Diagnosi e terapie

I medici furono costretti a classificare rapidamente, secondo la genesi, lo sviluppo e l’esito, molte sindromi nuove e difficilmente riconducibili all’interno dei tradizionali schemi interpretativi. Si poteva riconoscere nella guerra la causa diretta della malattia mentale? Quale avrebbe dovuto essere il ruolo della psichiatria? A quali principi ci si doveva attenere nei provvedimenti medico-legali? A quali finalità doveva rispondere la terapia? Le risposte non furono univoche80.

2.5.a. Shell-Shock

Pur con significative differenze, in tutti i contesti nazionali il corpo psichiatrico acquisì visibilità e potere e accolse la guerra come una preziosa opportunità di osservare entità cliniche al primo manifestarsi dei sintomi, un’esperienza nuova rispetto alla attività clinica tradizionale, limitata per lo più alle fasi conclamate o a quelle della cronicità. In Gran Bretagna il termine “shell-shock”, coniato dai soldati già nel novembre 1914 e introdotto nel linguaggio medico a partire dal 1915 da Charles Myer, rimandava, quasi automaticamente, alla violenza della nuova guerra industriale e non faceva pensare a una malattia vera e propria. Il termine “shell-shock”, rapidamente entrato nel linguaggio comune, riusciva a rappresentare perfettamente il trauma sofferto da migliaia di soldati, un trauma lesivo composto sia da una parte fisica che da una parte psichica. In Germania si parlò di “nervos Erschopfte”, o esaurimento nervoso, mentre in Francia si diffuse il termine di “choc traumatique”; entrambi i termini ponevano l’accento sulla spossatezza e il logoramento. In Italia, mentre nei manicomi prevalse la tendenza a non rinunciare alla nosografia tradizionale, nella letteratura psichiatrica le diagnosi di nevrosi emotiva e nevrosi traumatica furono progressivamente sostituite da diagnosi che rinviavano alla degenerazione e alla predisposizione o che ponevano un’enfasi particolare sulla volontà di sottrarsi ai propri doveri. Quest’approccio fu presto adottato da tutti i paesi belligeranti. Rigettando le diagnosi che facevano riferimento al trauma, l’interpretazione psichiatrica spostava l’origine della malattia dal campo di battaglia, dal carattere peculiare della guerra alla struttura psichica o costituzionale dell’individuo. In questo modo il compito principale della psichiatria divenne quello di rafforzare e forzare la volontà del paziente81.

80

A. Scartabellati, Dalle trincee al manicomio, Marco Valerio, Torino 2008, p. 38.

81

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2.5.b. Ufficiali e truppa: pregiudizi, diagnosi e terapie

In “Le anomalie del carattere dei militari in guerra”, articolo pubblicato sulla “Rivista Sperimentale di Freniatria”, Placido Consiglio presentò le varie forme morbose che era possibile riscontrare nei militari durante la guerra:

«A) negli ufficiali: a) negli ufficiali più frequente fra tutte la nevrastenia, specie la celebrale, […]; b) scarsissime le forme isteriche […]; c) più frequenti di queste ultime la psicastenia, soprattutto nel tipo emotivo ossessionale o di nevrosi d’angoscia […]; d) né in Libia né qui sinora mi è accaduto osservare o sentire di casi di psicosi alcoolica, o di paralisi progressiva, o di paranoia cronica tardiva sistematizzata, soprattutto nei territoriali che potrebbero trovarsi nella fase iniziale di detta psicosi organica […]. B) nei militari di truppa invece predominano: a) le crisi isteriche […]; b) le crisi epilettiche, assai meno frequenti, di rado in forma di stati crepuscolari, con impulsioni antiumane o con crisi procursive automatiche; c) frequenti gli accessi convulsiformi […], per lo più dal tipo isteroide od epilettoide […]; d) pure frequenti le forme neurasteniche […]; e) numerosi, durante ma soprattutto dopo la guerra, le forme di nevrosi traumatica, sia dal tipo generali, sia specialmente nella forma di paresi o contrattura […]». Tale forme nevrotiche, a differenza che non nei graduati ed ufficiali, sono molto più frequenti che le psicosi […]. Come in pace, si trovano: casi di confusione mentale

acuta, con o senza allucinazioni, e forme

pseudoamenziali; casi di demenza precoce nelle sue varietà ma più specialmente del tipo paranoide, e che talora conducono ad automutilazioni od a fughe […]. Importanti, in questa guerra, i casi di stupore acuto, da emozioni intense e brusche […]»82.

