Monsignor Kaas era stato un abile amministratore. Nessuno ha
incolpato la sua supervisione della manutenzione di San Pietro. Ma non era un archeologo e capiva molto poco dei metodi archeologici.
Tuttavia, come sorvegliante dell'impianto fisico di San Pietro, era nominalmente il capo della squadra che scavava sotto l'altare
maggiore. Le sue maggiori preoccupazioni erano l'irriverenza per il suolo sacro e danni inutili alle strutture antiche. I quattro archeologi condividevano la sensibilità di Kaas, ma guardare a questi obiettivi dal punto di vista di un archeologo professionista a volte li metteva in contrasto con un uomo il cui compito era quello di salvaguardare uno dei luoghi più sacri del mondo cristiano. La tensione creata da questi diversi punti di vista è stata occasionalmente esacerbata quando Kaas ha offerto non richiesto, opinioni disinformate su alcuni aspetti dello scavo. Di conseguenza, i risentimenti tra i quattro archeologi e mons.
Kaas arrivò al punto che si parlarono a malapena, incontrandosi solo quando assolutamente
necessario discutere alcuni aspetti essenziali dello scavo.
Kaas scendeva raramente nella necropoli per osservare gli scavi, ma ogni sera lui e il caposquadra del sampietrini, Giovanni Segoni,
visitavano il sito per osservare il lavoro della giornata. Mons. Kaas era particolarmente preoccupato per le ossa umane che potevano essere state trovate. La necropoli era un cimitero e credeva che i resti dei morti dovessero rimanere indisturbati, come avevano originariamente inteso le loro famiglie. Temeva che per caso, quando il terreno dello scavo veniva tirato fuori dallo scavo per essere smaltito altrove, i resti umani potessero mescolarsi. Per evitare ciò che considerava un
sacrilegio, durante le sue visite serali al sito Kaas avrebbe raccolto tutte le ossa che vedeva. , riponendoli in cassette di legno rivestite di piombo e inviandoli a un deposito per la sepoltura nella necropoli in un
secondo momento.
Nel 1942, la sera del giorno in cui gli archeologi avevano trovato il muro bianco-azzurro ricoperto di graffiti cristiani, Kaas e Segoni vennero a
ispezionare il sito. Segoni ha visto la fessura in fondo al muro e ha puntato la torcia all'interno. Ha detto a mons. Kaas che c'erano ossa all'interno di una cassa di marmo incastonata in una nicchia scolpita grossolanamente in una parete. Kaas ha incaricato il caposquadra di raggiungere l'interno e rimuovere le ossa. Segoni ha anche tirato fuori alcune monete antiche, un pezzo di tessuto e alcuni fili metallici. I due uomini misero i detriti, insieme alle ossa, all'interno di una scatola che Segoni etichettò OSSA-URNAGRAF, o
"ossa-urna-graffiti [muro]"; Mons. Kaas ha poi portato la scatola in un ripostiglio nelle Grotte. Non ha mai menzionato agli archeologi quello che aveva trovato, né quello che aveva fatto con le ossa.
Uno o due giorni dopo, quando il sampietrini aveva aperto un grande
aprendosi nel muro di graffiti e spinto dentro padre Kirschbaum, nessuno aveva la minima idea che mons. Kaas e Segoni erano stati lì prima di loro e avevano rimosso i resti umani dalla tomba di San Pietro.
Mons. Kaas tenne la scatola di ossa in deposito fino alla fine della sua vita nel 1952. Non le fece mai esaminare da nessuno scienziato di alcun tipo. Per quanto si sa, non li ha mai mostrati a nessuno. La scatola
anonima era lì, non attirava l'attenzione su di sé più di qualsiasi altro oggetto in quel ripostiglio. Quando mons. Kaas morì, Papa Pio lo fece seppellire nelle Grotte di San Pietro, tra i papi, in segno di
apprezzamento del Santo Padre per l'amore e la dedizione del suo vecchio amico per la basilica.
