Prime riprese sul campo

Risalgono al 1870 i primi esperimenti dell' inglese Edward James Muybridge, che riuscì a fotografare in sequenza i vari passi di un cavallo al trotto, attraverso una complessa apparecchiatura fotografica distribuita lungo un’intera pista. Qualche anno più tardi, nel 1882 il fisiologo francese, Jules-Etienne Marey, mise a punto un complesso strumento chiamato "fusil photoghraphique", con il quale era possibile registrare una serie di immagini al ritmo di venti al secondo. Questo sistema secondo Marey, avrebbe permesso di ottenere una sequenza di immagini di uomo o di animale in movimento, facilitando enormemente gli studi sulla

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locomozione. Per il fisiologo francese il cinema "supplisce ai difetti dei nostri sensi e alla limitatezza del linguaggio tradizionale"24.

Con gli esperimenti di Marey alcuni identificano la nascita ufficiale del cinema come strumento di ricerca per le scienze sperimentali.

Fèlix-Louis Regnault allievo di Marey aprì il raggio d’azione delle immagini in movimento alle scienze sociali che andavano affermandosi in questo periodo. Nel 1895 presentò all'esposizione etnografica dell'Africa Occidentale di Parigi, la sequenza cronofotografica della preparazione di una tazza di argilla da parte di una donna wolof. Negli anni seguenti Règnault realizzò moltissime riprese sul comportamento locomotorio di diverse popolazioni dell'Africa: modalità di sedersi e di arrampicarsi presso i Woolof, i Fulani e i Diola. La potenza espressiva che il cinematografo aveva rispetto alle immagini fisse portò il Congresso Etnologico Nazionale, riunitosi a Parigi nel 1900, ad approvare la seguente risoluzione: «Tutti i musei di antropologia dovrebbero aggiungere alle loro collezioni idonei archivi cinematografici. La semplice presenza di una ruota da vaso, di alcune armi o di un telaio primitivo non basta per una piena comprensione del loro uso funzionale. Questo può essere trasmesso alla posterità solo per mezzo di precise registrazioni cinematografiche»25.

Immagini cronofotografiche di Felix Règnault Immagini cronofotografiche di Felix Règnault

24 _{cit. in Carpitella 1986}

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Nel 1912, lo stesso Règnault propose la creazione di veri e propri archivi cinematografici per lo studio comparato dei movimenti e della cultura dei popoli primitivi.

In tutti i casi si deve precisare che l'interesse di Règnault è più rivolto verso un'etologia del genere umano nella sua generalità che verso un discorso etnologico vero e proprio, attento alle particolarità sociali e culturali di una specifica popolazione. Le immagini ottenute tramite il crono-fotografo di Règnault risentivano ancora di una forte impostazione scientifica positivista. Nel caso degli studi sul movimento, i soggetti, venivano portati all’interno del laboratorio e venivano ripresi con la cinepresa fissa, mentre camminavano davanti ad un telo bianco, in modo da avere un ambiente identico per ogni comparsa. Le immagini dello studio sull’arrampicata invece venivano riprese all’esterno. Il film era registrato su pellicole di 9 mm senza perforazioni. La scarsa evoluzione del mezzo filmico obbligava a mantenere la camera ferma per evitare sfocature o problemi di memorizzazione. Questo era dovuto alla scarsa risoluzione dello strumento. Le immagini, infine, venivano ripetute per creare scene che durassero più di 10 secondi.

Il primo utilizzo sistematico della cinepresa "sul campo" ebbe inizio nel 1898 durante la spedizione etnografica sullo stretto di Torres, diretta dallo zoologo Alfred Cort Haddon. La Cambridge Anthropological Expedition comprendeva oltre allo stesso Haddon altri due importanti antropologi britannici: Charles George Seligman (1873-1940) e William Halse Rivers (1864-1922). Tale spedizione è riconosciuta nella storia degli studi antropologici come il primo tentativo di studio di una popolazione e del suo ambiente da un punto di vista pluridisciplinare26.

Le riprese eseguite da Haddon avevano l’obbiettivo di rilevare sistematicamente tutti i dati relativi alle popolazioni esistenti in quell'area, dall’organizzazione sociale alla religione, dalla vita quotidiana alla cultura materiale e alla tecnologia. Possiamo notare come questa impostazione di ricerca risenta della definizione di cultura espressa da Tylor nell'esordio del suo lavoro Primitive Culture del 187127.

