Il groviglio di iscrizioni graffiato sull'intonaco bianco-azzurro del Muro G è stata una scoperta entusiasmante. Le invocazioni di Gesù Cristo, della Beata Vergine Maria e di San Pietro; le espressioni di fiducia nella vita eterna; ei riferimenti alla visione di Costantino tutti combinati per aprire una finestra sulla spiritualità dei primi cristiani di Roma. Per quanto significativo sia il Muro G per la comprensione del cristianesimo a Roma durante i primi secoli di vita della Chiesa, il Muro Rosso si
rivelerebbe ancora più cruciale in termini di scavo archeologico sotto San Pietro.
Sulla base del timbro di fabbrica trovato sui mattoni del Muro Rosso, il Prof. Guarducci sapeva che il muro era stato eretto circa 160. Stimò che il Muro G fosse stato costruito circa 250. Mentre il Muro G era una confusa rete di graffiti, solo uno l'iscrizione era incisa nell'intonaco rosso del Muro Rosso: due parole greche, PETR e ENI.
Subito dopo il io in ENI, l'intonaco era caduto. Padre
Kirschbaum ei suoi colleghi, che per primi hanno individuato
l'iscrizione, lo credevano ENI era la prima parte del greco per "Pietro in pace". Questa confessione di fede nella pace eterna di cui godeva San Pietro nel Regno dei Cieli era perfettamente in linea con altre iscrizioni paleocristiane trovate presso le tombe di santi e martiri. Tuttavia, Guarducci riteneva che il team archeologico avesse letto male l'iscrizione.
Guarducci ha sostenuto che l'iscrizione PETR ENI era completo, e se così fosse, l'iscrizione in inglese sarebbe "Peter is within". Era
un'affermazione entusiasmante, perché risolveva ogni dubbio sul fatto che questa tomba direttamente sotto l'altare maggiore di San Pietro fosse la tomba del primo papa, il principe degli Apostoli. Per difendere la sua pretesa, Guarducci ha attinto alla sua esperienza in antiche iscrizioni. Citando “il vocabolario delle iscrizioni tombali”, Guarducci ha spiegato che il verbo ENI era spesso usato per indicare che un cadavere giaceva all'interno o all'interno di una tomba. La spiegazione di
Guarducci ha eliminato ogni possibilità che l'iscrizione debba essere letta in senso figurato, che lo “spirito” o la “memoria” di Pietro venga richiamato in questo punto. Secondo Guarducci, la frase PETR ENI dovrebbe essere preso alla lettera: il corpo di San Pietro è all'interno di questa
tomba.
La datazione dell'iscrizione è stata un po 'più complicata. Quasi tutte le iscrizioni sul muro G erano state in latino, segno che furono fatte al più presto nel terzo secolo, un tempo in cui il greco non era più di moda come lingua comune di Roma e il popolo era tornato al latino nativo. Ha sostenuto che l'iscrizione del muro rosso fosse
probabilmente precedente, molto probabilmente all'epoca della costruzione del muro, ca. 160, perché, scriveva Guarducci
più tardi, "è risaputo che le prime iscrizioni cristiane a Roma sono scritte in greco, la lingua comune dei primi seguaci della nuova religione". Nel 160 il greco era ancora ampiamente parlato, letto e scritto dalla maggior parte dei romani.
C'è ancora un'altra differenza tra l'iscrizione sul muro rosso e le iscrizioni sul muro G: le iscrizioni sul muro G erano iscritte dai pellegrini, ma Guarducci credeva PETR ENI era "una vera e propria
epigrafe sepolcrale ... una sorta di notazione scritta per contrassegnare l'esatta posizione della tomba". In altre parole, PETR ENI è paragonabile a un nome scolpito in una lapide per identificare il cui corpo occupa la tomba. Potrebbe essere stato graffiato nell'intonaco rosso dal custode della tomba o anche da papa sant'Aniceto (r. Ca. 157–
168), che ha ordinato la costruzione del tropaion. In altre parole, "Peter is within" non è un graffito casuale; è un'iscrizione intenzionale.