Dopo l'annuncio di Pio del ritrovamento sotto San Pietro di una necropoli romana che comprendeva la tomba del primo papa, il Vaticano fu assediato dalle richieste di visitare gli scavi. Scienziati di ogni tipo, giornalisti di quasi tutte le nazioni, per non parlare di
pellegrini e curiosi, hanno scritto per ottenere il permesso. La maggior parte di queste richieste è stata rifiutata. Gli scavi erano in uno stato fragile e non era stato ancora fatto nulla per preparare il sito ai
visitatori. Tra il pugno di esperti che hanno avuto accesso alla necropoli c'era la professoressa Margherita Guarducci dell'Università di Roma (la scuola era anche affettuosamente conosciuta come “La Sapienza” -
“saggezza”). Guarducci era uno studioso specializzato in epigrafia, ovvero lo studio di iscrizioni antiche. Probabilmente il suo lavoro sul campo più importante era stato svolto sull'isola di Creta, dove aveva decifrato innumerevoli iscrizioni in greco e latino. Lei
aveva dato un contributo significativo alla decifrazione del Codice di Gortyn, circa seicento righe di testo spesso frammentario cesellato in un muro di pietra intorno al 450 aC a Gortyn, un'antica città nel sud di Creta. Tra il 1935 e il 1950 pubblicò tre enormi volumi sulle iscrizioni che aveva studiato a Creta e un quarto volume interamente dedicato al Codice di Gortyn. Sebbene il suo lavoro abbia sconcertato la maggior parte dei non specialisti, tra i suoi coetanei il Prof. Guarducci è stato uno degli archeologi e degli epigrafi più rispettati al mondo.
Il lavoro di Guarducci nella necropoli vaticana iniziò nel 1952. Si interessava meno alle tombe e all'arte decorativa romana della
necropoli che alle iscrizioni e ai graffiti. Fu scortata nella necropoli da monsignor Francesco Vacchini, che papa Pio aveva nominato
amministratore provvisorio di San Pietro subito dopo mons. La morte di Kaas.
Dopo un esame preliminare delle iscrizioni, il Prof. Guarducci le ha caratterizzate come la "terza voce" che testimoniava l'autenticità della tomba di San Pietro sotto l'altare maggiore della basilica (le altre due
"voci" erano gli autori antichi, come il sacerdote Gaio e le prove trovate durante gli scavi degli anni '40). Guarducci ha stimato che il muro
bianco-blu, noto agli archeologi come Muro G, fosse stato costruito ca.
250, poi coperta dai costruttori di Costantino quando eressero
l'originaria Basilica di San Pietro. I graffiti, quindi, risalgono al periodo compreso tra ca. 250 e ca. 315. Quando gli escavatori lo scoprirono nel 1942, furono i primi esseri umani a vedere il muro in più di seicento anni.
Come per padre Kirschbaum, Guarducci ne era ben consapevole
tradizione tra gli antichi cristiani di lasciare nomi e iscrizioni sui muri vicino alle tombe dei santi martiri. Nel suo libro
La Tomba di San Pietro, Guarducci cita esempi come le iscrizioni
rinvenute all'esterno della cripta dei primi papi nelle Catacombe di San Callisto e presso la tomba dei Santi Pietro e Marcellino martiri dell'inizio del IV secolo nel cimitero sulla via Casilina. “Tutti questi scritti
appartengono ai fedeli”, scrive Guarducci, “che, vicino alle spoglie dei martiri, hanno voluto lasciare un ricordo di se stessi o, più spesso, dei loro amici e parenti defunti”.
