Dalla strategia del rischio alla strategia della massima utilità La razza bovina Varzese Ottonese-Tortonese

La storia di questa razza, denominata anche “Tortonese, Montana, Cabellotta, Bionda”, è rappresentativa del destino subito dalle molte razze bovine autoctone non specializzate (a triplice attitudine), diffuse in Italia sino a metà del ‘900. Originaria dell’Appennino a cavallo delle province di Alessandria, Pavia, Piacenza e Genova, la Varzese-Ottonese-Tortonese (di seguito VOT) è stata fortemente incrociata con la Reggiana e la Bruna, in seguito alla legge n. 126/36. Dai 20.000 capi nel 1940, è passata a 334 animali nel 1983 (CNR) e a 39 nel 2001 (FAO DAD-IS). Nel 2007, dopo un biennio di aumento numerico, erano allevati 11 maschi e 84 femmine in età riproduttiva. Dati recenti (2010), forniti dal R.A.B. (Registro Angrafico delle razze bovine autoctone a limitata diffusione) e riferiti ai soli allevamenti iscritti e sottoposti a controlli ufficiali, riportano 177 capi allevati (Pavia: 78 capi in 12 allevamenti; Milano: 25 capi in 4 allevamenti; Alessandria: 52 capi in 8 allevamenti; Genova: 22 capi in 1 allevamento). La popolazione totale potrebbe però ammontare a circa 250 capi, con alcuni soggetti ancora presenti in provincia di Piacenza e altri allevati soprattutto in provincia di Milano.

Le cause del passato declino sono da ascriversi alla scarsa competitività, in termini di produzioni di latte e di accrescimenti ponderali, alla sostituzione con razze specializzate, all’abbandono dell’attività zootecnica nell’area di allevamento, alla meccanizzazione e al progressivo inbreeding. Con il latte di VOT erano prodotti formaggi locali, tra cui il Montebore delle valli alessandrine, riconoscibile per forma particolare, e la cui tecnica di produzione è stata recentemente recuperata. Non esistono segnalazioni di particolari prodotti carnei; i documenti fotografici disponibili confermano l’utilizzo della VOT per la trazione e i lavori agricoli.

Iniziative di salvaguardia

Le iniziative di salvaguardia della VOT sono iniziate a partire dagli anni ’70 – ‘80. Tra le prime, va menzionato un progetto realizzato presso l’Azienda Agraria Sperimentale "V. Tadini" di Piacenza, dove sono state studiate le caratteristiche morfologiche e produttive della razza. Nello stesso periodo, la Regione Lombardia avviava un piano di recupero in provincia di Pavia, con uno schema di lavoro che prevedeva la scelta di alcuni tori fondatori, l’accoppiamento con bovine “d’elite”, la successiva scelta dei maschi migliori da sottoporre a performance test e la selezione dei riproduttori migliori da avviare alla F.A. Nel 1991 vengono trasferiti al ConsDABI di Circello (BN)

alcuni capi e dosi di seme prelevate dai tori in prova in Lombardia. Sempre in Lombardia, nel 2001, viene finanziato, dalla Provincia di Milano, il "Progetto Biodiversità", che prevedeva, in una prima fase, l'incremento numerico della razza, mediante un lavoro di programmazione delle fecondazioni e, successivamente, la ricerca di uno sbocco economico per questa razza, avviando così un circolo virtuoso che invogliasse gli allevatori a utilizzare la VOT. Nel 2008, la Regione Lombardia, con il Dipartimento Agroalimentare del CNR, inserisce la razza Varzese nel progetto “Risorse biologiche e tecnologiche innovative per lo sviluppo sostenibile del sistema agro-alimentare”. Con la creazione della banca delle Risorse Genetiche Animali Lombarde (LABank: obiettivo 2), vengono stoccate 1.200 dosi di 5 tori; per ciascun riproduttore sono stoccati anche campioni di sangue e pelo, per eventuali estrazioni di DNA.

In Piemonte, tra il 1997 e il 2002, l’APA di Alessandria, la Regione Piemonte e l’Università di Torino avviano due progetti di recupero con l’acquisto di alcune bovine, la creazione di un allevamento pilota nel tortonese, il prelievo di seme e la realizzazione di interventi di inseminazione artificiale ed embryo transfer.

Accanto a queste iniziative, studi e tentativi di recupero, la razza ha beneficiato dei premi previsti dai PSR (Reg. 2078/92, 1257/99 e 1698/05) nelle regioni Piemonte, Lombardia, Emilia Romagna e, a partire dal 1257/99, in Liguria. Il numero di domande e l’efficacia delle misure sono stati molto variabili a seconda delle Regioni. Ad esempio, in Lombardia le domande di contributo per la misura 214 del PSR 2007/2013 sono passate da 13 nel 2007, a 38 nel 2008, a 14 (relative a 109 capi) nel 2009. In Piemonte, nei tre anni, non sono invece state fatte domande di contributo. Anche gli importi erogati non sono uniformi, ma variabili tra le Regioni.

