Successo e declino dell’aigami: le possibili ragioni

Ragione di questa progressiva caduta in disuso del blu di commelina quale colorante singolo per i blu, nonostante fosse particolarmente versatile, offrisse un’ampia gamma di gradazioni e il suo fosse un colore amabile – caratteristiche che lo rendevano particolarmente adatto alla stampa – fu molto probabilmente la sua natura estremamente sensibile all’umidità. Dovendo mescolare i vari cloranti con colla himenori al momento di stenderli sulla matrice, che tra l’altro veniva precedentemente inumidita, i rischi che esso si danneggiasse durante il processo di stampa non erano certo inconsistenti. Il fatto che una goccia d’acqua bastasse a farlo sbiadire del tutto e che, se le xilografie non

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Peter MORSE, “Tokuno’s description of Japanese printmaking”, cit., p. 129 e “Smithsonian Institution”,

The Tokuno Gift, cit.

83 _{Peter MORSE, “Tokuno’s description of Japanese printmaking”, cit., p. 128 e “Smithsonian Institution”,}

The Tokuno Gift - About the Collection, 12-3-2019

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La combinazione di beni e blu di Prussia per il viola è stata riscontrata in una sola opera datata 1859, mentre solitamente, a partire dal 1864 circa, il blu di Prussia era associato alla rosanilina.

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fossero state conservate in un luogo asciutto, le superfici dipinte con tale tinta sarebbero presto ingiallite, non lo rendevano certamente un colore perfetto, nonostante le varie gradazioni che poteva offrire. Che le stampe si rovinassero prima ancora di essere vendute, era un rischio che gli editori non erano di sicuro disposti a correre. Inoltre, si trattava di una tonalità relativamente chiara di blu85, anche nelle sue versioni più scure e cariche, e ciò non soddisfava del tutto i requisiti necessari per la resa di tutte sfumature di cielo e acqua, né la sua intensità poteva essere sufficiente a dare un senso di profondità e lontananza alle scene – elementi fondamentali per lo sviluppo del genere paesaggistico. Per quanto efficace e abbastanza facile da stampare, il fatto che esso perdesse stabilità una volta diluito poteva essere un ulteriore elemento di difficoltà al momento della stampa, in quanto il pericolo che l’opera finita non avesse la tonalità desiderata era più che probabile. Anche i viola ottenuti mescolandolo al beni, per quanto eleganti, erano tutt’altro che resistenti: troppa umidità poteva far ingiallire l’aigami, tramutando il colore finale in un rosso-marrone ben lontano da quello originale, oppure spruzzi d’acqua accidentali potevano farlo sparire completamente, lasciando chiazze rosa o rossastre là dove restava solamente il beni.

Perché allora, date le oggettive criticità che questo colorante presentava, esso rimase in uso per così tanto tempo?

Innanzitutto bisogna ricordare che, prima dell’introduzione del blu di Prussia, tsuyukusa e ai erano le uniche tinte disponibili ed effettivamente efficaci per le stampe ukiyoe, laddove i pigmenti minerali si erano rivelati inadatti allo scopo. In secondo luogo, come si vedrà anche in seguito, l’indaco era alquanto difficile da stampare, essendo di per sé insolubile in acqua, o perlomeno era molto più impegnativo da adoperare di quanto non lo fosse la commelina. Questa potrebbe essere stata una valida ragione per cui, almeno fino agli inizi del XIX secolo, esso venisse raramente impiegato nelle stampe e gli venisse preferito l’aigami. Probabilmente le conoscenze tecniche da parte degli stampatori si perfezionarono e si fecero più sofisticate a partire dall’era Bunsei, forse in concomitanza a un crescente interesse da parte del pubblico per le tonalità blu intenso che tale colore poteva offrire e per i blu in generale – dunque solo da quel momento in poi l’impiego dell’indaco (che comunque aveva già preso gradualmente piede nelle

(segue nota): Anna CESARATTO, Marco LEONA, Henry D. SMITH II e YANG-BING Luo, "A timeline for the introduction of synthetic dyestuffs…”, cit., pp. 7-8

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epoche precedenti) si rese più semplice. Fino a che tali abilità non furono però affinate, lo tsuyukusa continuò ad essere il colorante più facile da adoperare tra i due.