Come se fossero necessarie ulteriori prove, un altro muro dietro il Muro Rosso rafforzò l'affermazione di Guarducci, e quella della
precedente squadra archeologica, che la tomba di San Pietro era stata meta di pellegrini. Questo muro di mattoni è ricoperto di disegni
casuali, quelli che chiameremmo scarabocchi e iscrizioni cristiane. UN
"Lucius Paccius Eutychus ricorda Glycon." Guarducci ha spiegato che le iscrizioni "così e così ricorda così e così" sono state trovate in tutto il mondo romano, tipicamente in qualche luogo significativo come un santuario o un punto di riferimento. Se il luogo avesse un significato religioso, sia i pagani che i cristiani (nei rispettivi siti sacri) lascerebbero questa iscrizione per dimostrare che avevano ricordato e pregato per una persona cara al santuario.
L'iscrizione greca recita: EMNESTHE L. PAKKIOS EUTYCHOS GLYKONOS, o
Guarducci sosteneva che Lucius Paccius Eutichus doveva essere un
cristiano, perché nella necropoli vaticana non c'era nulla di significativo per attirare un pagano: nessun santuario a un dio, nessuna tomba di un famoso eroe. L'unico degno di nota sepolto in questo cimitero era San Pietro, e solo i cristiani sarebbero stati attratti dalla sua tomba.
Tra gli scarabocchi sul muro Guarducci vide il disegno di un pesce.
Già nel I secolo i cristiani usavano il pesce come emblema della loro fede. Hanno fatto la parola greca per pesce, ichthys,
in un acrostico: "Iesous Christos Theou Yios Soter" o "Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore". Come nel caso dei simboli migliori, il pesce aveva
molteplici significati tra i cristiani. Cristo aveva chiamato i suoi apostoli
"pescatori di uomini", una frase particolarmente appropriata poiché almeno quattro dei dodici (compreso San Pietro) erano pescatori. I convertiti nacquero a una nuova vita venendo attirati fuori dall'acqua al battesimo, proprio come i pescatori pescavano i pesci dal mare. Questa metafora è stata rafforzata dal teologo del II secolo Tertulliano, che ha scritto nel suo trattato Riguardo al battesimo, "Ma noi pesciolini, come il nostro pesce Gesù Cristo, siamo nati nell'acqua".
Riassumere le scoperte di Guarducci così brevemente come stiamo facendo qui è fuorviante. Ci sono voluti cinque anni di lavoro intenso e concentrato prima che arrivasse alle sue conclusioni. Dopo aver
ricevuto il permesso di Papa Pio per studiare il Muro G e il Muro Rosso, quasi immediatamente il Prof. Guarducci ha sviluppato una routine.
Trascorreva le mattine nella necropoli vaticana, esaminando di persona le iscrizioni. Poi trascorreva i pomeriggi nel comfort del suo ufficio
studiando le fotografie delle iscrizioni. Una mattina del 1953
- l'anno in cui Papa Pio XII le affidò tutti gli scavi archeologici a San Pietro e in Vaticano (Guarducci fu il primo
donna a ricoprire il posto) - scese nella necropoli, dove trovò al lavoro Giovanni Segoni, caposquadra dei sampietrini. Fecero chiacchiere in piedi accanto al muro G. L'apertura che gli operai avevano fatto nel 1943, attraverso la quale padre Kirschbaum era entrato nella tomba, era ancora lì. Casualmente, Guarducci chiese a Segoni se all'interno della tomba fosse stato trovato qualcosa di sostanziale. Segoni ha detto, sì, c'erano ossa umane. Guarducci ha chiesto se intendeva le ossa che padre Kirschbaum aveva scoperto. No, ha risposto, questo era un diverso set di ossa. Ha spiegato le sue visite notturne alla necropoli con mons.