La storia recente della VOT mette in luce come le numerose iniziative di conservazione in situ ed

ex situ messe in atto abbiano consentito di conseguire, talora, risultati interessanti, ma anche –

come lamentato da numerosi allevatori – uno scarso coordinamento generale; gli stessi allevatori hanno sottolineato anche la scarsa efficacia delle misure di sostegno previste dai PSR, che in 3 delle 4 regioni, in cui questa razza è presente, non sono riuscite ad arrestarne il declino.

Recentemente, il desiderio di salvaguardare e valorizzare la razza ha indotto un gruppo di allevatori a definire nuovi e precisi obiettivi di allevamento della Varzese, sia sulla base delle sue capacità produttive che di altre caratteristiche, quali la rusticità, l’adattabilità all’ambiente di allevamento e alle limitate risorse alimentari localmente disponibili, e il valore affettivo e

simbolico. Il piano di recupero e di valorizzazione della VOT, definito a seguito di riunioni tra gran parte degli allevatori e rappresentanti di APA, Università, amministrazioni locali, Enti e Associazioni varie, ha anche dato origine a una serie di proposte per il futuro, tra cui quella di aderire al sistema “Italialleva” dell’AIA, di realizzare un Consorzio di allevatori e di studiare un marchio identificativo della razza.

Il recupero della VOT è esemplificativo di un cambio di strategia di conservazione. Con il desiderio (prima ancora della necessità) di rendere economicamente sostenibile e remunerativa la razza, molti allevatori hanno individuato precisi obiettivi di conservazione di questa razza, applicando in modo inconsapevole i concetti della strategia della massima utilità.

Note le caratteristiche della razza, il primo passo è stato quello di analizzare la redditività della VOT, sia in termini di produzione di latte e di carne che di altri servizi, in rapporto ai costi di allevamento e al prezzo dei prodotti o dei servizi vendibili. Successivamente, sono stati esaminati tutti i possibili obiettivi di conservazione, identificandone due in funzione dell’area di allevamento. Per gli allevatori residenti nell’area di origine (Appennino piemontese e lombardo), la produzione di latte di VOT da consumo fresco e la trasformazione in formaggio sono risultati essere quelli in grado di garantire la auto-sostenibilità economica dell’allevamento e, al tempo stesso, la salvaguardia della razza. Inoltre, per alcuni ambiti territoriali, la conservazione della VOT è risultata essere un obiettivo prioritario, per garantire il mantenimaneto di alcune tradizioni folkloristiche locali.

Nell’area di recente espansione (provincia di Milano), è stata invece individuata una finalità produttiva che differisce dalla precedente. Per gli allevatori di pianura, l’ingrasso e la produzione di carne, da vendere prevalentemente sul mercato cittadino o locale, è risultata essere l’unica soluzione in grado di garantire una buona redditività dell’allevamento e, al tempo stesso, di garantire la salvaguardia della razza.

Dal punto di vista delle tecniche di conservazione, l’individuazione di due finalità produttive in territori diversi ha richiesto l’adozione contemporanea di tecniche in situ ed ex situ, dimostrando ancora una volta la loro complementarietà. E’, inoltre, da sottolineare che la VOT, alla luce di recenti studi condotti dalle Università e dai controlli effettuati dalle APA, sembra avere ampi margini di miglioramento, sia per quanto riguarda la produzione di latte che di carne. I risultati di queste indagini offrono spunti per avviare approfondimenti futuri sulla risposta produttiva di

questa razza a tecniche di gestione e di alimentazione diversificate, nonché per avviare piani di miglioramento genetico, mediante la selezione dei riproduttori, la pianificazione degli accoppiamenti, l’inseminazione artificiale e l’embryo transfer.

In conclusione, il continuo aumento del numero di capi e di nuovi allevatori interessati alla Varzese-Ottonese-Tortonese, nonché la notevole espansione dell’areale di allevamento, sembrano dimostrare la bontà delle scelte effettuate applicando i concetti della strategia della massima utilità.

Riassumendo, le tappe per giungere a questo successo, auspicabilmente ripercorribili in situazioni analoghe, sono state: 1) la condivisione di un obiettivo generale (auto-sostenibilità economica dell’allevamento di una razza a rischio di estinzione); 2) la definizione di obiettivi specifici (nello specifico: valorizzazione del ruolo economico della razza, soddisfacimento della domanda crescente di prodotti locali e recupero del suo valore storico e culturale); 3) l’impiego di tecniche di conservazione differenziate a seconda dell’area di presenza della razza e dell’indirizzo produttivo (in situ nella zona di origine, ed ex situ con animali vivi nelle aree di espansione).

Per raggiungere la completa auto-sostenibilità dell’allevamento, restano da studiare e migliorare alcune caratteristiche della VOT, per la quale è comunque necessario che vengano ancora garantiti i premi previsti dai PSR per la conservazione delle razze a rischio, nonostante già oggi questi non costituiscano più, come accadeva in passato, l’unico stimolo al mantenimento di questa razza.

9.5 Le esperienze estere: esempi di recupero di razze locali in Francia