Il primo muro che Guarducci ha ispezionato nella necropoli è stato il muro G. Era questo muro che aveva deluso Kirschbaum ei suoi colleghi perché non portava il nome di Pietro. Ma il prof. Guarducci ha trovato il nome di Pietro iscritto almeno venti volte. Generosamente, ha scusato i suoi colleghi: "I primi scavatori della necropoli vaticana, non
riconoscendo il sistema crittografico su questo muro, potevano leggere e capire solo una piccolissima parte delle sue iscrizioni". Infatti,
Guarducci è stato il primo studioso a esaminare da vicino Wall G. Con sua grande gioia ha scoperto che le iscrizioni sul muro sono "una
meravigliosa pagina di spiritualità cristiana in cui i nomi di Cristo, Maria e Pietro sono particolarmente importanti e la loro vittoria è acclamata".
Il team di archeologi che non era stato formato in epigrafia cristiana antica così intensamente come il Prof. Guarducci non sapeva come interpretare quelli che a loro sembravano graffi incomprensibili nell'intonaco. Guarducci ha rivelato che quei simboli erano
monogrammi, abbreviazioni, per il nome Peter. Ha aggiunto che questi stessi monogrammi sono stati trovati su tutto da
gioielli alle lapidi alle monete agli oggetti domestici che risalgono al IV e V secolo. “Con la scoperta del significato del simbolo, ora abbiamo un'idea dell'immensa popolarità di cui godette Pietro durante i primi secoli della Chiesa”, scrive.
Il nome di Peter appare sul muro G in un altro modo interessante.
Guarducci ha trovato le lettere AP, APE, e UN ANIMALE DOMESTICO, tutte le abbreviazioni per la frase latina ad Petrum ( “Vicino a Pietro”) quasi sempre legato al nome di un parente o amico defunto. Dice che la formula si trova graffiata nei muri vicino alle tombe di altri martiri romani, come San Crescentianus e Sant'Ippolito. I cristiani credevano che seppellendo i loro amati morti vicino alle spoglie di un santo, il santo intercederebbe per l'anima del defunto, affrettando il suo
transito in paradiso. La frase non è solo un'espressione di speranza; è anche una certezza che l'anima di una persona cara è ora vicina al santo, guardando il volto di Dio.
Sul muro G, Guarducci ha scoperto che il simbolo di Pietro era spesso inscritto accanto al monogramma Chi-Rho di Cristo. In Matteo 16: 17-19, Gesù conferisce a Pietro l'autorità spirituale sulla Chiesa, quindi sarebbe naturale per i cristiani collegare il nome di Pietro con quello del suo Divino Maestro. (Nei secoli successivi, uno dei titoli del papa sarebbe stato
"Vicario di Cristo".) Allo stesso modo, la lettera M o il MA
il monogramma di Maria appare anche con il Chi-Rho, unendo Madre e Figlio proprio come il simbolo di Pietro e il Chi-Rho uniscono il Maestro e il suo Apostolo. Le iscrizioni sul muro G hanno rivelato che i primi cristiani apprezzavano sia l'affinità spirituale che quella naturale che esisteva tra Gesù, Maria e Pietro.
