11.1
]
Il tema della follia di Eracle compariva già nelle Ciprie (poema epico del Ciclo, talvolta attribuito a Stasino di Cipro, che in undici libri esponeva gli eventi che avevano portato alla guerra di Troia), anche se non sappiamo con quale estensione (PEG p. 40). La storia dell’uccisione dei figli avuti da Megara esiste in molteplici e divergenti versioni (GANTZ 1993, 380 s.). Varia fra l’altro il numero (da due a otto) e l’identità delle vittime (in [Apoll.] II 4.12 sono inclusi anche due dei figli di Ificle). Ferecide (FGrHist 3 F 14) dice semplicemente che Eracle gettò nel fuoco i propri cinque figli. Pindaro (Isth. III/IV 79 ss.) parla del culto tebano in memoria degli otto figli di Megara, ma non lascia intendere nulla circa la loro morte violenta per mano del padre. Alla vicenda è dedicata una tragedia superstite di Euripide, l’Eracle: al ritorno dall’ultima Fatica, l’eroe salva la propria famiglia da Lico, che ha usurpato il trono di Tebe dopo l’assassinio di Creonte; ma Era invia Lissa (“Pazzia”), che con riluttanza induce Eracle a uccidere i tre figli e la moglie.
Diodoro attribuisce l’origine della mania a cause psicologiche: il furore (lytta) gli viene mandato da Era, ma l’eroe si trovava già in uno stato di abbattimento (athymia), depresso per il fatto di dover servire una persona più vile. In Euripide l’episodio della follia è collocato al termine delle Fatiche, mentre Diodoro, come Nicola Damasceno (FGrHist 90 F 13) e lo Pseudo-Apollodoro, loc. cit., segue l’ordine inverso, “follia-Fatiche”: è possibile che quest’ultima fosse la cronologia tradizionale e che il rovesciamento della sequenza, “Fatiche-
follia”, sia un’innovazione euripidea (BOND 1981, XXVIII-XXX; PAPADOPOULOU 2005, 74- 85).
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In preda alla pazzia, Eracle assale il suo carissimo nipote Iolao (figlio di Ificle: Pind. Pyth. XI 59-61), che però riesce a sfuggire. Iolao è generalmente rappresentato come il compagno e l’aiutante più giovane, che spesso partecipa alle imprese dell’eroe come scudiero (cfr. E.
Heraclid. 7-8, 88-89, 215-217, 740-742; prende parte, ad es., alla Fatica dell’idra di Lerna,
vd. 11.6). Era venerato non solo a Tebe (cfr. Ar. Acharn. 867), ma anche in Sicilia e in Sardegna, dove, per volere di Eracle, guidò una spedizione coloniale (cfr. nota a Diod. IV 29.1). A Tebe e in Sicilia il culto di Iolao era connesso alla giovinezza, ed egli era visto in particolare come l’eroe dei giovani (cfr. nota a IV 24.4).
11.3-4
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E’ la prima Fatica già in Pind. Isth. VI 47-48 e Bacch. IX 6-9. La più antica menzione del leone nemeo è in Hes. Theog. 326-332, dove è detto figlio di Orto e di Echidna (o Chimera: cfr. WEST 1966, 256), allevato da Era. Figlio di Tifone per [Apoll.] II 5.1. Resoconti più estesi danno [Theocr.] XXV 201-281 e [Apoll.] loc. cit., che in II 4.9-10 aveva parlato di un altro leone ucciso da Eracle, quello del Citerone (l’episodio ha il sapore di un doppione: secondo NILSSON 1932, 208, avremmo a che fare con la versione tebana e quella tirinzia di un medesimo mito).
In questa impresa si rivela la forza fuori del comune del giovane. Il corpo a corpo contro un leone è un antico espediente per misurare il coraggio di un eroe. Secondo JOURDAIN- ANNEQUIN 1989B, 393, questa sarebbe la prima delle Fatiche perché evoca l’immagine primordiale del “signore dei leoni”, che accomuna Eracle a modelli orientali quali Bes, Gilgamesh o Nergal. E’ la Fatica più rappresentata nell’arte, con centinaia di esempi (LIMC, V 1, s. v. Herakles, nrr. 1762-1925). La scena del combattimento è resa secondo una notevole
varietà di schemi compositivi. Per i rapporti con l’area orientale, cfr. BURKERT 1998, 22 ss.; BOARDMAN 1998, 29 ss.
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Il motivo dell’invulnerabilità del leone è attestato a partire dalla prima metà del V sec. (Pind.
Isth. VI 47-48; Bacch. XIII 46-54). Per questa sua caratteristica e per il suo “pedigree”,
l’animale si può far rientrare nella categoria dei mostri (SCARPI 1998, 233). Eracle è obbligato a uccidere la fiera dalla pelle impenetrabile a mani nude, strangolandola. Scontrandosi con essa senza l’aiuto di alcuno strumento, come in una gara di lotta libera, l’eroe si sottopone a una straordinaria prova di coraggio (PARISI PRESICCE 1998). Lo schema figurativo in cui Eracle affronta il leone senza l’uso di armi è quello più diffuso. Tuttavia, poiché alcune rappresentazioni mostrano l’eroe che conficca una spada nel corpo del leone, GANTZ 1993, 383 s., si chiede se non esistesse anche una versione del mito in cui la fiera fosse vulnerabile e potesse essere uccisa col bronzo o col ferro.
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Già in Hes. Theog. 331 il leone nemeo domina sui monti Treton e Apesas. Il monte Treto sorge non lontano da Nemea, sulla strada da Cleone ad Argo (Paus. II 15.2). Il nome significa “perforato” e probabilmente deriva dalla presenza di un cunicolo (dioryx) o spelonca a due uscite (cfr. amphistomon spelaion in [Apoll.] II 5.1). TYRRELL 2002 pone l’invenzione del dato mitico in rapporto con l’impenetrabilità della pelle del leone, secondo una tecnica di rovesciamento (“a perforated mountain shelters a lion that cannot be perforated”).
