L'acqua è una componente necessaria per tutti i principali settori socio-economici. L’agricoltura richiede grandi quantità di acqua per l'irrigazione ma anche acqua di buona qualità per i vari processi di produzione. Per la produzione di energia l’acqua serve per l'alimentazione delle turbine (energia idroelettrica), per il raffreddamento degli impianti (termico e nucleare) e per i biocarburanti che sono in forte crescita. Inoltre l'accesso all’acqua potabile e a servizi igienico-sanitari di base è necessario per mantenere la salute pubblica. Non va poi dimenticata l'acqua per sostenere ecosistemi sani, che a loro volta forniscono beni e servizi ambientali fondamentali per l’uomo (UNESCO, 2012).
27 1) cibo e agricoltura 2) energia 3) industria 4) usi domestici 5) ecosistemi.
Anche se principalmente i consumi idrici maggiori sono attribuibili a tre di queste categorie: agricolo, industriale e domestico (Zeman et al., 2006). La figura 1.4 illustra come tali consumi siano distribuiti a livello globale.
Figura 1.4: Ripartizione dell’uso di acqua nelle nazioni sviluppate e in via di sviluppo (FAO, 2007)
1.5.1. Cibo e agricoltura
Le colture e gli animali hanno bisogno d’acqua per crescere; in accordo con l’International Water Management Institute il settore agricolo usa oltre il 70% dei prelievi totali di acqua dolce superficiale e sotterranea (United Nations, 2012; Molden 2007; Antonelli e Greco, 2013; UN ESCAP, 2012).
Tuttavia, in molti paesi, non solo nei paesi meno sviluppati (PMS), la disponibilità di acqua per l'agricoltura è già limitata e incerta, e questa è destinata a peggiorare. I prelievi idrici per l’agricoltura rappresentano il 44% del prelievo totale di acqua nei paesi OCSE, ma sale a oltre il
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60% entro gli otto paesi OCSE che si basano molto sull’agricoltura irrigua. Nei paesi BRIC (Brasile, Russia, India e Cina), l'agricoltura rappresenta il 74% dei prelievi d'acqua, ma questo varia da un minimo del 20% nella Federazione Russa, al 87% in India (UNESCO, 2012). L’acqua di irrigazione è molto alta nei Paesi aridi e semi-aridi come il Medio Oriente, l’Asia centrale e gli Stati Uniti occidentali (Molden, 2007). In Europa mediamente è responsabile del 23% dell’uso totale di acqua ma tale quota varia notevolmente e può raggiungere l’80% in alcune zone del sud dell’Europa (EEA, 2009).
Poichè si prevede che la popolazione mondiale aumenterà fino a raggiungere gli 8,3 miliardi nel 2030 e 9,1 miliardi nel 2050 di conseguenza aumenterà anche la richiesta di cibo, previsto ad incrementare del 50% nel 2030 e del 70% nel 2050 (UNESCO, 2012). Gli aumenti di cibo sono dovuti principalmente al continuo ed incalzante progresso economico dei paesi in via di sviluppo e da quelli più popolosi al mondo in particolare Brasile, Indonesia, Cina e Messico. Ad esempio la richiesta di carne nei paesi in via di sviluppo è passata da 32 milioni di metri cubi nel 1974 a 111 milioni di metri cubi nel 1997 e si prevede un consumo di 213 milioni di metri cubi nel 2020 (United Nations, 2012) (Fig. 1.5). Ad esempio, per produrre 1 kg di riso servono 1670 litri di acqua, per 1 kg di carne di manzo ne servono 15.400 e per una tazza di caffè 130 litri. (Mekonnen, Hoekstra, 2011)
Figura 1.5: Richiesta di carne in tre anni diversi e per nazioni sviluppate e in via di sviluppo e media mondiale. Fonte: International Food Policy Research Institute, Impact projections, June 2001, and FAO statistics for 1974
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Proprio l’agricoltura è però fortemente influenzata dal cambiamento climatico che altererà la produzione e le rese con conseguenze sulla sicurezza alimentare (Bocchiola et al., 2013; CCE, 2009).
