Mentre il team archeologico e il sampietrini scavavano e studiavano sotto l'altare maggiore di San Pietro, nel mondo esterno l'Europa, l'Asia, il Nord Africa e parte dell'Australia venivano lacerati dalla seconda
guerra mondiale. Nel luglio 1943 le truppe alleate sbarcarono in Italia;
nel settembre dello stesso anno le forze naziste occuparono Roma. In ottobre, i nazisti iniziarono una retata di ebrei in città. Dei circa ottomila ebrei a Roma all'epoca, i nazisti ne sequestrarono meno di duemila.
Secondo il diplomatico, storico e teologo israeliano Pinchas Lapide, Papa Pio aveva migliaia di ebrei nascosti in monasteri, conventi e chiese in tutta Roma, con ben tremila rifugiati a Castel Gandolfo, la residenza estiva del papa. Il 5 giugno 1944 gli Alleati liberarono Roma e il 25 aprile 1945 tutta l'Italia fu liberata dall'occupazione nazista.
Alla fine dell'anno movimentato 1945, il team archeologico aveva completato il proprio lavoro nella necropoli. Diciannove mausolei
era stato svuotato del suolo, così come la strada stretta lungo la quale erano state costruite queste tombe di famiglia. Gli interni e gli esterni erano stati ripuliti dallo sporco, i loro murales, mosaici, sculture e sarcofagi attentamente esaminati e fotografati; le molte più semplici tombe che gli archeologi avevano trovato erano state tutte aperte e il loro contenuto registrato; la disposizione della strada, le posizioni delle tombe e delle tombe, erano state disegnate meticolosamente in scala.
Ora gli archeologi erano pronti per iniziare a scrivere il loro rapporto.
Nessun crocifisso appeso sopra le tre scatole di ossa dalla tomba di San Pietro. Nessuna candela bruciava davanti a loro. Nessun vaso di fiori decorava il tavolo su cui si trovavano. Papa Pio XII non fece un altare domestico per le ossa, perché manteneva una stretta neutralità sulla loro possibile identità.
Poco dopo aver sistemato le scatole nel suo appartamento, ha chiamato diversi medici, tra cui il suo medico personale, Riccardo Galeazzi-Lisi, per ispezionare le ossa. I medici hanno concluso che le ossa erano di un uomo di circa sessantacinque o settant'anni al
momento della sua morte. In vita era stato muscoloso, senza dubbio per una vita di lavoro fisico. Ciò concordava con l'idea tradizionale di San Pietro, un uomo che si era rafforzato sollevando pesanti reti piene di pesce. Nessuno conosceva con precisione l'età di Peter, ma in genere si pensava che avesse circa settant'anni quando fu martirizzato.
Tuttavia, Papa Pio non era convinto che i resti di San Pietro fossero stati trovati.
Intanto gli archeologi che avevano diretto gli scavi
della Necropoli Vaticana stavano scrivendo il loro rapporto sullo scavo.
La comunità archeologica professionale richiedeva i più alti standard per quanto riguarda le misurazioni, la descrizione dei siti scoperti, l'ubicazione dei manufatti, la posizione delle varie tombe e tombe scoperte. Una tale meticolosa attenzione ai dettagli, integrata da fotografie e disegni, richiederebbe un'enorme quantità di tempo. Per dare alla squadra il tempo di cui avevano bisogno, Papa Pio ha scelto un'occasione propizia per divulgare i risultati:
1950. Ogni cinquant'anni dal 1300 (con poche eccezioni) la Chiesa cattolica aveva osservato un Anno Santo che segnava l'anniversario della nascita di Gesù Cristo. Durante un Anno Santo, i pellegrini accorrevano a Roma per pregare nelle basiliche di San Pietro, San Paolo fuori le Mura, Santa Maria Maggiore e San Giovanni in Laterano. Pregando in tutte e quattro queste chiese, ai fedeli cattolici è stata concessa un'indulgenza plenaria, che è una remissione completa, o l'annullamento, del tempo che avrebbero potuto essere obbligati a trascorrere in Purgatorio come espiazione dei loro peccati. L'annuncio del papa del ritrovamento della tomba di San Pietro renderebbe l'Anno Santo del 1950 particolarmente memorabile.
La vigilia di Natale, il 24 dicembre 1950, Papa Pio XII trasmise al mondo un discorso radiofonico. "La tomba di Pietro è stata davvero ritrovata?" ha chiesto il papa. “A questa domanda la risposta è senza dubbio sì. È stata ritrovata la tomba del Principe degli Apostoli. Questa è la conclusione finale dopo tutto il lavoro e lo studio di questi anni.