Kaas e l'ansia del monsignore riguardo ai resti umani scoperti durante gli scavi. Poi Segoni ha raccontato al Prof. Guarducci una parte della storia che non aveva mai sentito prima, che probabilmente nessuno aveva sentito prima: per ordine di mons. Kaas, Segoni era entrato nella tomba di San Pietro e aveva rimosso le ossa che giacevano all'interno di una semplice cassa di marmo. Aveva riposto le ossa all'interno di una scatola di legno, scritto un'etichetta che ne identificava la provenienza, e quando lui e mons. Kaas lasciò gli scavi per la notte, aveva seguito il monsignore fino al ripostiglio delle Grotte, dove era stata collocata la scatola delle ossa tra gli altri oggetti che Kaas aveva preso dalla necropoli. Sapeva esattamente dov'era la scatola, disse Segoni, e se il professore era interessato, poteva mostrargliela. Guarducci disse di essere interessata, così lo seguì fuori dalla necropoli fino a una piccola stanza buia. Kaas lasciò gli scavi per la notte, aveva seguito il monsignore fino al ripostiglio delle Grotte, dove era stata collocata la scatola delle ossa tra gli altri oggetti che Kaas aveva preso dalla necropoli. Sapeva esattamente dov'era la scatola, disse Segoni, e se il professore era interessato, poteva mostrargliela. Guarducci disse di essere interessata, così lo seguì fuori dalla necropoli fino a una piccola stanza buia. Kaas lasciò gli scavi per la notte, aveva seguito il monsignore fino al ripostiglio delle Grotte, dove era stata collocata la scatola delle ossa tra gli altri oggetti che Kaas aveva preso dalla necropoli. Sapeva esattamente dov'era la scatola, disse Segoni, e se il
professore era interessato, poteva mostrargliela. Guarducci disse di essere interessata, così lo seguì fuori
dalla necropoli fino a una piccola stanza buia.
I pellegrini a San Pietro vedono solo lo splendore della basilica superiore e delle tombe papali e delle minuscole cappelle devozionali nelle Grotte. Ma dietro la splendida facciata c'è un labirinto di piccole stanze che servono a una serie di scopi utilitaristici. La stanza in cui il Segoni condusse il Prof.
Guarducci custodiva scatole di ossa umane provenienti dalla necropoli,
raccolti da Segoni sotto la direzione di mons. Kaas per proteggerli da possibili profanazioni. Il monsignore aveva intenzione di far seppellire con riverenza le ossa nella necropoli, ma era morto prima di poter realizzare la sua intenzione.
Segoni frugò tra le scatole che erano ammucchiate senza un ordine particolare finché non trovò quello che stava cercando. Lo aprì e sollevò il coperchio. Dentro, in cima a un mucchio di ossa, c'era una piccola etichetta di carta con la scritta OSSA-URNA-GRAF. Il Prof. Guarducci mise da parte l'etichetta, poi rimosse ogni osso, uno per uno, e li mise sul
tavolo. C'erano lunghe ossa di braccia e gambe, quasi intatte, così come vertebre e ossa più piccole che non riusciva a identificare. Trovò anche un frammento di stoffa viola in cui scorse alcuni fili d'oro e due monete, una risalente al Medioevo, l'altra liscia e così non identificabile.
Guarducci non aveva esperienza in anatomia umana, quindi queste ossa non significavano nulla per lei, tranne che erano state trovate all'interno della tomba di San Pietro. La presenza della moneta
medievale le faceva pensare che si trattasse dei resti di qualche anima anonima del Medioevo, forse un venerabile sacerdote o vescovo a cui era concesso il privilegio di essere sepolto vicino alle reliquie di San Pietro.
Ha sostituito le ossa nella scatola, insieme all'etichetta, allo straccio e alle monete. Segoni ha messo in sicurezza la serratura; poi Guarducci avvolse la scatola in carta pesante marrone. A quel tempo non
attribuiva alcuna importanza a questa particolare raccolta di ossa - non c'era nulla di distintivo in loro - ma come spiegò più avanti nel suo libro La Tomba di San Pietro, "Il dovere elementare di una seria indagine
scientifica mi ha portato a trasferirli in un luogo asciutto e a prendere disposizioni per il loro esame sistematico da parte di un
specialista qualificato. " Ha portato la scatola nella sede principale di San Pietro, dove ha spiegato a mons. Vacchini quello che aveva scoperto e suggerì che in una data futura le ossa sarebbero state esaminate da esperti. Vacchini acconsentì e fece rinchiudere la scatola in un armadio.
Ci è voluto il Prof. Guarducci cinque anni per decifrare i graffiti sul Muro G e sul Muro Rosso. Quando ha completato la sua analisi in
1958, non c'erano dubbi nella sua mente o in quella del team archeologico originale che avevano effettivamente trovato la tomba di San Pietro. Fu una grave delusione, tuttavia, che le ossa che padre Kirschbaum trovò nella tomba non fossero chiaramente quelle dell'apostolo. Nel frattempo, la scatola delle ossa che Segoni aveva tolto dalla tomba di San Pietro è rimasta chiusa nell'armadio della sede principale della basilica, quasi dimenticata.