1.5.2. Energia
Tutte le fonti di energia ed elettricità richiedono l’acqua, per i vari processi di produzione, tra cui l'estrazione delle materie prime, il raffreddamento nei processi termici, prodotti per la pulizia, coltivazione di colture per i biocarburanti e turbine di alimentazione. Viceversa, l’energia è necessaria per rendere disponibili le risorse idriche, attraverso il pompaggio, il trasporto, il trattamento, la desalinizzazione e l’irrigazione.
Come tendenza generale, l'energia e il consumo di elettricità sono destinate ad aumentare nei prossimi 25 anni in tutte le regioni del mondo, la maggior parte nei paesi non appartenenti all'OCSE. Questa tendenza avrà implicazioni dirette per le risorse idriche necessarie per fornire questa energia: il fabbisogno di acqua previsto per la produzione di energia aumenterà del 11,2% entro il 2050, se vengono mantenute tali modalità di consumo (UNESCO, 2012).
1.5.3 Industria
Sebbene l'industria utilizzi l'acqua relativamente poco su scala globale, richiede comunque una fornitura accessibile, affidabile ed eco-sostenibile. E 'generalmente riportato che circa il 20% dei prelievi mondiali di acqua dolce sono utilizzati dall'industria, anche se questo varia tra regioni e paesi (UNESCO, 2012; UN ESCAP, 2012). Ad esempio in Olanda il 61% dei prelievi è da ricondurre all’industria (Zeman et al., 2006). In più, i prelievi d'acqua per l'industria sono spesso riportati assieme a quelli per l'energia. Inoltre, l'acqua necessaria per la piccola industria e il commercio è spesso confusa con il consumo interno. Di conseguenza poco si sa di quanta acqua viene prelevata e consumata dall'industria per la fabbricazione, trasformazione ed esigenze di produzione.
La percentuale di richiesta idrica del settore industriale di un paese è generalmente proporzionale al livello di reddito medio; percui, nel caso di paesi a basso reddito rappresenta solo il 5% dei prelievi d'acqua, rispetto a oltre il 40% in alcuni paesi ad alto reddito. Questa osservazione suggerisce che il livello di un paese o di sviluppo economico di una regione è un fattore importante del suo consumo di acqua industriale, e può quindi avere la stessa influenza sul consumo di acqua quanto la sua crescita demografica (UNESCO, 2012).
30 1.5.4 Insediamenti urbani
I prelievi di acqua per usi domestici sono circa il 10% del totale (UNESCO, 2012; UN ESCAP, 2012).
Ci si aspetta che le aree urbane assorbiranno tutta la crescita della popolazione dei prossimi quarant’anni, concentrata soprattutto nelle aree urbane e nelle città dei paesi meno sviluppati.
Le città nei paesi in via di sviluppo dovranno affrontare ritardi enormi nello sviluppo di infrastrutture e servizi, così come un insufficiente approvvigionamento di acqua, peggioramento delle condizioni igienico-sanitarie deterioramento e l'inquinamento ambientale. La crescita della popolazione e la rapida urbanizzazione creerà una domanda ancora maggiore di acqua, diminuendo la capacità degli ecosistemi di fornire un approvvigionamento più regolare e più pulito (UNESCO, 2012)
1.5.5 Ecosistemi
Gli ecosistemi - tra cui, per esempio, le foreste, le zone umide e i prati - sono al centro del ciclo globale dell'acqua. Tutta l'acqua dolce dipende in ultima analisi dal funzionamento sano continuato degli ecosistemi, e riconoscendo il ciclo dell'acqua come un processo biofisico è essenziale per una gestione sostenibile delle risorse idriche.
Storicamente, alcuni hanno considerato gli ecosistemi come “utilizzatori improduttivi” di acqua. Questo è fondamentalmente corretto in quanto gli ecosistemi non utilizzano acqua, la riciclano. Ma le intuizioni stanno portando verso la gestione delle interazioni umane con gli ecosistemi ('l'ambiente') al fine di sostenere lo sviluppo di obiettivi legati all'acqua.
Gli ecosistemi sono sempre più visti come soluzioni ai problemi dell’acqua, non solo come vittime. Il cambiamento nella percezione degli ecosistemi come solo un altro settore che 'domanda' è il risultato della crescente consapevolezza dei loro servizi, del loro valore e di una crescente disponibilità, se non la necessità, per sostenerli (UNESCO, 2012).
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