Introduction
La douleur abdominale est un des symptômes les plus fréquents auquel peut être confronté tout médecin, généraliste ou spécialiste.
L'analyse des plaintes du patient est toujours difficile et oriente souvent peu le diagnostic. Aussi la caractérisation des douleurs abdominales est-elle l’un des éléments essentiels dans le dia- gnostic, non seulement des pathologies digestives, mais aussi des maladies d'autres systèmes : voies urinaires, appareil gynécolo- gique, douleurs d'origine rhumatologique, etc.
La situation est d'autant plus difficile pour le clinicien que les douleurs abdominales sont souvent décrites de manière impré- cise par le patient et interprétées par lui en fonction d'autres fac- teurs, tels que les aspects psychologiques, sociaux et de vécu de la douleur qui interfèrent avec la perception de la maladie. De plus, de nombreuses maladies abdominales sont typiquement associées à des réactions systémiques, telles que la fièvre ou des malaises d'origine vagale qui rendent difficile l'analyse des carac- téristiques cliniques de la douleur.
Des progrès importants ont été réalisés récemment dans la connaissance de la physiopathologie des douleurs abdominales, et notamment des douleurs chroniques associées aux troubles fonctionnels intestinaux. Parmi les facteurs les mieux étudiés figure la sensibilité viscérale dont les modifications – l'hypersen- sibilité viscérale – sont aujourd'hui regardées comme l’un des élé- ments essentiels du modèle physiopathologique des troubles fonctionnels intestinaux. Les connaissances acquises au cours des dernières décennies ont ainsi attiré l'attention sur l'importance des afférences nerveuses d'origine digestive qui constituent le contingent nerveux le plus important de l'axe cerveau-intestin, qui
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a été défini comme l'ensemble des voies nerveuses qui relient le tractus digestif et le système nerveux central (SNC). Les progrès des connaissances ont notamment débouché sur le développe- ment de nouveaux médicaments pour le traitement des troubles fonctionnels intestinaux et sur une meilleure compréhension des mécanismes d'action de médicaments classiquement utilisés pour ce traitement.
L’objectif de cet ouvrage est de placer le concept de sen- sibilité viscérale en perspective de l'abord clinique des douleurs abdominales, en séparant les douleurs aiguës des douleurs chroniques. Comprendre le fonctionnement de l'axe cerveau- intestin est une étape indispensable pour aborder la physiopa- thologie des douleurs abdominales. À partir des données disponibles en recherche fondamentale et des résultats des études cliniques, le rôle de la sensibilité viscérale sera discuté dans la physiopathologie des syndromes douloureux aigus et dans la physiopathologie des troubles fonctionnels intestinaux. La forme adoptée pour cet ouvrage est celle de questions qui proposent une réponse aussi concrète que possible pour le clinicien.
LES DOULEURS ABDOMINALES EN QUESTIONS
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