Una seconda domanda, subordinata alla prima, si riferisce alle reliquie di San Pietro. Sono stati trovati? A lato della tomba sono stati scoperti resti di ossa umane. Tuttavia, è impossibile provare con certezza che appartengono al corpo dell'apostolo.
Questo lascia ancora intatta la realtà storica della tomba stessa ".
La prudenza di Pio in materia di ossa era fondata. Nulla era stato scoperto nella tomba per provare in modo definitivo che le ossa fossero quelle di San Pietro. Inoltre, la posizione delle ossa era preoccupante. Se queste fossero le spoglie di San Pietro, perché reliquie così sacre e significative sarebbero state ficcate in un buco in un muro? C'era una vecchia storia che quando i Saraceni
saccheggiarono San Pietro nell'846, ruppero il santuario di San Pietro e sparsero le ossa sul pavimento della basilica. Se fosse vero, una volta che i predoni saraceni se ne fossero andati, il papa non avrebbe fatto raccogliere le reliquie e riporle con riverenza in un santuario, o almeno in una cassa di qualche tipo? Per maggiore sicurezza, il reliquiario avrebbe potuto essere sigillato all'interno di un altare. La posizione delle ossa e le condizioni in cui padre Kirschbaum le trovò era
preoccupante,
Col passare del tempo e ancora Pio non ha rilasciato alcuna
dichiarazione definitiva sull'identità delle ossa, molte persone che erano state coinvolte nello scavo, o sapevano dell'esistenza delle ossa dopo la trasmissione radiofonica del 1950, iniziarono a propendere per l'opinione (" intuizione ”potrebbe essere una parola migliore) che le ossa fossero quelle di San Pietro e che il papa fosse eccessivamente cauto. Padre Kirschbaum è arrivato al punto di pubblicare la sua opinione: “Chi, potremmo ben chiedere, è questo vecchio nella tomba di San Pietro? In considerazione del fatto che la testa dell'apostolo è stata per molti secoli conservata e venerata nella chiesa lateranense, la conclusione che queste siano le ossa dell'apostolo stesso è pressoché irresistibile ".
Anche se l'affermazione di padre Kirschbaum è un esempio di pio desiderio
pensando, è comprensibile. Lui ei suoi colleghi avevano trovato la tomba di Pietro esattamente dove l'antica tradizione diceva che sarebbe stata:
direttamente sotto l'altare maggiore della basilica. All'interno della tomba c'erano le ossa di un uomo anziano di corporatura potente. Certo, la posizione delle ossa lasciava perplessi, ma Kirschbaum, tra gli altri, era disposto a trascurarla.
Ciò nonostante, le ossa rimasero nel limbo fino al 1956, quando Pio XII incaricò Monsignor Primo Principi, il nuovo amministratore della
Basilica di San Pietro (Mons. Ludwig Kaas era morto nel 1952), di
portare i migliori antropologi per esaminare le ossa. Mons. Principi ha invitato uno degli anatomisti e antropologi più rispettati d'Europa, Venerando Correnti dell'Università di Palermo, a esaminare le ossa e presentare una relazione, che sarebbe stata resa pubblica. Correnti accettò l'incarico, con la consapevolezza di non poter dedicare la sua attenzione a tempo pieno alle ossa; aveva obblighi di insegnamento all'università ed era un ricercato docente ospite nelle università di tutta Europa. Con l'approvazione del papa, mons. Principi ha accettato i termini del dottor Correnti.
Correnti capì che non avrebbe avuto a che fare con uno scheletro completo, così dispose tutte le ossa nelle tre scatole su due tavoli, uno per le ossa grandi, l'altro per le piccole, facendo una lista di controllo di quali ossa fossero presenti. Ha scoperto che lo sterno, o lo sterno; la tibia sinistra, o stinco; e la rotula sinistra, o rotula, erano quasi
completamente intatte. C'erano anche cinque pezzi grossi dell'ileo, o osso pelvico. Poi si è imbattuto in un problema: c'erano tre fibule, l'esile osso della gamba che scorre
parallela alla tibia. Da dove veniva il perone in più e di chi era?
La valutazione delle ossa è diventata ancora più complicata. Correnti ha trovato pezzi di altre quattro tibie. Era ovvio per l'antropologo che stava osservando le ossa di diversi individui. Inoltre, trovò una
cinquantina di pezzi di osso che provenivano dal bestiame: pecore, capre, cavalli e mucche. Le restanti duecento ossa erano umane, ma di quanti umani Correnti non sapeva ancora dirlo. Per determinare il sesso, il tipo di corpo e l'età al momento della morte sarebbero
necessarie misurazioni precise e minuziose di ogni osso e frammento.