Nell'ottobre 1962 il dottor Correnti completò il suo rapporto sulle ossa di Kirschbaum. Nell'interesse di essere il più completo possibile, ha deciso di analizzare un'altra raccolta di ossa che erano state trovate nella tomba da Segoni e mons. Kaas, e che Segoni aveva regalato a Guarducci nove anni prima. La scatola, ancora avvolta nella carta
marrone come l'aveva lasciata il Prof. Guarducci, è stata consegnata al laboratorio del Correnti. Staccò la carta, aprì la scatola e iniziò a
sollevare le ossa. A differenza delle ossa di Kirschbaum, queste erano le ossa di un singolo individuo. C'erano poche ossa di animali, ma molto meno che nel nascondiglio di Kirschbaum. C'era anche lo scheletro completo di un topo di campagna, che Correnti immaginò si fosse dimenato nella scatola chiusa a chiave e, incapace di trovare il suo
via d'uscita, è morto dentro.
Una volta che tutte le ossa furono stese sul tavolo del laboratorio, Correnti scoprì di avere il femore destro e sinistro; gli stinchi destro e sinistro; e il perone destro, o osso della gamba inferiore. Correnti ha identificato otto pezzi di ossa del braccio. Le ossa di entrambe le mani erano quasi complete. C'erano ventidue pezzi del cranio, o cranio; due pezzi della mandibola o mascella; e un solo dente. Dalle suture sul cranio, Correnti poteva dire che l'individuo aveva sessanta o
settant'anni al momento della morte. Ma le ossa dei piedi, dalle caviglie in giù, mancavano del tutto.
Dopo mesi di misurazioni e analisi, il dottor Correnti ha concluso che questo individuo aveva una corporatura robusta, era alto circa cinque piedi e sette pollici ed era maschio. Aveva trovato del terreno aderente ad alcune ossa, un'indicazione che in origine il corpo era stato deposto nella nuda terra in una normale tomba senza una bara o un sarcofago. Alcune delle ossa presentavano macchie rossastre scure. Data la presenza della stoffa viola, Correnti ha avanzato l'ipotesi che ad un certo punto, dopo la decomposizione della carne, le ossa di quest'uomo fossero state avvolte in stoffa viola intrecciata con fili d'oro. Il colorante viola si era insanguinato in alcune ossa, macchiandole di rosso scuro.
Quando il dottor Correnti aveva completato il suo studio sulla scatola d'ossa Segoni / Kaas nel 1963, Papa Pio XII era morto da cinque anni e il suo successore, Papa Giovanni XXIII, era nelle ultime settimane della sua vita. Era l'inizio di giugno quando il Prof. Guarducci si fermò al laboratorio del dottor Correnti. Pochi giorni prima, papa Giovanni era morto ei
cardinali della Chiesa cattolica romana erano in viaggio per Roma per il funerale papale, seguito dal conclave per eleggere un nuovo papa.
Da due scienziati che lavoravano insieme a San Pietro, Guarducci e Correnti erano diventati amici. Quel giorno del 1963 discussero della scatola delle ossa, chiedendosi chi potesse essere quest'uomo. Deve essere stato un personaggio importante per ottenere la distinzione di sepoltura all'interno della tomba di San Pietro.
Sebbene la loro conversazione fosse stata casuale, per i giorni successivi Guarducci non poté togliersi dalla testa le scoperte di Correnti. Si avvicinò di nuovo a Correnti, e questa volta le suggerì alcune analisi scientifiche degli oggetti trovati con le ossa, tra cui la terra, il pezzo di stoffa e le scaglie di marmo. Ma Guarducci avrebbe avuto bisogno dell'autorizzazione del papa per queste prove, e in quel preciso momento non c'era il papa.
Il 21 giugno 1963, Il cardinale Giovanni Battista Montini è stato eletto papa. Ha preso il nome di Paolo VI. Per caso, il cardinale Montini era un amico di lunga data della famiglia Guarducci. Il prof. Guarducci ha richiesto un'udienza privata con Paolo, ma come nuovo papa il suo calendario era sovraffollato di appuntamenti con importanti
ecclesiastici, burocrati vaticani, diplomatici stranieri e capi di stato. Il suo segretario informò il prof. Guarducci che l'orario del papa non avrebbe avuto un'apertura fino al novembre 1963. Guarducci accettò la nomina di novembre e attese.
