto e specifico interesse per i bambini; non ne curò
infatti direttamente nessuno, se non si considera la supervisione alla terapia di una fobia in un bambino di 5 anni, condotta da uno dei suoi allievi, padre del famoso “piccolo Hans” (1908). Consapevole dell’ im portanza di comprendere lo sviluppo psicologico nel suo farsi, soleva sollecitare i suoi primi seguaci a osservare e rilevare nei bambini ciò che i suoi studi gli avevano fatto scoprire nell’adulto. Egli era giunto alla conclusione che in molti tipi di disturbo psichico la causa non era a livello organico (come in quegli anni sosteneva il modello della degenerazione neurologica di Charcot per le isterie), ma in esperien ze infantili, o meglio nei vissuti inconsci che avevano accompagnato esperienze reali o fantasmatiche nella prima infanzia. Freud si interes sò dunque dello sviluppo infantile dei suoi pazienti per comprendere l’origine dei loro disturbi, fornendo una base teorica ed empirica alla concezione secondo cui «il bambino è il padre dell’uomo», per dirla con un famoso verso del poeta inglese Wordsworth. A tal fine utilizzò il cosiddetto “metodo clinico retrospettivo”, che consente, attraverso la tecnica delle libere associazioni e dell’analisi dei sogni, la ricostru zione dei nessi tra lo stato psichico attuale e la storia dell’individuo, una sorta di archeologia della mente, come Freud stesso definì il suo lavoro.
A seguito dell’intuizione circa il ruolo dell’inconscio nella strut turazione della personalità, sia sana sia patologica, nell’estate del 1897 iniziò un’autoanalisi, sulla base della quale, oltre che del trattamento clinico dei pazienti, formulò la teoria psicoanalitica. Da queste espe rienze Freud ha derivato alcuni degli assunti fondamentali della sua teoria:
1. i processi psichici sorgono da una base di funzionamento incon scio, non direttamente accessibile alla consapevolezza dell’individuo;
2. la differenza nei processi e meccanismi di funzionamento psichici
tra individuo sano e malato è una mera differenza di grado: quantitati va, non qualitativa.
Questi assunti hanno rappresentato una vera e propria rivoluzione rispetto alle rappresentazioni tradizionali della mente umana, in gene rale, e del disturbo mentale, in particolare, divenendo, dopo un primo periodo di accesa opposizione, mai del tutto sopita, da parte del sapere ufficialmente accreditato, acquisizioni largamente condivise. A mio avviso, la concezione freudiana della mente umana si può considerare attualmente un punto fermo nelle conoscenze della psicologia, una di quelle acquisizioni che, per il cosiddetto “effetto dente d’arresto”
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masello, 2005), si è preservata e diffusa nella cultura occidentale e con cui tutte le principali teorizzazioni nello studio del comportamento umano si sono, più o meno esplicitamente, confrontate. Peraltro, le ri cerche più recenti in ambito neuropsicologico sembrano suffragare il pensiero di Freud più che smentirlo.
Possiamo seguire il processo di elaborazione della teoria freudiana nella misura in cui lo studioso ha pubblicato i risultati delle sue rifles sioni e scoperte mentre via via le stava realizzando. Ciò, non infrequen te nella storia del pensiero (in psicologia dello sviluppo se ne può tro vare un altro esempio illustre in Piaget), rende appassionante la lettura delle sue opere, nella misura in cui si può assistere in qualche modo “in diretta” al percorso di costruzione dell’apparato concettuale alla base della sua teoria. La possibilità di ricostruire fedelmente tale processo di elaborazione nella sua genesi ed evoluzione costituisce, da un lato, una grande risorsa, dall’altro, non è scevra da problemi, dal momento che in scritti diversi, espressione di momenti diversi della sua vita e della sua ricerca, compaiono terminologie e concettualizzazioni non del tutto concordanti, che rendono complessa l’interpretazione di un sistema teorico a cui l’autore ha lavorato fino alla fine della sua vita, non riu scendo a dargli una sistematizzazione definitiva.
A scopo riassuntivo, possono essere individuate quattro fasi nell’e voluzione della teoria psicoanalitica, caratterizzate da altrettanti co strutti descrittivo-interpretativi del mondo psichico:
- I fase (fino al 1897) = schema del trauma affettivo; - II fase (dal 1897 al 1923) = schema topografico; - III fase (dal 1923 al 1939) = schema strutturale;
- IV fase (dalla morte di Freud a oggi) = contributi psicoanalitici dei seguaci.