Consiglio afferma che certi disturbi mentali potevano interessare solo gli ufficiali o solo la truppa, o addirittura entrambi. Consiglio quindi riscontra una diversità morale e

82

P. Consiglio, Le anomalie del carattere dei militari in guerra, in «Rivista Sperimentale di Freniatria», 1916, pp. 139-141.

43 psichica fra gli ufficiali e gli uomini di truppa. Una diversità morale e psichica che si noterà nel diverso trattamento terapeutico. Le terapie violente e umilianti, fondate sull’imposizione brutale del rispetto all’autorità, furono ovunque evitate agli ufficiali a cui invece vennero attribuite diagnosi di cortesia, collegate per lo più alla nevrastenia. L’isteria infatti era considerata una reazione primitiva, un’espressione dell’ignoranza e dell’antagonismo delle classi lavoratrici, estremamente sensibili agli stimoli primordiali: il comando e il dolore. Al contrario è interessante vedere come la teoria psichiatrica attribuisse al desiderio di morte la causa dello sviluppo, nella mente degli ufficiali, di una paura che si manifestava tramite una nevrosi ansiosa. Quindi, mentre il sintomo isterico rifletteva una condizione sociale, l’ansietà coinvolgeva l’etica dell’individuo. Per questo motivo, l’immagine dell’ufficiale ansioso non era in contrasto con l’ideale di virilità eroica.

Continua Consiglio:

«[…] il nucleo più interessante, sia per numero, sia per evidenza di linea e di colorito, sia per importanza medico- legale e forense, è costituito dai casi di onirismo allucinatorio. […] si tratta di uno stato crepuscolare con mono-iperallucinosi, riferibile all’isterismo o di apparenza isteroide: una forte impressione morale, per lo più di indole guerresca, perturbando e disorientando una personalità in latenza nevrotica, o di tipo emotivo, provoca uno stato di psicalessi, coattamente polarizzando le attività nervose e mentali attorno al nucleo ideo- emotivo esageratamente imperante. Di questo stato […] sono attributi sintomatici: l’esaltamento, l’agitazione distimica, le escandescenze, talora l’eccitamento […]. Il subdelirio, seminconscio, od anche incosciente è per lo più a fondo depressivo, pauroso, di difesa, di concentrazione; talora, invece, con reazioni esterne, o con impulsioni eccentriche, fra le quali precipua la fuga, e sempre imperniato sulla fondamentale impressione perturbatrice, causale od occasionale»83.

Le terapie non di rado erano basate sull’insinuazione di un senso di colpa e di vergogna e gli ufficiali erano sollecitati a recuperare il senso della dignità e del rispetto di sé. Il diverso trattamento terapeutico tra soldati e ufficiali si sviluppò parallelamente

83

P. Consiglio, Le anomalie del carattere dei militari in guerra, in «Rivista Sperimentale di Freniatria», 1916, p. 145.

44 in ambito giudiziario: il più diffuso espediente per attenuare le condanne o annullare le accuse nei confronti degli ufficiali fu il riconoscimento dell’infermità o seminfermità mentale. Seguendo il tentativo degli eserciti belligeranti di riaffermare la gerarchia tra popoli, i generi e le classi, anche il pensiero psichiatrico cercò di definire il ruolo da attribuire alle circostanze, alle anomalie del carattere o alla inferiorità costituzionale84.

Parlando di particolarità e non di anomalie, è interessante e particolare l’analisi di Giulio Cesare Ferrari, in riferimento alla preferenza dei soldati rispetto all'arma, e quindi alla ferita riportata, che li aveva messi fuori combattimento. L'ideale era la pallottola di fucile, seguiva la granata, poi lo shrapnel e infine le bombe lanciate dai primi aerei da combattimento. La bomba d'aeroplano era disprezzata perché poteva cadere anche nelle retrovie, se non in città o villaggi. Poteva colpire chiunque e non c'era bisogno di essere soldati per essere colpiti. La granata e lo shrapnel, simili per utilizzo, erano assai diversi per quanto riguarda gli effetti provocati dalle loro ferite. La granata era molto più pericolosa e quindi una ferita provocata da essa valeva molto di più rispetto a quella di uno shrapnel, che consisteva in una o più schegge impazzite. Era quindi la ferita di fucile a guadagnarsi il primo posto in questa particolare classifica: la ferita che provocava, più o meno grave, colpiva il soldato direttamente e personalmente. Le ferite da mitragliatrice, che possono sembrare simili, venivano disdegnate perché prodotte da un'arma meccanica con un ratio casuale85.

