2.1 Tipi morfologici
I ricercatori hanno individuato due diversi tipi morfologici tra questi delfini, definiti come ecotipi, a riva e lungo la costa. Del primo tipo fanno parte quei soggetti che restano entro un raggio di 18 metri dalla riva, entrano nei porti, nelle insenature, baie, lagune, estuari e fiumi (Leatherwood e Reeves 1983). I soggetti del fenotipo costiero si allontanano di 200-2000 metri dalla riva, potendo distinguere ulteriormente all’interno di questa classe un ecotipo “off-shore”, che non dimostra contatti con il fondale, e un ecotipo “in-shore” che risiede in zone con batimetria di 100 m.
I Tursiopi vengono trovati principalmente in acque litoranee, spesso in baie e lagune e qualche volta salgono i grandi fiumi. In certe zone, comunque si spostano lontano dalla costa fino al margine della piattaforma continentale. Molti ricercatori riconoscono due forme di Tursiopi, il più piccolo che sta in acque poco profonde vicino al continente ed il più grande che si trova più lontano al largo. Il genere sembra essere migratorio in alcune zone e i movimenti possono essere messi in relazione ai cambi stagionali di temperatura o della distribuzione del cibo. Non è ancora chiaro se si tratti di vere e proprie migrazioni, con spostamenti periodici ma di entità variabile, o se l’home range sia elastico ed adattabile alle variazioni chimico fisiche.
E’ stato visto che esistono differenze ematologiche, morfologiche e genetiche tra questi due ecotipi (Duffiel et al 1983, Hers e Duffield 1990, P. Rosel).
Duffield et al. nel 1983 compararono le variabili ematologiche di 70 Tursiopi dell’Atlantico e 35 nel Pacifico, tenuti negli acquari di San Diego e in Florida. Furono evidenziate differenze marcate nella concentrazione di emoglobina, nel volume cellulare, e nel numero di globuli rossi tra i due ecotipi. Hersh e Duffield (1990) compararono i profili di emoglobina e morfometrici fra carcasse fresche di delfini arenati lungo la costa est della Florida trovando differenze significative anche relativamente alle dimensioni del cranio. In generale i delfini che vivono lungo la costa hanno una lunghezza maggiore, con un muso più corto, pinne più piccole, crani più larghi e rostri rispetto ai delfini litoranei.
Tolley et al nel 1995 hanno riportato il dimorfismo sessuale in delfini presenti nelle acque vicino a Sarasota Bay in Florida. Durante i primi sei anni di vita la maggior parte delle femmine dimostra lunghezza e massa maggiore dei maschi della stessa età (Read et al 1993). I maschi crescono continuamente per molti anni, soprattutto in massa e circonferenza, dopo l’età in cui le femmine raggiungono la grandezza asintotica (Read et al 1993).