Il giorno stabilito, la Prof.ssa Guarducci è arrivata con le copie del suo libro appena pubblicato sulla tomba di San Pietro, che ha presentato al Santo Padre. Poi ha dato la sua notizia: era quasi certa che le ossa vere di San Pietro fossero state trovate. Il dottor Correnti aveva completato il suo rigoroso esame delle ossa;
ora, per confermare le sue scoperte, Guarducci ha chiesto il permesso al papa di condurre diversi altri test. Incuriosito, Paolo diede il suo consenso ed espresse il desiderio che il dottor Correnti effettuasse subito gli esami aggiuntivi.
La notizia di Guarducci era allettante. L'analisi del dottor Correnti delle ossa rimosse dalla tomba da padre Kirschbaum era stata un'amara delusione per il defunto papa Pio XII e per i membri della famiglia vaticana, che avevano sperato che le reliquie di San Pietro si trovassero nella necropoli. Poiché le ossa di Kirschbaum non erano senza dubbio di San Pietro, e poiché nella tomba non erano state trovate altre ossa (o almeno così credevano tutti), c'era una domanda nella mente di tutti: che fine avevano fatto le reliquie di San Pietro? Ora il prof. Guarducci e il dottor Correnti dicevano che c'era una forte
probabilità che una seconda serie di ossa prelevate dalla tomba - e praticamente dimenticate per un decennio - fossero le vere spoglie del Principe degli Apostoli.
In quel giorno di novembre, Papa Paolo non aveva più tempo per dare il suo vecchio amico. Aveva in programma di trascorrere il Natale in Terra Santa e i preparativi per il pellegrinaggio occupavano la maggior parte della sua giornata lavorativa. Ha promesso di incontrare Guarducci nel nuovo anno.
Il papa ha mantenuto la parola. In gennaio e ancora in febbraio ha incontrato Guarducci e Correnti. In uno dei loro incontri, i due scienziati portarono con sé la scatola che conteneva quelle che credevano essere le ossa di San Pietro. Con l'autorizzazione del papa si procedeva alle prove del suolo, del pezzo di tessuto ritrovato con le ossa, e delle ossa di animali mescolate tra le ossa umane. Ora gli scienziati avevano un'altra richiesta, una molto di più
sensibile rispetto alle altre tre: vollero aprire la reliquia della Basilica Lateranense che si dice contenesse il teschio di San Pietro. Nel loculo, la cassa di marmo, erano state trovate porzioni del cranio e un pezzo dell'osso mascellare; Guarducci e Correnti hanno voluto confrontare le ossa della necropoli con le ossa custodite nel reliquiario.
Questa era una questione delicata. La Chiesa cattolica nel mondo possiede molte reliquie, alcune delle quali hanno una provenienza migliore di altre. Durante il Medioevo, il desiderio di possedere una reliquia davvero notevole portò alcune chiese e abbazie e persino collezionisti privati a esporre oggetti forse meglio descritti come
dubbi. Una chiesa, ad esempio, affermava di possedere lo scudo di San Michele Arcangelo; un altro ha affermato che aveva una piuma dallo Spirito Santo. Negli anni '60, la maggior parte di queste inverosimili reliquie erano state rimosse dalla vista del pubblico e imballate come curiosi oggetti d'antiquariato.
Non c'era traccia documentale della traslazione dei teschi di San Pietro e San Paolo dalle loro tombe alla Basilica Lateranense. La tradizione orale affermava che i teschi erano stati venerati per molti anni nel Sancta Sanctorum, la cappella privata del papa nel Palazzo Lateranense di fronte alla chiesa, ma non c'erano documenti superstiti che lo confermassero. C'era un documento dell'XI secolo che affermava che i teschi erano custoditi sopra l'altare maggiore della Basilica
Lateranense, ma quella era la prima testimonianza sopravvissuta.
All'interno della Basilica Lateranense, un baldacchino marmoreo gotico
All'interno della Basilica Lateranense, un baldacchino marmoreo gotico