Il lavoro del professor Correnti si trascina per anni. Alla fine ha concluso che le ossa provenivano da tre individui, due uomini e una donna. Gli uomini erano morti entrambi sulla cinquantina, la donna sulla settantina. Uno degli uomini era di corporatura media, l'altro più muscoloso. Correnti ha scoperto che tra le ossa che provenivano da un uomo di corporatura media, c'erano pezzi di cranio e cinque denti.
Per i non specialisti, la presenza di ossa di animali in una tomba umana può sembrare strana, ma non ha sorpreso Correnti. Al momento della morte di Pietro c'erano alcune fattorie nei dintorni dell'arena e del cimitero; alcune delle ossa potrebbero essere state scaricate qui dopo i pasti o lavate qui durante i forti temporali o, nel caso dei cavalli, seppellite dopo la morte degli animali. Potrebbero essersi mescolati insieme quando la tomba è stata scavata. Le ossa degli animali non erano il problema; erano le ossa umane a
preoccupare, o più precisamente, a deludere.
Il team archeologico era stato così fiducioso che le ossa
Padre Kirschbaum ha portato alla luce quelli di San Pietro, ma non erano esperti di anatomia umana. L'esame delle ossa da parte
dell'équipe medica aveva confermato l'ottimismo degli archeologi, ma i medici non erano antropologi. Il professor Correnti ha consegnato la triste notizia a mons. Principi in persona. Sulla base delle sue scoperte, ha detto, nessuna delle ossa dalla tomba apparteneva a San Pietro.
È stato un risultato schiacciante, ma non tutti in Vaticano erano disposti ad accettare la valutazione di Correnti. Si aggrappavano a una frase nel rapporto scritto del professore secondo cui le ossa della persona
settantenne erano "quasi certamente" femmine. Non era solo il termine
"quasi" a rallegrare i loro spiriti, perché nel caso del settantenne non c'erano teschi, nemmeno frammenti di ossa del cranio. Questo fatto combaciava perfettamente con il teschio che si dice fosse di San Pietro custodito nella Basilica Lateranense. Quanto a Correnti, ha depositato la sua relazione scritta ed è rimasto fuori dal dibattito che si stava agitando sulle sue conclusioni.
Ma quello del professor Correnti il lavoro in Vaticano non era ancora finito.
C'erano altre scatole di ossa trovate vicino alla tomba di San Pietro, e il professor Correnti ha accettato di esaminare anche queste.
Se le prime tre scatole di ossa si fossero rivelate una delusione,
Kirschbaum ei suoi colleghi potevano consolarsi di aver trovato almeno il memoriale, quello che il sacerdote romano Gaio aveva chiamato il tropaion, di San Pietro. Esaminando più da vicino la struttura,
scoprirono che, tipico della maggior parte dei progetti di costruzione, avevano corso gli operai del II secolo
in alcuni problemi imprevisti. Mentre scavavano un canale di scolo per proteggere il tropaion dai danni causati dall'acqua, hanno scoperto diverse umili tombe pagane. Se avessero seguito il piano architettonico esistente, una parte del memoriale, il famoso Muro Rosso (ne parleremo tra poco) avrebbe coperto la maggior parte se non tutta una delle tombe, privando così la famiglia e gli amici l'accesso al luogo di riposo del loro defunto amata. I costruttori non lo fecero, quindi modificarono della metà le dimensioni della tomba di San Pietro. In questo spazio ristretto lo
scheletro di Peter non poteva giacere a tutta lunghezza: le ossa delle gambe avrebbero dovuto essere regolate per adattarsi allo spazio più piccolo. "Un comportamento di questo tipo potrebbe in un primo
momento scandalizzare la mente moderna e sembrare in contraddizione con la grande riverenza che è stata riservata alla tomba dell'apostolo", scrive Kirschbaum. "Dobbiamo stare attenti, tuttavia, non proiettare idee e sentimenti moderni, condizionati da una devozione a San Pietro cresciuta nei secoli, in un'epoca che non aveva ancora sperimentato quella
devozione. " Il punto dell'archeologo è che i costruttori del tropaion non consideravano lo spostamento delle ossa di San Pietro un atto irriverente, ma una necessità inevitabile.
Kirschbaum rivela anche un altro problema del movimento delle ossa di Pietro presentato alla Chiesa a Roma: la legge romana richiedeva che se i resti umani dovevano essere spostati, si doveva ottenere una
licenza dallo stato e un animale doveva essere sacrificato sulla tomba per placare il spirito offeso dei morti. I cristiani non offrivano un
sacrificio pagano: i loro cimiteri erano pieni di corpi di uomini, donne e persino bambini che si erano rifiutati di partecipare a qualsiasi rito pagano. Quindi, nel caso della tomba di San Pietro, i cristiani quasi certamente ignorarono la legge e procedettero come se
avevano una licenza e avevano fatto il sacrificio richiesto dalla legge.
Capitolo 5