2.5.c. La deriva della terapia psichiatrica

Nel confronto con le manifestazioni della vita dei pazzi, l’impersonalità della divisa e la mentalità militare che si alimentava con l’esistenza immaginaria di un combattente fisicamente sano, eroico e consapevole dei propri doveri verso la patria, allargarono il solco che separava gli ufficiali medici dai soldati semplici, esaltando i timori dei primi verso l’effettività dell’impegno patriottico della massa popolare e radicalizzando l’isolamento esistenziale dei secondi. Senza considerare ciò, non sarebbe possibile capire perché con l’intensificarsi delle operazioni militari, e di fronte all’aumento dei pazzi militari, un ambiente medico militare paranoicamente assillato dalla presenza di nemici interni, non seppe far altro che leggere dietro quelle patologie la simulazione di individui scarsamente motivati dai grandi ideali della nazione. In questo senso l’idea stessa di terapia mutò, per trasformarsi in qualcosa di diverso da ciò che era legato al senso comune. Il processo terapeutico smarrì la sua carica positiva e illuministica, che da sempre ne aveva indirizzato le strategie, per divenire l’ennesima arma nella mani di

84 _{A. Scartabellati, Dalle trincee al manicomio, Marco Valerio, Torino 2008, p. 41-42.} 85

G. C. Ferrari, Osservazioni psicologiche nei feriti della nostra guerra, in «Rivista di psicologia», 1915, pp. 165-167.

45 una sanità militare più interessata a scoraggiare la simulazione di quei soldati che, dichiarando la propria pazzia, credeva volessero sfuggire ai periodi delle battaglie, piuttosto che ad alleviare le loro sofferenze. Accadeva così che la condanna del folle al ricovero coatto in depositi immediatamente a ridosso delle prime linee, venisse spacciata per terapia. In casi estremi, si segnalò l’uso di pratiche o di strumenti, come la sonda gastrica, atti a migliorare gli stati fisiologici dei pazienti86.

Sfruttando la possibilità di agire immediatamente dopo la comparsa dei sintomi, approfittando della tendenza dei soldati all’obbedienza automatica indotta dalla disciplina militare e dall’autorità che il grado militare conferiva loro, i medici sperimentarono terapie nuove: dolorose applicazioni elettriche accompagnate da bruschi comandi, ipnosi, suggestioni collettive 87. L’applicazione di elettricità rappresentò la terapia più diffusa per classi di soldati che manifestavo forme patologicamente anche molto diverse. Il mancato rapporto tra diagnosi e terapia non era una novità nella pratica terapeutica psichiatrica, né un’urgenza dettata dalle emergenze della guerra. Questa terapia prevedeva l’applicazione di scosse di elettricità, con aumento progressivo di intensità alternata ai tradizionali comandi militari, noto come metodo Kaufman. La violenza di questo trattamento, talvolta peggiore di quella vissuta al fronte, era anche rivolto allo smascheramento dei simulatori, vera e propria ossessione delle autorità militari88.

L’aver concentrato le proprie energie su una rapida sparizione dei sintomi condusse la psichiatria a trascurare l’esplorazione del meccanismo psicologico che conduceva alla malattia. L’unica grande novità che fu colta e sfruttata in pieno fu la possibilità di agire immediatamente dopo l’apparizione del sintomo89.

La terapia psichiatrica risultò così inefficace e distante dai più elementari bisogni di quegli uomini che si faceva carico di soccorrere. Per quanto auspicabile, l’obiettivo vagheggiato della psichiatria militare di “ridonare all’Esercito il più possibile degli uomini da stimarsi clinicamente validi, in modo che questi compiano un lavoro utile”, non andò oltre la misura di un pronostico90.

86 _{A. Scartabellati, Dalle trincee al manicomio, Marco Valerio, Torino 2008, pp. 107-108.} 87 _{Ivi, p. 40.}

88 _{V. Fiorino, Le officine della follia, il frenocomio di Volterra (1888-1978), ETS, Pisa 2011, pp. 128-129.} 89

A. Scartabellati, Dalle trincee al manicomio, Marco Valerio, Torino 2008, p. 41.

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