Ma Guarducci ha trovato di più. Wall G ha fornito numerosi esempi di quello che Guarducci ha chiamato un "sistema crittografico", un codice, in
che i primi cristiani usavano lettere dell'alfabeto greco e romano, insieme a simboli arcani, per trasmettere alcune delle verità della loro fede cristiana. Naturalmente, solo gli iniziati sarebbero stati in grado di interpretare questo codice, una pratica che i cristiani adottarono dai culti pagani dei misteri che fiorivano in quel momento a Roma e altrove nell'impero romano. Secondo Guarducci, sia i cristiani che i membri dei culti misteriosi condividevano una predilezione per l'esoterismo. Alcuni di questi segni sono sopravvissuti fino ai nostri giorni, come la lettera greca tau (T), che oggi come allora rappresenta la croce. Altri esempi includono il monogramma Chi-Rho per Cristo, e l'alfa (A) e l'omega (O), la prima e l'ultima lettera dell'alfabeto greco, che Cristo aveva usato per descrivere se stesso in Apocalisse 22:13. Guarducci osservava che a volte, in un'iscrizione che si riferisce a un cristiano defunto, alfa / omega era scritto OA, a
simboleggiare "dalla fine all'inizio", che significa il passaggio dalla morte - la fine della vita mortale sulla terra - all'inizio della vita eterna in cielo. Un altro emblema comune era una M sovrapposta a una A, abbreviazione del nome latino Maria o Mary. Questo monogramma trovato nelle catacombe e in altri cimiteri cristiani può essere visto fino ad oggi in molte chiese cattoliche, raffigurato in vetro colorato, ricamato su paramenti o scolpito in altari dedicati alla Beata Vergine. un'abbreviazione per il nome latino Maria o Mary. Questo monogramma trovato nelle catacombe e in altri cimiteri cristiani può essere visto fino ad oggi in molte chiese
cattoliche, raffigurato in vetro colorato, ricamato su paramenti o scolpito in altari dedicati alla Beata Vergine. un'abbreviazione per il nome latino Maria o Mary. Questo monogramma trovato nelle catacombe e in altri cimiteri cristiani può essere visto fino ad oggi in molte chiese
cattoliche, raffigurato in vetro colorato, ricamato su paramenti o scolpito in altari dedicati alla Beata Vergine.
C'erano altre due iscrizioni scoperte da Guarducci che colsero di sorpresa la comunità archeologica. Sopra uno dei tanti monogrammi Chi-Rho incisi sul muro, e vicino al nome di Leonia, una donna cristiana deceduta, Guarducci ha trovato la frase latina HOV o HOC VIN [CE], che significa "con questo o con questo, conquista". L'iscrizione era un chiaro riferimento a un evento nel
vita di Costantino. Il 27 ottobre 312, alla vigilia della battaglia del Ponte Milvio, in cui Costantino avrebbe trionfato sul suo rivale e sarebbe diventato imperatore di Roma, ebbe una visione. Il vescovo Eusebio di Cesarea, confidente dell'imperatore e primo biografo, descrive l'evento nel suo Vita di Costantino:
E mentre pregava in tal modo con fervente supplica, gli apparve dal cielo un segno meravigliosissimo, il cui racconto sarebbe stato difficile da credere se fosse stato riferito da qualcun altro. Ma poiché lo stesso imperatore vittorioso molto tempo dopo lo dichiarò allo scrittore di questa storia, quando fu onorato della sua conoscenza e della società, e confermò la sua dichiarazione con un giuramento, che poteva esitare ad accreditare la relazione, soprattutto perché la testimonianza di dopo- il tempo ha stabilito la sua verità? Disse che verso mezzogiorno, quando la giornata stava già iniziando a declinare, vide con i suoi occhi
il trofeo di una croce di luce nei cieli, sopra il sole, e recante l'iscrizione CONQUISTA DA QUESTO. A questa vista egli stesso fu colpito da stupore, e anche tutto
il suo esercito, che lo seguì in questa spedizione e assistette al miracolo.
Gli eventi soprannaturali tendono ad essere difficili, se non
impossibili, da autenticare. Alcuni storici hanno suggerito che la storia della croce di luce sia stata inventata da Eusebio per suggerire che Costantino regnasse con la benedizione di Dio Onnipotente, o che qualche copista anonimo avesse interpolato la storia nel testo originale di Eusebio. La presenza del HOV o HOC VIN [CE] l'iscrizione sul muro G (in effetti, ci sono due di tali iscrizioni) indica che la storia era corrente tra i cristiani di Roma subito dopo la battaglia di
il Ponte Milvio.
Le iscrizioni sul muro G si sono rivelate una scoperta entusiasmante, soprattutto dopo che il Prof. Guarducci le ha decifrate. Una volta
completato il suo lavoro su Wall G, si è rivolta al molto più vecchio Red Wall.
Capitolo 6