L'ambizione era quella di fornire un repertorio più possibile completo delle popolazioni che abitavano lo stretto di Torres. La spedizione era concepita come lavoro di èquipe volto alla

26 _Fabietti1991

27 _{La cultura, o civiltà intesa nel suo senso etnografico più vasto, è quell'insieme complesso che include le conoscenze,}

le credenze, l'arte, la morale , il diritto, il costume e qualsiasi altra capacità e abitudine che l'uomo acquisisce come membro di una società. Tylor 1920

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formazione di un repertorio etnologico sistematico, che avrebbe coperto tutti gli aspetti della vita dello stretto di Torres, includendovi l'antropologia fisica, la psicologia, la cultura materiale l' organizzazione sociale e religiosa. Si utilizzò tutta una gamma di metodi di registrazione, dei quali alcuni erano nuovi, come il metodo genealogico di W. H. Rivers, ormai classico, la fotografia insieme alla registrazione del suono su cilindri di cera e all'immagine animata28. Delle immagini prodotte dalla spedizione rimangono attualmente solo 4 spezzoni di cui 3 sono danze tradizionali mentre 1 è un tentativo di accendere un fuoco. Le scene furono girate attraverso l’impiego di una cinepresa Loumiere; le scene rimaste sono molto brevi, girate su cavalletto e appaiono forzate o riprodotte.

La spedizione di Haddon segnò così la nascita ufficiale dell'antropologia visuale come metodo di raccolta dei dati, attraverso l'utilizzo sistematico dei mezzi di ripresa audio visuale, nell'ambito della ricerca sul campo.

Rudolph Poch, durante le sue ricerche, svolte tra il 1902 e il 1906, in Nuova Guinea e in Africa Sud Occidentale raccolse una serie di materiali cinematografici. La sensibilità e fragilità dei materiali durante il trasporto portò alla distruzione di gran parte delle pellicole. Tra quelle ad oggi pervenute troviamo filmati delle giovani portatrici d'acqua e delle danze a Capo Nelson; bambini che giocavano ad Hanuabada, e la rasatura di un uomo tramite un rasoio di ossidiana. Una caratteristica che rende interessante il lavoro dell’etnologo francese è il tentativo di registrare il sonoro attraverso i rulli di cera. Abbiamo la testimonianza di questo tentativo da uno dei filmati di Poch che riprende un aborigeno che parla nel cono del registratore.

Nella storia dell’antropologia visuale è noto il contributo dato da personaggi di diffrente formazione professionale che per diversi motivi si sono avvicinati alla pratica della ricerca etnografica per immagini. In molti casi si tratta di appassionati di cinema. Nel caso di Walter Baldwin Spencer, biologo laureato ad Oxford e F.J. Gillen, direttore delle Poste di Alice si parla dei due informatori principali di Frazer. I due si trovarono ad affrontare una spedizione nell’Australia centrale girando oltre duemila metri di pellicola a 35 millimetri, e più di un'ora di registrazione.

Questa documentazione, che rappresenta la prima testimonianza filmata degli aborigeni dell'Australia, fu depositata al National Museum of Victoria e dimenticata per molti anni; venne

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riscoperta e recuperata soltanto recentemente nel 1967 grazie ad un intervento dell'Australian Commonwealth Film Unit.

Altri antenati del cinema etnografico sono da rintracciare nel lavoro del medico dentista di Melbourne, Brooke Nichools che girò nel 1922 il film Native Australia della durata di circa dieci minuti è diviso in tre parti. Il film venne girato nella zona nord-est del lago Eyre nell'Australia Centrale presso il gruppo dei Wanngganuru. La prima parte, Aboriginal Corroborees mostra due cerimonie, una propiziatoria per la pioggia, e l'altra di benvenuto nella quale i Wanngganuru ricevono la visita dei membri di un'altra tribù; la seconda, Women at Work and Play, mostra le attività di preparazione del cibo, danze e giochi. Nella terza Aboriginal Implements and Weapons, viene illustrata la preparazione di utensili di pietra e di legno. L'ultima parte, Arts and Craft, mostra un aborigeno intento in diverse attività manuali come la fabbricazione di reti e corde.

Sempre in ambito australiano fu girato dal capitano Frank Hurley (1890-1962) tra il 1920 e il 1923 Pearls and Savage.

Queste registrazioni sono il risultato di due viaggi compiuti dall'autore tra il 1920-1921, a Papua e Nuova Guinea, quando queste zone erano ancora in gran parte inesplorate; pertanto, probabilmente il documento cinematografico può essere considerato come il primo girato in quei luoghi. Della durata di 55 minuti il documentario è molto completa; illustra con attenzione sia la preparazione della spedizione che il momento del contatto con il nuovo ambiente e con le diverse modalità di vita incontrate.