Sospinto dall’intuizione di poter spiegare i disturbi mentali in ter mini di processi psichici, nella I fase Freud ha ipotizzato l’esistenza di un apparato mentale, in analogia con gli altri apparati organici, secon do il modello medico-positivista del suo tempo, che assumeva una con tinuità tra aspetti biologici e aspetti psichici. Tale apparato mentale, da primitivo e indifferenziato alla nascita, diventerebbe sempre più com plesso e articolato nel corso dello sviluppo dell’individuo, svolgendo alcune specifiche funzioni:
1. adattamento, la più generale delle funzioni psichiche, che ha lo sco po di conciliare le richieste provenienti dal mondo interno e dal mondo esterno (naturale e sociale);
2. controllo e scarica dell’eccitamento per la difesa da affetti dolorosi e
pensieri incompatibili. Tale difesa si realizzerebbe attraverso la costitu zione di una vera e propria barriera inconscia contro l’eccesso di stimoli sia interni che esterni, senza la quale la mente dell’individuo potrebbe essere sopraffatta;
3. funzioni cognitive: attenzione, percezione, deposito di tracce mne- stiche, prodotte da nessi associativi tra le rappresentazioni. In seguito, nella funzione cognitiva Freud individuerà la funzione più propria e specializzata di quella parte dell’apparato mentale che denominerà Io; 4. trasformazione dell’energia psichica dallo stato di quiete allo stato dinamico e viceversa. Questa funzione è coerente con una concezio ne cosiddetta “idraulica” dell’energia psichica, che si manifesterebbe secondo un modello analogo ai vasi comunicanti: non cambierebbe tanto la quantità totale di energia in circolo, quanto la sua effettiva di sponibilità per singoli e specifici investimenti su oggetti, persone, rap presentazioni, a cui di volta in volta si legherebbe (cathexis).
Il modello di uomo che ha in mente Freud, specie nella prima fase della sua teoria, è infatti un modello idraulico-energetico, intrinsecamen te dinamico, basato cioè sugli scambi di energia tra soma e psiche, da un lato, e tra rappresentazioni diverse all’interno della stessa psiche, dall’al tro. L’essere umano, sospinto da un’energia istintuale o libido, risultante dai processi metabolici del soma, è all’incessante ricerca di piacere, inteso come massima riduzione della tensione derivante dai bisogni che premo no per la soddisfazione. I bisogni biologici inconsci, direttamente inac cessibili alla rappresentazione consapevole, costituiscono infatti il fon damento della vita, nonché dell’apparato psichico stesso. L’inconscio, biologicamente fondato, nella misura in cui deve entrare in contatto per la soddisfazione dei bisogni con la realtà esterna (naturale e culturale) si differenzia gradualmente costituendo la parte psichica razionale o Io. In alcuni passi delle sue opere Freud ipotizza che esista una disposizione costituzionale allo sviluppo dell’ Io, pur senza un autonomo fondamento originario. Questo è uno degli aspetti poco chiari nella sua concettualiz zazione, oggetto di critiche da parte di alcuni dei suoi seguaci (ad es., i cosiddetti “psicologi dell'Io”, tra cui Hartmann, 1978, Gill, 1959, Rapa- port, i960 e Klein, 1970, che propongono l’esistenza di un nucleo inna to, indipendente dall’inconscio, di questa specifica funzione e struttura psichica).
L’inconscio sarebbe retto dal cosiddetto “processo primario”, in cui vige il “principio del piacere” nella indifferenziazione psichica
3- LO SVILUPPO AFFETTIVO-RELAZIONALE
più completa, caratterizzata dall’assenza di qualsiasi organizzazione (nell’inconscio non vigono né ordine temporale e spaziale, né princì pi logici, quale quello di identità e non contraddizione). L’Io, invece, funzionerebbe sulla base, da un lato, del “principio di realtà”, che con siste nel sottomettere i bisogni alle condizioni e ai limiti imposti dal mondo esterno (naturale e sociale), dall’altro, del rispetto dei vincoli di intrinseca coerenza del pensiero logico. Il tipo di funzionamento che caratterizza l’Io è denominato “processo secondario”, ovvero acquisito in seguito all’esperienza, in particolare, in seguito a ripetute, inevita bili esperienze di frustrazione dei bisogni, la cui soddisfazione totale e immediata non è consentita nel mondo reale, retto da precise leggi na turali e regole sociali. La differenziazione e l’ampliamento dell’Io, at traverso lo svolgimento dell’attività di mediazione e compromesso tra inconscio e mondo, continuerebbero per tutta la vita. In una fase suc cessiva del pensiero freudiano all’Io viene attribuita anche la funzione di mediazione tra Es (inconscio) e Super-Io (costrutto introdotto nella fase matura della teoria, con la funzione prevalente di censura morale).
Prima di presentare le fasi dello sviluppo psico-sessuale, un breve cenno ai principali concetti che fondano e caratterizzano il pensiero psicoanalitico: libido, pulsione, organizzazione psichica e meccanismi di difesa.