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Per impedirgli la fuga, Eracle pensa bene di ostruire una delle due uscite del passaggio sotterraneo dove si nasconde. L’espediente mette in luce l’intelligenza e l’astuzia dell’eroe,
qualità che l’Eracle diodoreo affianca alla forza bruta (SCHNAPP-GOURBEILLON 1998, 114 s.; GIOVANNELLI-JOUANNA 2001, 105 s.).
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Per [Apoll.] II 4.10 la pelle sarebbe quella del leone del Citerone, ma altri concordano sul fatto che proveniva invece dal leone nemeo. In [Theocr.] XXV 272-277 Eracle scuoia il leone con i suoi stessi artigli. Secondo SCHNAPP-GOURBEILLON 1998, allorché l’eroe uccide la belva e ne indossa la pelle, afferma una identità di natura con la sua vittima, in certo qual modo diventa egli stesso un leone, venendo a incarnare una “bonne sauvagerie”, quella che, padroneggiata, permette di sopraffare i nemici. Per quanto riguarda le fonti letterarie, pare sia stato Stesicoro il primo a rappresentarlo “come un brigante”, con clava, leonte e arco (PMG fr. 229; cfr. tuttavia Pisandr., PEG fr. 1). Nel repertorio iconografico, il tema di Eracle con la
leonte, spesso con una testa leonina come copricapo o elmo, appare per la prima volta su un
pettorale bronzeo di Samo databile al 625 – 600 (LIMC, V 1, s. v. Herakles, nr. 2476), e diviene canonico nel corso del VI secolo, soprattutto nella ceramica attica (COHEN 1994, 696- 699; cfr. COHEN 1998).
11.5-6
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In Hes. Theog. 313-318 Eracle, assistito da Iolao e consigliato da Atena, uccide col bronzo l’idra, nata da Echidna e Tifone e allevata da Era nel suo insaziabile odio contro l’eroe. Nessuna allusione alle teste, ma Esiodo si limita a un rapido cenno, come nel caso del leone nemeo. Una descrizione particolareggiata della Fatica, più ricca di quella diodorea che risulta invece piuttosto sbrigativa, ci è fornita dallo Pseudo-Apollodoro, II 5.2: il mostro ha un corpo immenso e nove teste, otto mortali, quella di mezzo immortale; inoltre in suo aiuto accorre un granchio enorme mordendo il piede di Eracle, che lo uccide e a sua volta chiama in soccorso Iolao; costui appicca il fuoco a una parte della selva vicina e con i tizzoni brucia le teste alla radice, impedendo loro di rispuntare; infine Eracle taglia la testa immortale e la seppellisce
sotto un pesante macigno. Secondo E. Ion 190 ss., era armato di una falce d’oro. Per un’analisi delle testimonianze, GILIS -VERBANCK-PIÉRARD 1998. Sulla derivazione orientale del mito i pareri sono discordi, e mentre BURKERT 1987A, ad es., lo connette col ciclo dell’eroe mesopotamico Ninurta (cfr. anche BURKERT 1987B, 128 s.; BRENK 1991; WEST 1997, 461), BOARDMAN 1998, 31 ss. manifesta un certo scetticismo.
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Il numero delle teste varia notevolmente: cento (cfr. E. Herc. 1188, Phoen. 1135; Verg. Aen. VII 658; Ov. Met. IX 71; Sil. II 158; Sen. Herc. O. 1534 s.), cinquanta (cfr. Simonid. PMG fr. 569; Palaeph. De incredib. 38; Verg. Aen. VI 576), nove (cfr. Alc. fr. 443 L-P; [Apoll.] II 5.2; Hyg. Fab. 30.3; Suda s. v. ), tre (cfr. Serv. ad Aen. VI 575), molte (cfr. E. Herc. 419 s., 1274; Verg. Aen. VIII 300; Quint. Smyrn. VI 212; AG XVI 92.2). Cfr. inoltre LIMC, V 1, s. v.
Herakles, 42 s. Secondo Pausania, la fiera ne aveva originariamente una: sarebbe stato il
poeta Pisandro ad attribuirgliene molte, per renderla più terribile (Paus. II 37.4 = Pisandr.,
PEG fr. 2). In realtà, nelle fonti figurative il motivo della policefalia è anteriore di un secolo
all’epoca di Pisandro (fine VII sec.), dal momento che già su due fibule in bronzo, databili al 700 a. C. ca., vediamo Eracle e Iolao alle prese con un serpente a più teste (LIMC, V 1, s. v.
Herakles, nrr. 2019, 2020).
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Il primo riferimento letterario alla capacità del mostro di rigenerarsi è in E. Herc. 1274 s., dove l’idra è definita “cagna cinta di teste che ricrescono”
( ). Per l’apparente “intuabilité” di alcuni
avversari di Eracle, VIELLE 1998.
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Ancora una volta, quando non basta la forza, Eracle ricorre all’ingegno, e ordina a Iolao di cauterizzare i monconi, così da fermare il flusso del sangue.
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Al sangue letale della creatura forse si allude già nella Gerioneide di Stesicoro (SLG fr. 15); vd. poi Soph. Tr. 572-574, 714-718. Con una freccia bagnata nel veleno del mostro Eracle colpirà il centauro Nesso, creando così i presupposti per la sua stessa morte, quando indosserà la tunica cosparsa del sangue contaminato del centauro: cfr. IV 36.4-5 e 38.2.