Un’altra ragione può essere forse ricondotta alla tonalità stessa dell’aigami. Le stampe nishikie, essendo prodotti pensati per l’ampio pubblico cittadino che dovevano raggiungere il maggior numero di persone possibili per poter garantire agli editori e artigiani coinvolti un guadagno, cercavano per loro natura di andare incontro ai gusti dei loro acquirenti86. Pertanto anche l’uso di determinati colori piuttosto che altri poteva essere dettato da motivi commerciali più che dalla volontà dell’artista che sviluppava la composizione o dalle effettive abilità tecniche dello stampatore. Se il pubblico si fosse rivelato particolarmente affezionato a determinate combinazioni cromatiche, l’industria xilografica si sarebbe prodigata per accontentarlo. È quindi plausibile che, perlomeno nel XVIII secolo, i gusti della popolazione cittadina favorissero delle tonalità più delicate e “slavate” che il blu di commelina riusciva e rendere alla perfezione, grazie al suo colore acquerello, brillante ma relativamente chiaro, tendente al grigio nelle sue qualità meno recenti o diluite. Questo potrebbe anche spiegare perché si sia dovuto probabilmente aspettare l’era Bunsei per una concreta espansione nell’uso dell’indaco, e dunque per un progresso a livello tecnico del suo processo di stampa: prima di allora non ci sarebbe stata l’effettiva necessità di tale perfezionamento tecnologico, perché non vi era l’intenzione di abbandonare l’uso del blu di commelina per l’ai. Ma quando i gusti del pubblico mutarono e si cominciarono a preferire le gradazioni offerte dall’indaco a quelle della commelina, si resero essenziali nuovi accorgimenti tecnici che permisero un’ulteriore diffusione del nuovo pigmento, che nel giro di alcuni anni si impose sul panorama dell’ukiyoe.

Per le stesse motivazioni, forse, si poté invece assistere a un ben più durevole uso dello tsuyukusa nella miscela con il beni per ottenere il viola: tale gradazione avrebbe goduto dei favori del pubblico molto più di quanto non valesse per altre combinazioni tonali – almeno fino all’introduzione delle aniline nella seconda metà del XIX secolo, che la scavalcarono in brillantezza, durabilità ed economicità.

Un’altra concausa del prolungato successo del blu di commelina nella produzione ukiyoe è verosimilmente legata a fattori economici. Come si è visto, prima della stampa, l’aigami trovava largo impiego in tintura, specie come materiale per i disegni preparatori dello yūzenzome. Perciò, il suo commercio si era affermato stabilmente da

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molto tempo e la sua diffusione era capillare, cose che lo rendevano relativamente facile da reperire. Inoltre, il processo di lavorazione dell’aobana e di produzione dell’aobanagami era relativamente semplice e non necessitava di un gran numero di passaggi. Tutti questi fattori ne influenzavano sicuramente il costo, rendendolo, se non economico, perlomeno meno caro di altre tinte. Bisogna comunque considerare che le fluttuazioni di prezzo erano certamente condizionate dalle quantità di fiori prodotti e raccolti in una determinata annata, dal numero di fogli realizzati, dall’età dell’aigami e, naturalmente, dalla domanda di mercato, oltre che tenere a mente che la sua commercializzazione era gestita da organizzazioni di mercanti e mediatori che di fatto ne monopolizzavano la vendita a tintori ed eventualmente a stampatori o editori. Tuttavia, se lo si confronta con l’indaco, perlomeno per quanto riguarda il XVIII secolo, si possono vedere i vantaggi economici dovuti alla sua relativa diffusione. Infatti la produzione di ai, legata soprattutto al suo impiego in tintura – come si vedrà in seguito – cominciò a svilupparsi in maniera rapida e quantitativamente significativa a partire dalla prima metà del XVIII secolo, ma un’ulteriore, importante, crescita si ebbe tra il 1740 e il 1800. Probabilmente, per quanto in ribasso dato l’aumento delle quantità disponibili, i prezzi dell’indaco non erano sufficientemente competitivi con quelli l’aigami durante la prima metà del XVIII secolo e cominciarono ad esserlo solo a partire dalla fine del secolo. Inoltre la produzione del colorante indaco era assai più complessa e lunga rispetto a quella dell’aobanagami e ciò sicuramente influiva sia sul costo che sulla sua reperibilità – quantomeno fino agli ultimi anni del Settecento. Questi fattori economici, uniti alle non ancora adeguate tecniche di stampa per quanto riguardava l’indaco e ai gusti del pubblico che lo favorivano ad altri colori, giocarono sicuramente un ruolo non indifferente nell’assicurare al blu di commelina lo status di principale colorante blu del panorama delle stampe ukiyoe del XVIII secolo. Quando però tali premesse presero a modificarsi, i vantaggi del suo impiego cominciarono a essere offuscati dai suoi effettivi difetti e ciò portò a un suo graduale abbandono, a favore di altre tinte.

86 _{Sandra A. CONNORS, Elizabeth I. COOMBS, Roger S. KEYES e Paul M. WHITMORE, “The Identification}

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