3.I.I. IL CONCETTO DI LIBIDO
Dal latino libere, provare piacere, “libido” è il termine coniato da Freud per designare l’energia vitale al servizio delle pulsioni. Freud esplicita mente denuncia in numerosi pediatri e psichiatri del suo tempo «una certa confusione tra “genitale” e “sessuale”», che è perdurata a lungo. Il concetto di libido non si riduce all’ambito della sessualità e del piacere connesso, ma è propriamente la manifestazione dell’energia insoppri mibile che anima ogni essere vivente e lo stimola a crescere, espander si, realizzarsi, riprodursi. Possiamo trovare poetiche esemplificazioni, alcune delle quali ante litteram, del concetto di libido in alcuni brani di poeti e scrittori che mi sembrano, oltre che belle, particolarmente chiarificatrici (cfr. riquadro 3.1).
Freud ha una concezione quantitativa e dinamica dell energia che, a partire da uno stato di quiete o appagamento (equilibrio omeostatico), può crescere, sulla spinta dei bisogni, producendo eccitazione, e decre scere per mezzo della scarica o soddisfazione. Il dispiacere è collegato
RIQUADRO 3.1
Immagini dell’energia vitale nella letteratura
Non infrequentemente artisti e letterati hanno anticipato o reso particolar mente esplicite ed evidenti riflessioni relative ad aspetti della psiche e alle sue modalità di manifestazione, specifico oggetto di studio della psicologia. In particolare, a mio avviso, Lucrezio e Proust, tra loro molto lontani nel tempo, hanno dato una rappresentazione poetica vividissima dell’energia vitale che anima la natura e gli esseri viventi al risveglio della primavera, e che può essere considerata una metafora di ciò che Freud intende per libido: energia vitale, calda, forte e prorompente, che, per mezzo di Eros, si contrappone al gelo dell’inverno mortifero, con origini e scopi ben più profondi e pervasivi della sessualità in cui pure emblematicamente si manifesta.
Cosi Lucrezio nel celeberrimo Inno a Venere (De rerum natura), perso nificazione dell’amore, canta l’energia vitale che, dando vita a tutti gli esseri, muove l’intero universo (trad, mia):
0 progenitrice dei discendenti di Enea, voluttà di uomini e dèi, alma Venere, che sotto gli astri vaganti nel cielo popoli il mare solcato da navi e la fruttifera terra: ogni corpo animato grazie a te viene generato e giunge, una volta nato, a godere con la vista della luce del sole: te, o dea, figgono i venti, te luggono le nuvole del cielo, sotto di te la terra laboriosa fa spuntare fiori soavi, a te sorridono le acque del mare ed il cielo placato splende di luce diffusa. Infatti non appena l’aspetto primaverile del giorno si manifesta e libero riprende vigore il soffio fecondatore di zefiro, te e il tuo arrivo annunciano, o dea, per primi gli uccelli dell’aria colpiti nel cuore dalla tua forza vitale, poi le fiere e gli armenti corrono saltellando per i pascoli rigogliosi e attraversano a nuoto i fiumi impetuosi, così preso dal tuo richiamo ogni animale ti segue con passione dove tu vuoi condurlo. Infine per mari e monti e travolgenti fiumi e case frondose degli uccelli e campi verdeggianti, infondendo nei cuori di tutti un dolce amore, fai sì che con bramosia si propaghi no le generazioni specie per specie.
Così Proust (1980, p. 131), descrive i primi palpiti della primavera in una na tura ancora immersa nel sonno invernale:
Malgrado il cielo così puro e il sole già caldo, il vento soffiava ancora freddo e gli alberi restavano spogli come d’inverno. Per accendere il fuoco ho dovuto tagliare un ramo che credevo morto e ne è sgorgata la linfa bagnando il mio braccio fino al gomito e rivelando sotto la corteccia fredda dell’albero un cuore tumultuoso. Fra i tronchi la terra nuda dell’inverno si copriva di anemoni, di primule e di violette, e i ruscelli ieri ancora scuri e vuoti si riempivano di un cielo tenero, blu e vivo che vi gioiva fino al fondo. Non quel cielo pallido e stanco delle belle sere di ottobre che, disteso in fondo all’acqua, sembra morirvi d’amore e di malinconia, ma un cielo intenso e ardente nel cui azzurro tenero e sorridente passavano ogni minuto, grigie, blu e rosa, non le ombre di nuvole pensose, ma le pinne lucenti e sguiscianti
3. LO SVILUPPO AFFETTIVO-RELAZI ON ALE
di un persico, di un’anguilla o di un eperlano. Ebbri di gioia correvano tra il cielo e le erbe, nei loro prati e sotto i loro rami che il risplendente genio della primavera aveva brillantemente incantato come i nostri. E le acque, sguisciando fresche sulle loro teste, fra le loro branchie e sotto il loro ventre si accavallavano cantando e facendo scorrere gaiamente il sole davanti a loro.