La trasformazione in senso federale dell’Austria è opera della Costituzione del 1920, nonostante le radici del federalismo austriaco siano remote. L’autonomia delle province (Länder) risale al Medioevo, ma per secoli le comunità locali hanno dovuto sottostare alla centralizzazione dello Stato assoluto .
Nella Costituzione austriaca si trova la tradizionale impostazione federale, in base alla quale le funzioni assegnate ai Länder appartengono a questi a titolo originario e non in quanto delegate al Bund. Secondo la teoria classica del federalismo, quindi, i Länder sono Stati dotati di piena competenza e originaria, limitata soltanto dal passaggio al Bund di alcune competenze. Pertanto tutte le materie non riservate espressamente al Bund dalla Costituzione restano ai Länder. Il suo sviluppo in senso cooperativo rimane il carattere più importante del federalismo austriaco. La Costituzione prevede accordi di tipo pubblico sia tra i Länder che tra Länder e Bund. La Conferenza dei presidenti dei Länder funge da interlocutore politico di fronte alla federazione.20
In Austria forme federali di organizzazione sociale e politica risalgono all'Impero Romano, all'Impero asburgico e successivamente Austro-Ungarico. La politica del “dividi e impera” sostenuta dagli Austriaci e dagli Ungheresi consentì loro di condividere i poteri imperiali fino alla fine della Prima Guerra mondiale. Nel 1918, quando le nazionalità non tedesche insorsero per formare degli stati indipendenti, l'Austria venne abbandonata come uno stato superstite. Inizialmente nella parte tedesca venne costituito uno stato unitario con il nome di “Austria tedesca”. Tuttavia il governo di Vienna non era in grado di far valere la propria autorità sui governi regionali che si erano formati nel corso del tempo. Il collasso dell'autorità imperiale centrale aveva lasciato posto ad un vuoto politico. Tra il 1918 ed il 1920, con l'introduzione della costituzione federale della Prima Repubblica, gli ex stati imperiali si reinventarono come nuovi Länder della federazione austriaca.21
Germania
Repubblica federale costituita da sedici Stati federati, i Länder. 20 Groppi T, Il Federalismo, Einaudi, Laterza, Roma-Bari, 2004.
Idee e forme federali in Germania risalgono al Sacro Romano Impero e risultano evidenti nella Lega Tedesca (1815-1866) e nella federazione imperiale di Prussia (1871) e i principati germanici che formarono l’Impero germanico fino al 1918. Secondo alcuni pensatori i principi democratico- federali della Repubblica di Weimar (1919-33) furono precursori della Repubblica Federale della Germania Occidentale costruita nel 1949.22
Lo stato federale tedesco, basato sulla Grundgesetz del 1949, rappresenta il modello più compiuto di federalismo in Europa. Dopo il Congresso di Vienna nel 1815 nacque la Confederazione tedesca. I Länder vennero soppressi dal nazismo e furono ricostituiti per iniziativa degli alleati dopo il secondo conflitto mondiale.
Si tratta di una forma di stato in cui tutte e tre le funzioni statali sono ripartite tra centro e periferia, nonostante tale ripartizione non sia netta, ma complicata da vari intrecci che sono aumentati con lo svilupparsi del principio di federalismo cooperativo. I Länder dispongono di autonomia costituzionale. Le loro Costituzioni non disciplinano solo la forma di governo, ma anche i diritti soggettivi, configurando Carte dei diritti integrative rispetto alla Costituzione federale . Qualora la Costituzione non disponga diversamente, l'esercizio di tutte le funzioni (legislative, amministrative e giurisdizionali) spetta ai Länder. Il modello sembra pertanto simile a quello degli Stati Uniti, è perfino presente la clausola di supremazia per cui il diritto federale prevale su quello dei Länder. In realtà si tratta di un modello molto più complesso, in quanto molteplici sono le competenze della federazione .
La vera caratteristica del federalismo tedesco riguarda le competenze amministrative, tanto da essere definito come federalismo di esecuzione. L'esecuzione delle leggi,federali e statali, spetta ai Länder, mentre l'amministrazione federale rappresenta un'eccezione che si esplica in campi come la difesa, le forze armate, gli affari esteri, l'amministrazione delle finanze federali, il traffico aereo e ferroviario, la polizia federale.Il potere giudiziario è composto dai tribunali dei Länder. Il Consiglio federale rappresenta gli interessi dei Länder all'interno del Bund. 23
Svizzera
La Confederazione Elvetica è il più antico Stato federale europeo organizzato in 26 Cantoni. Si tratta del primo Stato ad aver adottato una Costituzione federale dopo gli Stati Uniti nel 1848. 22 Ivi.
Inizialmente si trattava di federalismo duale, caratterizzato da una rigida separazione delle competenze. A seguito di un'espansione dei compiti della federazione e all'introduzione di nuove tecniche di collaborazione e cooperazione ha assunto le caratteristiche del federalismo cooperativo.
La Confederazione ha il compito di garantire le istanze unitarie. Ai Cantoni viene riconosciuta un'ampia autonomia per lo svolgimento delle proprie funzioni e dispongono della competenza legislativa generale; le loro costituzioni disciplinano l’organizzazione interna degli organi di vertice, l’amministrazione ed il potere giudiziario. Unico limite imposto ai cantoni è l’obbligo di dotarsi di una costituzione democratica e di prevedere diritti di partecipazione popolare a livello cantonale. La riforma costituzionale del 1999 ha inciso fortemente sul federalismo svizzero, consacrando il ruolo dei comuni e stabilendo che la Confederazione deve tener conto delle conseguenze che l’esercizio delle proprie competenze ha su di essi. I Cantoni partecipano al processo decisionale federale.
La Svizzera viene considerata il modello ideale di politica federale in Europa soprattutto grazie alla sua lunga storia di stabilità caratterizzata da un governo liberal-democratico in continua evoluzione. Le lingue riconosciute sono Tedesco, Italiano, Francese e Ladino, tuttavia solo le prime tre sono considerate lingue ufficiali della federazione: il 68% della popolazione svizzera è di lingua tedesca, il 19% francese, l’8% italiana e l’1% ladina. 24