L’ondata di manifestazione sviluppatasi in Ucraina dopo il Summit di Vilnius fu il risultato di una serie di dinamiche interne al paese, che si sarebbero sviluppate molto probabilmente anche senza il supporto occidentale ai manifestanti. Nei giorni seguenti al rifiuto della firma del trattato da parte di Yanukovich, la città di Kiev diventò il teatro di un’imponente ondata di proteste che nell’arco di qualche settimana coinvolse quasi 800.000 persone e
93 Stewart (2014), Uk raine, In: Cadier (a cura di), The Geopolitics of Eurasian Economic Integration , op. cit., p. 28
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si estese anche ad altre città della parte occidentale dell’Ucraina. L’iniziale protesta nei confronti del trattato si trasformò in pochissimi giorni in un attacco alle sedi delle istituzioni politiche ucraine che aveva come obiettivo la destituzione di Yanukovich dalla carica di Presidente e la proclamazione di nuove elezioni.94 Nel tentativo di fermare la protesta il governo approvò una
serie di nuove leggi che permettesse una maggiore liberta da parte delle forze dell’ordine del paese di intervenire contro i manifestanti, permettendo l’arresto di circa 234 persone, senza però riuscire a rallentare in alcun modo la protesta.95
Nel mese di febbraio del 2014 la protesta raggiunse il suo apice. Il 18 febbraio, in seguito ad eventi che non sono ancora stati del tutto chiariti, negli scontri tra polizia e manifestanti rimasero uccise 18 persone e nell’arco delle 48 ore seguenti si sarebbero contate altre 88 vittime tra polizia e manifestanti nelle regioni dell’Ucraina occidentale. Nella giornata del 22 febbraio, a seguito della fuga del Presidente Yanukovich da Kiev, i manifestanti presero il controllo delle sedi di governo ed il Parlamento si trovò costretto ad indire nuove elezioni da tenersi nel maggio dello stesso anno.96
Le azioni dei manifestanti furono pubblicamente appoggiate dall’Occidente, come era accaduto anche nella Rivoluzione Arancione del 2004, nonostante il nuovo governo ad interim, formato dalle opposizioni a Yanukovich, si rifiutasse di trattare con la controparte filo-russa delle regioni sud-orientali, abolendo inoltre lo status della lingua russa come seconda lingua ufficiale del paese, decisione che fu in seguito ritirata.97
94 BBC News, Ukraine Crisis: Timeline, Novembre 2014, http://www.bbc.com/news/world-middle-east-
26248275, Consultato Giugno 2016
95 BBC News, Ukraine Crisis: Timeline, Novembre 2014, http://www.bbc.com/news/world-middle-east-
26248275, Consultato Giugno 2016
96 BBC News, Ukraine Crisis: Timeline, Novembre 2014, http://www.bbc.com/news/world-middle-east-
26248275, Consultato Giugno 2016
97 Ferrari, Aldo (2015), EU - Russia: What Went Wrong?, In: Ferrari, Aldo (a cura di), Beyond Uk raine. EU
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La reazione russa alla caduta del governo di Yanukovich ed alle azioni del nuovo governo ad interim si rivelò estremamente rapida ed in qualche modo inaspettata. In meno di una settimana dalla fuga dell’ex Presidente ucraino un commando di soldati, identificati successivamente come forze speciali ed intelligence militare russa, prese il controllo della penisola della Crimea a partire dalla sua capitale, Simferopol. Nella giornata del 16 marzo fu indetto un referendum popolare che vide come risultato l’annessione della Crimea alla Russia e che sancì la perdita del territorio da parte dell’Ucraina, che si trovava ora a fronteggiare un’ondata di insurrezioni in gran parte dell’Est del paese, diretta conseguenza dello scontro che stava avvenendo tra le diverse anime della nazione ucraina.98
Le ragioni dietro questa grande differenza che esiste tra le diverse parti del paese, oltre che da un punto di vista culturale e linguistico, avevano anche basi economiche e pratiche. La maggior parte delle industrie pesanti del paese dovevano i loro introiti dai rapporti commerciali e la cooperazione economica con i loro partner russi, rendendo quindi appetibile per tutti coloro che sono impiegati in queste aziende l’incremento o quantomeno il continuamento di rapporti amichevoli con la Federazione Russa. Questo tipo di industrie erano concentrate soprattutto nelle regioni più orientali del paese, con poli industriali importanti nelle città di Donetsk e Luhansk. Al vantaggio economico delle aziende ad una stretta collaborazione con la Russia, si andava ad aggiungere l’elevato numero di cittadini ucraini delle zone di confine che ottengono lavori in Russia, che avrebbero visto un peggioramento delle relazioni con Mosca come un pericolo reale per i loro posti di lavoro. Alle motivazioni economiche, infine, si aggiungevano motivazioni famigliari visto che, se non tutti, molti cittadini delle regioni Orientali dell’Ucraina avevano parenti o famigliari al di là del confine russo, con i quali in questi anni avevano potuto intrattenere
98 Haukkala (2015), From Cooperative to Contested Europe? The Conflict in Uk raine as a Culmination of a
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rapporti costanti senza complicazioni burocratiche legate all’attraversamento dei confini causato dal peggioramento dei rapporti tra Ucraina e Russia.99
Se l’Unione Europea commentò i fatti dell’EuroMaidan vedendoli come il successo di una rivoluzione democratica, di contro la Russia supportò sempre la tesi di un colpo di stato anticostituzionale ai danni dell’ex presidente Janukovic, portato avanti da estremisti anti-russi, vedendo inoltre nella gestione della crisi, in particolare nella parte sud orientale del paese, con un laboratorio di prova statunitense per nuove strategie di politica estera da portare avanti contro Mosca.100
Tutte queste motivazioni, combinate all’azione del governo provvisorio di Kiev, crearono il terreno fertile per la legittimazione politica all’intervento russo nell’Ucraina Orientale.